Возможности получения дохода от имени, имиджа и сходства (NIL) стали значительным стимулом для игроков дольше оставаться в студенческом спорте, совершенствуя свои навыки перед переходом в НБА. Эта тенденция приносит выгоду и игрокам G-лиги – североамериканской лиги развития НБА. Дополнительные средства очень кстати, учитывая, что, хотя некоторые игроки получают контракты Exhibit 10 или двусторонние соглашения, стандартная годовая зарплата в G-лиге составляет лишь около 43 000 долларов.
Средняя продолжительность карьеры в G-лиге составляет всего два с половиной сезона. Одной из основных причин, по которой игроки покидают лигу до получения шанса в НБА, является возможность заработать значительно больше денег за рубежом. Тем не менее, для некоторых спортсменов, таких как Дрю Тимме, решение остаться в G-лиге оказалось верным. Бывшая звезда Университета Гонзага отыграл более 40 матчей в G-лиге за последние два сезона. В итоге, к концу регулярного сезона НБА 2024-25, он был вызван в команду “Бруклин Нетс”, где отлично проявил себя в матчах НБА (набирая в среднем 12,1 очка и 7,2 подбора за девять игр), и летом подписал двухлетний контракт с клубом.
Конечно, это не первый выбор для большинства. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это мне очень помогло, и мне это было по-настоящему нужно. G-лига дала мне возможность проработать те аспекты игры, которые были необходимы для попадания в НБА. Думаю, без этого мой путь сложился бы иначе. Мне требовалось время, чтобы все осмыслить, и именно для этого существует G-лига. Она помогает становиться лучше и делать следующий шаг, и для меня она оказалась крайне важной.
Джефф Обри, исполнительный директор профсоюза игроков G-лиги (Next Gen Basketball Players Union), отметил постоянный рост числа игроков НБА, имеющих опыт выступлений в G-лиге. Это, по его словам, подчеркивает важность инвестирования в лигу для удержания талантливых спортсменов.
В прошлом году мы зафиксировали 79 вызовов игроков в НБА, годом ранее — 81. Это второй и третий по величине показатели вызовов за всю историю лиги, и я ожидаю, что эта тенденция сохранится. В настоящее время более половины игроков НБА имеют опыт G-лиге, включая трех игроков с двусторонними контрактами в каждой команде и спортсменов, отправленных для развития. Полагаю, в прошлом сезоне более 100 уникальных игроков были временно переведены в G-лигу, а годом ранее их было около 90.
Обри пояснил, что одной из причин роста этих показателей является то, что заработок NIL в студенческие годы «дает парням финансовую гибкость, позволяя им оставаться и исследовать свои возможности в G-лиге».
Во время учебы в колледже у Тимме было несколько NIL-соглашений, многие из которых были связаны с его узнаваемыми усами. Некоторые сделки были заключены с местными компаниями в Спокане, другие – с крупными брендами, такими как Beats by Dre и Pringles. Бывшая звезда “Гонзаги” решил не заключать много NIL-контрактов после выпуска, чтобы избежать отвлекающих факторов, пока он пытался пробиться в НБА. Тем не менее, он оказался в выгодном положении, начав с контракта Exhibit 10 (однолетний контракт с минимальной зарплатой), хотя изначально рассматривал возможность игры за рубежом до подписания соглашения с “Нетс”.
Тимме получил преимущество, выступая за известную студенческую команду, аналогично Армандо Бэкоту, который в прошлом году откровенно рассказал о своем заработке свыше 2 миллионов долларов благодаря NIL-сделкам, будучи игроком Северной Каролины.
Более двух миллионов – но я говорю это со всей скромностью. Однако это свидетельствует о силе бренда «Каролины»… Ведь я заработал деньги, меняющие жизнь, просто играя в баскетбол в колледже. Деньги, меняющие жизнь.
Студенты-спортсмены имеют возможность заработать значительные средства, однако эти доходы не гарантированы после их выпуска. Наблюдая эту ситуацию воочию, Обри инициировал сотрудничество с Колумбийским университетом для разработки стратегий, позволяющих игрокам сохранять ценность своих NIL-контрактов, полученных в NCAA, и создавать новые возможности для себя в профессиональной карьере.
