Владелец клуба «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Балмер категорически отвергает обвинения в том, что он и его команда обошли правила потолка зарплат в отношении звездного игрока Кавая Ленарда. В недавнем интервью `SportsCenter` Балмер опроверг утверждение, что он организовал фиктивную спонсорскую сделку для Ленарда.
Журналист-расследователь Пабло Торре недавно сообщил, что инвестиция Балмера в размере 50 миллионов долларов в компанию Aspiration была использована для организации фиктивной сделки на 28 миллионов долларов для Ленарда. Подобная договоренность является нарушением правил НБА по обходу потолка зарплат, и лига уже начала расследование по этому делу.
Балмер, однако, категорически отрицает сообщения Торре, заявляя, что ни он, ни «Клипперс» не имели никакого отношения к содействию сделке между Ленардом и Aspiration, которая, к слову, сама находится под следствием по обвинению в мошенничестве.
Хотя Балмер и его команда действительно инвестировали в Aspiration в 2021 году, он утверждает, что не имел никакого контроля над принятием решений в компании.
«Мы сделали инвестицию в эту компанию, и это совершенно нормально, — заявил Балмер ESPN. — Я не имел над ней никакого контроля. Это важно с точки зрения правил потолка зарплат. Мне принадлежало менее трех процентов компании. Были инвесторы, которые вложили гораздо больше денег, чем я. У меня не было места в совете директоров, я не имел контроля. Черт возьми, это была мошенническая компания. Возможно, никто и не имел контроля».
Балмер также уточнил, что знакомство Ленарда с компанией Aspiration произошло лишь через несколько месяцев после того, как шестикратный участник Матча всех звезд подписал свой четырехлетний максимальный контракт в августе 2021 года. Владелец «Клипперс» заявил, что документы, предоставленные Министерству юстиции в рамках расследования в отношении Aspiration, доказывают, что Ленард не встречался ни с кем из компании до ноября того же года.
«В то время мы еще не знакомили Кавая с Aspiration, — сказал Балмер о четырехлетнем контракте Ленарда. — Мы закончили дела с Каваем. Мы закончили дела с Aspiration. Все сделки были заключены. Затем они попросили познакомить их с Каваем. По правилам, мы можем представлять наших спонсоров нашим спортсменам, но мы не можем быть вовлечены. Мы просто организовали знакомство… Где же здесь могло произойти какое-либо обхождение правил? Этого не было. И не могло быть».
На вопрос о том, почему такая компания, как Aspiration, заплатила бы Ленарду 28 миллионов долларов, ничего не требуя взамен, Балмер указал на неправомерные действия компании и признался, что ему «стыдно» за эту ситуацию.
«Я не знаю, почему они сделали то, что сделали, — сказал Балмер ESPN. — Я правда не знаю. Любые домыслы были бы безумием. Это люди, которые совершили мошенничество. Они обманули меня. Я инвестировал в них, думая, что все честно, а они меня обманули. На данном этапе я не в состоянии предсказать, что они могли сделать, не говоря уже о контракте с Каваем».
Стоит напомнить, что еще в 2019 году дядя и советник Ленарда, Деннис Робертсон, находился под следствием НБА по обвинениям в поиске недопустимых выгод во время процесса перехода в свободные агенты. В конечном итоге лига заявила, что не нашла доказательств, подтверждающих обвинения, но скандал с Aspiration вновь поднял вопросы вокруг Ленарда и его окружения.
Балмер отмахнулся от этой исторической связи, заявив, что «Клипперс» всегда вели свою деятельность законным образом.
«Я думаю, из-за того, что Кавай относительно мало говорит, вокруг него много загадок, — сказал Балмер. — Возможно, поэтому фанаты и создают свои истории, если хотите… Однако эти обвинения не соответствуют действительности. Для меня самое важное, что мы всегда поступали правильно во всех этих взаимодействиях. Дела Кавая — это его личное дело, но мы всегда действовали честно».
Согласно документам, полученным Торре, судебные материалы показывают, что Aspiration по-прежнему должна Ленарду 7 миллионов долларов. Что касается его статуса в «Клипперс», Ленард находится на втором году трехлетнего продления контракта, подписанного в январе 2024 года, и должен получить 50 миллионов долларов.