Когда стало известно о возвращении Дэмиана Лилларда в «Портленд Трэйл Блэйзерс», первой мыслью для многих было: «Какая трогательная история!» И действительно, это так. Лиллард пробовал свои силы в борьбе за чемпионство в другом клубе, но для спорта всегда ценно, когда легендарные игроки завершают карьеру в командах, где они начинали. Он сможет восстановиться после разрыва ахиллова сухожилия под присмотром знакомых и проверенных медиков, а главное — быть рядом с семьей. Молодые игроки «Портленда» только выиграют от присутствия такой иконы клуба, задающей тон и культуру. Все это звучит логично и создает прекрасную атмосферу. Однако одна лишь атмосфера не выигрывает баскетбольные матчи.
Ведь «Блэйзерс» все еще находятся в процессе перестройки, который, по иронии судьбы, начался после обмена Лилларда в 2023 году. Хотя в конце прошлого сезона команда и показала некоторые перспективы, очевидно, что ей предстоит долгий путь, прежде чем она сможет претендовать на что-то большее, чем место в турнире плей-ин. Именно здесь и возникает вопрос: как Лиллард вписывается в этот процесс?
Финансовые аспекты
Начнем с того, как он влияет на финансовое положение «Портленда». Ответ на сезон 2025-26 прост: даже если он не будет играть, его контракт идеально вписывается в полное исключение среднего уровня, которым располагает клуб. «Блэйзерс» высвободили средства для этого исключения, не уплачивая налог на роскошь, выкупив контракт Деандре Эйтона. Возможно, это исключение можно было бы использовать для игрока, способного выступать уже в этом сезоне, но спустя две недели после начала рынка свободных агентов подходящих талантов не было. И хотя его можно было бы применить в обмене, этой команде не нужен был еще один игрок за 15 миллионов долларов – у них достаточно глубины состава. Главный вопрос для будущего – это наличие звездных игроков.
Очевидно, Лиллард когда-то был именно таким звездным игроком. Однако маловероятно, что он сможет обеспечить это в сезоне 2026-27, будучи 36-летним игроком, восстанавливающимся после разрыва ахилла. Перед этим межсезоньем существовали сценарии, при которых у «Портленда» было бы максимальное пространство под потолком зарплат к лету 2026 года. Теперь же, имея в платежной ведомости Лилларда и Дрю Холидея, единственный путь к такому пространству – это отказ от прав на всех своих свободных агентов. Среди них – бывший седьмой пик драфта Шейдон Шарп, от которого точно не откажутся — таким образом, пространство «Портленда» под потолком зарплат в 2026 году исчезает, если не будут предприняты другие шаги.
А теперь задумайтесь о сезоне 2027-28. К тому времени клуб уже будет должен Холидею 37,2 миллиона долларов (в его 37 лет) и Джереми Гранту 36,4 миллиона долларов (в его 33 года). Добавьте Лилларда с его 14 миллионами долларов, итого получается более 87 миллионов долларов, причитающихся трем игрокам, которые, по меньшей мере, будут уже далеко за пиком своей карьеры. В маловероятном случае, если кто-либо из них будет «отрабатывать» свои контракты, когда придет время, у всех троих есть опции игрока, и они могут отказаться от них, чтобы получить от «Портленда» еще больше денег.
Это довольно странная ситуация для команды, которая, казалось бы, находится в процессе перестройки, не так ли? Тем более, что большинство значимых молодых игроков в их составе к тому времени будут зарабатывать рыночную стоимость. Оборонительный талант Тумани Камара станет неограниченно свободным агентом в 2027 году. Шарпу потребуется новый контракт – либо через продление новичка этим межсезоньем, либо через ограниченное свободное агентство в следующем. Скут Хендерсон находится в аналогичной ситуации, но на год позже – это означает, что его следующий контракт вступит в силу в сезоне 2027-28, когда Холидей, Грант и Лиллард все еще будут получать свои зарплаты.
Давайте на мгновение поговорим о Шарпе и Хендерсоне. Одной из теоретических причин для подписания долгосрочного контракта с Холидеем было желание освободить Энферни Симонса из состава. «Блэйзерс» нужно было расчистить стартовые позиции для Хендерсона и Шарпа. И хотя оба обладают впечатляющими физическими данными и показали потенциал, ни один из них еще не доказал, что может стать настоящим долгосрочным краеугольным камнем команды. Этот сезон во многом будет посвящен тому, чтобы выяснить, смогут ли они в конечном итоге стать таковыми. Присутствие Лилларда в команде, вероятно, им в этом поможет.
Чьей будет команда?
Но что произойдет, когда Лиллард полностью восстановится? В сценарии, где Хендерсон и/или Шарп не смогут закрепиться в «Портленде», Лиллард, скорее всего, вернется в стартовый состав в 2026 году. Но что тогда будет пытаться делать команда? Выигрывать прямо сейчас, опираясь на версию Лилларда, которая, вероятно, значительно сдала из-за возраста и травм? При таком составе уже не будет возможности снова намеренно проигрывать ради высокого выбора на драфте. Будут ли они просто тянуть время, ожидая, когда ценные пики драфта, полученные в обмене 2023 года из «Милуоки», наконец принесут плоды? Общие перспективы франшизы выглядят удручающе, если контроль над нападением снова полностью окажется в руках Лилларда после его возвращения.
