Еще месяц назад казалось, что сезон Дэмиана Лилларда окончен из-за тромба в правой икре. Но после удивительного восстановления Лилларду разрешили играть, и во вторник вечером он вышел в стартовом составе «Милуоки Бакс» в матче №2 серии плей-офф против «Индианы Пэйсерс».
Долгожданное возвращение Лилларда стало приятным событием для «Бакс», которые выглядели беспомощными без него в первом матче, проигранном с разницей в 19 очков. Однако даже возвращение девятикратного участника Матча всех звезд не помогло: «Бакс» уступили со счетом 123:115 и оказались в отставании 0:2 в серии.
В первом матче Яннис Адетокунбо набрал 36 очков и сделал 12 подборов, но никто из его партнеров не набрал более 15 очков, а двое игроков стартовой пятерки вовсе не набрали ни одного балла. Во вторник само присутствие Лилларда имело значение.
Уже через несколько владений после начала игры Лиллард привлек к себе двойное внимание обороны, что позволило Бруку Лопесу реализовать открытый трехочковый после пик-н-попа. Весь матч «Пэйсерс» уделяли Лилларду пристальное внимание и оказывали давление по всей площадке, что создавало пространство и возможности для Адетокунбо и остальных игроков.
Хотя сам Лиллард провел не лучший матч (14 очков и 7 передач при 4 из 13 с игры), его присутствие значительно облегчило игру для «Бакс», и их атака выглядела намного лучше. После того как в первом матче они не смогли набрать и 100 очков, во втором они набрали 115, реализуя 50,6% бросков с игры и 40% трехочковых.
К сожалению для «Бакс», возвращение Лилларда не решило их главной проблемы.
«Бакс» снова подводит слабая защита
«Бакс» просто не могут сдерживать игроков соперника один в один в обороне. «Пэйсерс» с их быстрыми защитниками и стремлением играть в высоком темпе особенно неудобны в этом отношении.
Даже в своей лучшей форме Лиллард не является защитником высокого уровня. А после перерыва более месяца он был совершенно не в темпе. Он, конечно, был не единственным виновником проблем команды в обороне, но во вторник у него было немало неудачных моментов.
После матча главный тренер «Бакс» Док Риверс отдельно отметил игроков стартовой пятерки за неспособность оказывать достаточное сопротивление, особенно на передней линии.
Риверс сказал, что главная проблема стартовой пятерки — «Защита, когда нас обыгрывают один в один… И это касается всех».
Позже на пресс-конференции Риверс повторил свои слова. «Мы совсем не могли сдерживать мяч сегодня вечером. В обороне, если не считать первых минут, нашей проблемой была неспособность сдержать проходы с дриблингом», — сказал Риверс. «Они разыгрывали, я бы сказал, после четырех тайм-аутов, когда план был просто ввести мяч и атаковать. Там не было комбинаций, потому что они верят, что их игроки могут обыграть наших один в один. Так что мы должны работать лучше».
Снова и снова «Пэйсерс» легко проникали под кольцо, чтобы завершить атаку или создать открытый бросок.
Сам Лиллард объяснил проблему плохой коммуникацией.
«Сегодня вечером мы в основном переключались на все, у нас было много переключений, и когда вы делаете это, требуется много коммуникации», — сказал Лиллард. «Возникают мисматчи, и вам нужно иметь возможность подстраховывать игроков, и нужно ротироваться, и нужно быть внимательным, нужно общаться. Это должно быть постоянно. Если происходит недопонимание, или два игрока или один ничего не говорят, и двое уходят за одним, кто делает проход, вы оставляете игрока на периметре для открытого броска. Когда вы много переключаетесь, это создает много возможностей для таких вещей. Я думаю, это была наша главная проблема».
Эта проблема коммуникации была очевидна на протяжении всего матча.
Лиллард, вероятно, будет бросать лучше по ходу серии, когда наберет форму после длительного перерыва, и «Бакс», скорее всего, выиграют один или два матча за счет своей атаки. Но, как гласит известная фраза: защита выигрывает чемпионаты.
«Бакс» не выиграют чемпионат в этом сезоне и даже, вероятно, не выйдут из этой серии, потому что их оборона недостаточно хороша, будь то с Лиллардом или без него.