Когда начинаешь предложение с фразы “если Кавай Леонард останется здоров…”, играешь в опасную игру. Но… если Кавай Леонард останется здоров, “Лос-Анджелес Клипперс” станут серьезной проблемой в плей-офф.
На самом деле, не будет преувеличением считать “Клипперс”, которые в понедельник обыграли “Мэджик” со счетом 96-87 и одержали 11-ю победу в последних 14 играх, возможно, второй лучшей командой в Западной конференции.
Это может показаться натяжкой для команды, которая, если бы плей-офф начинался сегодня, должна была бы пробиваться в серию первого раунда с 8-го места. Но за семь игр до конца регулярного сезона “Клипперс” (43-32) отстают всего на одну победу от “Гриззлис” (№5) и “Уорриорз” (№6) и имеют преимущество над обеими командами по личным встречам.
Другими словами, “Клипперс” вполне могут закончить сезон в первой пятерке, и тогда классифицировать их как претендента на титул конференции будет звучать более чем разумно. Но независимо от того, какое место они займут, если они попадут в серию первого раунда, это команда, с которой никто не захочет играть, учитывая игру Леонарда в последнее время.
До неудачной игры в понедельник, Леонард набирал в среднем более 25 очков за игру, демонстрируя невероятные проценты реализации бросков в предыдущих восьми матчах.
| ЗОНА | % РЕАЛИЗАЦИИ БРОСКОВ |
|---|---|
|
ОГРАНИЧЕННАЯ ЗОНА |
74.2 |
|
КРАСКА |
52.4 |
|
СРЕДНЯЯ ДИСТАНЦИЯ |
57.7 |
|
3-ОЧКОВЫЕ |
56.1 |
Леонард пропустил первые 34 игры “Клипперс” из-за восстановления после травмы правого колена, как заявили в команде. И когда он впервые вернулся в начале января, он не был похож на себя образца последнего месяца. Он снова играет с низким сопротивлением и отрывом на последнем шаге. Он достигает своих точек для броска с короткими рывками, которых раньше не было. Он подбирает, ассистирует, защищается.
Не хочется сглазить, даже признавая, что Леонард потенциально вернулся к форме звезды, потому что кажется, что как только мы это делаем, что-то случается. Так почти всегда и бывает. Но опять же, если Леонард останется здоров, “Клипперс” незаметно соответствуют образу, по крайней мере, “спящего” претендента.
Это команда, которая весь сезон демонстрирует оборону высшего уровня, но нападение, близкое к нижней десятке, никуда не годилось. Леонард меняет это уравнение. Когда он на площадке, “Клипперс” превосходят соперников на девять очков на 100 владений, по данным Cleaning the Glass, с показателями, которые соответствовали бы шестому нападению в лиге.
С 1 марта “Клипперс” занимают четвертое место по результативности в нападении. Два из трех поражений за последние три недели они потерпели от “Тандер” и “Кавальерс” – двух лучших команд НБА – с общим счетом в семь очков. Леонард даже не играл против “Кливленда”, и они все равно чуть не обыграли команду, которая была лучшей на Востоке весь сезон.
Также кажется опасным доверять Джеймсу Хардену во главе претендента. “Сиксерс” убедились в этом, когда он провалился в 6-й и 7-й играх полуфинала Восточной конференции 2023 года, когда они вели 3-2 против “Бостона”. Но Харден очень хорош в этом сезоне. Он по-прежнему элитный распасовщик. До игры в Орландо он набирал в среднем более 25 очков при 38% реализации трехочковых в предыдущих 15 играх.
И посмотрите вокруг двух звезд. Норман Пауэлл, набравший 34 очка в понедельник, является одним из самых смертоносных шутеров в лиге в этом году, как с ведения, так и после передач. Ивица Зубац, сделавший 20 подборов в четвертый раз в этом сезоне против “Орландо”, – один из лучших игроков в лиге, о котором почти ничего не слышно.
Со времен Матча всех звезд Зубац набирает в среднем почти 20 очков, и “Клипперс” доминируют в его минуты. В масштабах лиги Зубац занимает второе место по оборонительным победам, четвертое место по общему количеству побед, пятое место по проценту подборов и второе место по проценту попаданий с игры среди всех игроков, совершающих не менее 10 бросков за игру. Только семь игроков сделали больше блок-шотов со времен Матча всех звезд.
«Клипперс» могут играть большими с Зубацем или маленькими с Николя Батюмом в центре, и они действительно умеют защищаться – начиная с Криса Данна, одного из лучших персональных защитников в лиге, о чем свидетельствует его первое место в рейтинге defensive box plus-minus, и продолжая Дерриком Джонсом-младшим и Зубацем.
Вы можете усмехнуться над всеми этими цитатами из модных статистических данных, но посмотрите, как играют “Клипперс”, и вы поймете, почему эти цифры именно такие. Это действительно хорошая, глубокая двусторонняя команда (Амир Коффи – настоящий игрок, и он может даже не попасть в ротацию плей-офф) с элитным тренером Тайронном Лю и проверенной суперзвездой Леонардом, который в плотной Западной конференции ниже “Оклахомы” может стать настоящим разделителем в напряженной серии, если останется здоров.
Это большое “если”, конечно. Но пока удача Леонарда продолжает держаться, вероятно, пора начать говорить о “Клипперс” не просто как о “спящем”, а как о реальном, открытом претенденте.