Предпочтительным сценарием, очевидно, был бы прорывной сезон для Хендерсона и Шарпа. Но что это будет означать для Лилларда? Будет ли ему комфортно выходить со скамейки запасных? С игроками такого статуса никогда нельзя быть до конца уверенным. Даже 40-летний Крис Пол, по слухам, до сих пор хочет быть в стартовом составе. Других будущих членов Зала славы, таких как Кармело Энтони и Расселл Уэстбрук, приходилось буквально затаскивать на скамейку.
Идеальной моделью для Лилларда в этой ситуации, вероятно, мог бы стать Дуэйн Уэйд после своего возвращения в «Майами». В течение 93 игр за свой второй период в «Хит», он вышел в старте всего дважды, набирая в среднем около 25 минут за матч. Теоретически, даже ослабленная версия Лилларда могла бы значительно помочь «Блэйзерс» в такой роли. Эта команда остро нуждается в игроках, способных создавать моменты для броска. В прошлом сезоне «Портленд» занял лишь 22-е место по результативности в нападении и 26-е по проценту попаданий из-за дуги. Меньшая доза Лилларда могла бы сильно помочь в этом отношении, независимо от того, что покажут Шарп и Хендерсон.
Нет никаких гарантий, что Лиллард согласится на такую роль. «Портленд» мог бы начать его в старте вместе с Шарпом и Хендерсоном в схеме с тремя защитниками, но это подорвало бы оборонительную идентичность, которую команда развивала в прошлом сезоне, и лишило бы важного молодого игрока, такого как Дени Авдия или Тумани Камара, заслуженного места в стартовой пятерке.
Все это сказано еще до того, как мы рассмотрели относительно схожее положение, в котором сейчас находится Холидей. У него нет такой же исторической ценности для команды, как у Лилларда, и он никогда не достигал таких же высот как индивидуальный игрок. Тем не менее, он является кандидатом в Зал славы, переходя из стартового состава действующего чемпиона в неопределенную позицию в команде, которая не выходила в плей-офф с 2021 года.
Совершил бы «Портленд» обмен Холидея, если бы знал, что Лиллард вернется? Этого мы никогда не узнаем. Они очень разные баскетболисты, но часть привлекательности Холидея заключалась в его влиянии на культуру команды как уважаемого партнера. Лиллард теоретически соответствует этому критерию, причем по значительно более низкой цене. В наличии нескольких уважаемых ветеранов нет ничего плохого, но это может создать проблемы с ротацией.
Надвигается ли новый обмен?
Означает ли все это, что «Портленду» не стоило подписывать Лилларда? Нет, не обязательно. Это скорее сомнительный шаг – не плохой, – который, безусловно, поднимает важные вопросы о планах «Портленда» на ближайшие несколько лет. Стоимость контракта, несмотря на ту рискованную опцию игрока на третий год, была достаточно низкой, чтобы этот ход, вероятно, стоил того. По крайней мере, болельщики будут в восторге, и существует немало сценариев, при которых этот шаг окажется вполне разумным с баскетбольной точки зрения.
Если Лиллард подписывает контракт с расчетом на то, что по возвращении он постепенно перейдет на меньшую роль, а затем изящно завершит карьеру как игрок поддержки, как это сделал Уэйд, то это будет легкая победа. Если у «Портленда» есть другой ход, чтобы «поглотить» невыгодный контракт Гранта, то негативный эффект от третьего сезона Лилларда значительно уменьшится. Если Хендерсон и/или Шарп в конечном итоге покажут прорыв в этом сезоне и припишут Лилларду заслугу в своем росте, то это само по себе, вероятно, оправдает контракт.
Также возможно, что это был просто способ для Лилларда получить деньги на период восстановления после травмы, прежде чем его в конечном итоге переведут в выбранный им клуб-претендент на чемпионство, используя этот «промежуточный год» для примирения с «Блэйзерс». Сообщений об этом не было, но в такой возможности есть здравый смысл. Вероятно, ему пришлось бы подписать минимальный контракт, если бы он сразу перешел в команду-претендент. У «Портленда» было исключение среднего уровня, и они ничего с ним не делали. Лиллард, скорее всего, вызовет значительный интерес к обмену по контракту среднего уровня, как только восстановится, так что «Блэйзерс» могли бы сделать Лилларду услугу, отправив его в желаемое место с более крупным контрактом, и даже получить активы взамен.
В конце концов, единственное, что члены Зала славы ненавидят больше, чем переходить на скамейку запасных, – это подписывать контракты с минимальной зарплатой. Учитывая пункт о запрете обмена, который Лиллард включил в эту сделку, и неприязнь, связанную с его запросом на обмен в 2023 году, еще один уход из «Портленда» произойдет только по желанию Лилларда. Однако полностью исключать такую возможность, учитывая все вышесказанное, было бы трудно.
Так что, какой бы разумной ни была эта трогательная первая мысль, ваша вторая мысль после воссоединения Лилларда с «Блэйзерс», вероятно, касалась множества баскетбольных вопросов, которые вызвал этот шаг. Он и «Блэйзерс» возможно смогут дать исчерпывающие ответы в предстоящие годы, но все эти вопросы остаются в воздухе, пока «Портленд» пытается превратиться из дерзкой команды-андердога второй половины сезона в легитимного участника плей-офф и нечто большее.