Возвращение Дэмиана Лилларда в “Портленд Трэйл Блэйзерс” говорит о многом. Во-первых, Лиллард, похоже, больше заинтересован в возвращении домой, к семье, и в воссоединении с организацией, которая выбрала его на драфте и помогла стать будущим членом Зала славы, чем в погоне за чемпионством, которого он, скорее всего, не добьется, если это действительно его последняя остановка.
Во-вторых, “Блэйзерс” возвращают Лилларда не только из-за его игровых способностей, которые, хоть и останутся значительными, но, вероятно, не будут на его суперзвездном уровне после более чем годового перерыва, но и в значительной степени из-за его ценности как наставника.
Что подводит нас к третьему пункту.
Время Скута Хендерсона на исходе.
Действительно, у “Блэйзерс” много молодых игроков, которые могут и, будем надеяться, получат пользу от наставничества такого ветерана, как Лиллард. Но Хендерсон – это тот, кто должен был стать прямым преемником Лилларда. Именно по этой причине Лилларда изначально обменяли: чтобы расчистить путь для Хендерсона, чтобы он взял на себя роль следующего франчайз-игрока. Однако, несмотря на некоторые неплохие отрезки, за первые два сезона он не сделал значительных шагов в этом направлении.
Если Хендерсон не совершит пресловутый прорыв в третьем сезоне, Лиллард, вероятно, вернется на позицию стартового разыгрывающего “Портленда” в сезоне 2026-27. А что дальше будет с карьерой Хендерсона, неизвестно. От ярлыка “запасного” трудно избавиться. Безусловно, никто не доверит ему управление своей атакой, если он получил три года на то, чтобы заслужить эту ответственность в Портленде, и не справился. Сейчас он выглядит как разыгрывающий-скиталец, который в конечном итоге будет выходить со скамейки запасных во многих командах на протяжении своей, в конечном счете, разочаровывающей карьеры.
Но в этом году у него есть прекрасная возможность изменить этот сценарий, раскрыть потенциал, который заставлял многих из нас буквально пускать слюни от восторга уже через несколько минут после его первой игры в летней лиге, когда Портленд выбрал его под третьим общим номером в 2023 году, после Виктора Вембаньямы и Брэндона Миллера.
Многие разделяли этот энтузиазм по отношению к Скуту, особенно Джо Кронин, который расстался с, возможно, лучшим игроком в истории франшизы, чтобы вручить ключи от команды подростку. Ход Кронина по возвращению Лилларда не обязательно означает, что испытательный срок Хендерсона закончен, но, по иронии судьбы, Лиллард теперь представляет собой потенциального преемника Скута. Это безумная лига.
Конечно, “Блэйзерс” не хотят, чтобы все так обернулось. В идеальном мире Хендерсон, который, вероятно, начнет сезон со скамейки запасных за Джру Холидеем и Шейдоном Шарпом (который, к слову, также находится под давлением, поскольку он и Скут должны были стать будущим бэккортом), использует неосязаемую ценность ветеранской мудрости и вполне реальную угрозу того, что Лиллард в конечном итоге заменит его, чтобы провести прорывной сезон.
Мы знаем, что с талантом проблем нет. Он элитный атлет среди элитных атлетов. Теоретически, мало кто сможет удержать его или справиться с его физической мощью. Ключом к успеху являются стабильность и постоянное улучшение броска хотя бы до среднелигового уровня. Он все еще может достичь этого. Ему всего 21 год.
И опять же, Портленд по-прежнему заинтересован в том, чтобы это произошло. С чисто баскетбольной точки зрения, обмен на Холидея был странным, поскольку Портленд согласился заплатить более 100 миллионов долларов в течение следующих трех лет за 35-летнего игрока, находящегося на спаде. Но как наставник, Холидей идеально подходил для Скута, по крайней мере, до того, как Лиллард стал доступен.
Что еще важнее, Энферни Саймонс, стартовый разыгрывающий “Портленда” в прошлом году, был отправлен в Бостон в сделке по Холидею. На данный момент Саймонс значительно лучше Хендерсона. Вы не совершаете такой шаг, если не настроены предоставить Хендерсону достаточно минут и владений, чтобы дать ему честную возможность, наконец, реализовать, или, по крайней мере, серьезно начать реализовывать, весь свой потенциал.
Если он не сможет справиться сейчас, когда Саймонс ушел с его пути, а Лиллард и Холидей нашептывают ему мудрость, придется ответить на некоторые трудные вопросы, ведь Хендерсону предстоит продление контракта новичка следующим летом и право на ограниченную свободную агентуру через год.
“Блэйзерс” очень хотели бы, чтобы Хендерсон избавил их от необходимости задаваться вопросом о том, вписывается ли он в их будущие планы, или, что еще лучше, кто будет их стартовым разыгрывающим в сезоне 2026-27. Если к этому времени в следующем году самой большой проблемой “Блэйзерс” будет то, согласится ли Лиллард на роль запасного за Хендерсоном, они будут сиять от счастья. Но они не собираются ничего давать Хендерсону просто так. Они вручили ему мяч. Теперь Скуту предстоит что-то реальное с ним сделать.
Родион Самохин