Среди студентов, участвовавших в проекте, был Карлос Фуэнтес, который, будучи игроком Университета Денвера, сам заключал сделки для своих товарищей по команде. Фуэнтес отметил, что многие из этих соглашений в колледже длились всего несколько месяцев или прекращались сразу после выпуска спортсмена.
Одной из основных причин, по которой мы занялись этой проблемой, является то, что никто всерьез не уделял внимания перспективам NIL после окончания NCAA. Некоторые из этих игроков зарабатывали, скажем, 800 000 или даже миллионы долларов в колледже, но как только они выпускаются и начинают профессиональную карьеру, никто толком не знает, что происходит с их NIL-видимостью и рыночной привлекательностью.
Фуэнтес подчеркнул значение «Мартовского безумия» как масштабного маркетингового события, а также бесценную поддержку выпускников, которая часто конвертируется в финансовые средства. Студенческим спортсменам также помогают повышать узнаваемость коллективы, маркетинговые отделы университетов и трансляции игр на национальном телевидении. В своей итоговой презентации Фуэнтес отметил, что «игроки G-лиги зачастую сталкиваются с отсутствием должной институциональной поддержки в вопросах NIL, что приводит к резкому снижению их возможностей».
Фуэнтес и его одногруппники предложили ряд стратегий для поддержки игроков G-лиги. Среди них – использование специализированных NIL-порталов, таких как Opendorse, где представлены более 100 000 спортсменов, включая знаменитостей вроде Стефа Карри, готовых предложить услуги по поздравительным видео, автографам, рекламным интеграциям и публичным выступлениям. Обри считает, что это поможет игрокам значительно повысить свою узнаваемость в местных сообществах. Он уже связался с несколькими компаниями, чтобы найти оптимальный способ представить своих игроков на этих платформах.
Предложение о торговой площадке тесно связано с другой стратегией: обучением игроков G-лиги развитию их личного бренда. Примером того, кто уже преуспел в этой области, является форвард G-лиги Дакота Риверс, игрок команды Texas Legends, ставший влиятельным лицом еще во время учебы в Университете Флорида Галф Кост. В настоящее время у него 171 тысяча подписчиков на YouTube и 101 тысяча подписчиков в Instagram.
В студенческие годы Риверс сотрудничал с такими брендами, как McDonald`s, Walmart, Crocs и Gatorade. Эти соглашения не были долгосрочными и не перешли с ним в G-лигу после того, как он не был выбран на драфте 2024 года. Тем не менее, его активность в социальных сетях помогла ему поддерживать стабильный доход.
К счастью, у меня уже была значительная аудитория в социальных сетях до того, как я пришел в G-лигу. Я сохранил стабильный доход даже после окончания колледжа, потому что смог поддерживать постоянство в работе с моим YouTube-каналом и Instagram, продолжая зарабатывать средства, на которые могу жить.
Обри отметил, что Риверс – прекрасный пример того, как спортсмены могут самостоятельно создавать для себя возможности, независимо от продолжительности их пребывания в G-лиге.
Я считаю, что он своего рода образец для подражания, и он занимался этим еще со студенческих лет. Очень схожий контент, очень привлекательный, отличная личность. Поэтому я думаю, это та модель, к которой стоит стремиться, чтобы игроки проявляли больше инициативы в развитии своих социальных сетей, в пространстве, где вовлеченность аудитории действительно будет приносить доход.
Обри стремится, чтобы его игроки обладали достаточными знаниями для эффективного использования текущего роста популярности NIL-сделок.
Я чувствую, что в NCAA игрокам многое просто преподносится на блюдечке. Но когда они переходят в G-лигу, им никто ничего не предлагает. Чтобы использовать такие возможности, нужно самому активно их создавать. Поэтому, я считаю, важно дать им инструменты для дальнейшего развития их бренда, всего того, что они создали в колледже. И, конечно, углубить их образование, чтобы они досконально понимали бизнес, в котором находятся.