Западная конференция напоминает снежный шар, который встряхивают каждый день. Ранее на этой неделе команды, занимающие места с 4-го по 8-е, шли вровень по количеству поражений. Во вторник “Денвер Наггетс” шокировали лигу, уволив главного тренера Майкла Мэлоуна и генерального менеджера Кэлвина Бута. В среду “Голден Стэйт Уорриорз” тоже внесли сумятицу, но их сенсация произошла на площадке, а не за её пределами.
К среде “Уорриорз” подошли, деля места в группе лидеров по количеству поражений, но домашняя игра против ослабленных “Сан-Антонио Спёрс” не предвещала беды. По крайней мере, так казалось. Ведя в счёте 14 очков, “Уорриорз” уступили 15 очков в четвертой четверти и в итоге проиграли со счётом 114-111 в напряжённейшем матче, исход которого решил трёхочковый бросок Харрисона Барнса на последних секундах.
Иронично, что это произошло в вечер, когда все обсуждали возвращение Луки Дончича в Даллас в составе “Лос-Анджелес Лейкерс”. В итоге именно возвращение другого игрока в свой бывший дом – Барнса в “Голден Стэйт” – стало решающим моментом вечера. Победа Дончича обеспечила “Лейкерс” место в плей-офф и приблизила их к третьему месту на Западе, но поражение “Голден Стэйт” может иметь гораздо более серьёзные последствия для плей-офф.
Теперь “Уорриорз” сравнялись по количеству поражений с “Миннесотой Тимбервулвз”. У обеих команд по 33 поражения, и, следовательно, они готовы встретиться друг с другом в турнире Play-In в матче за 7-е и 8-е места. У “Уорриорз” ещё есть игра против одной из команд, идущих впереди них в таблице, – воскресный матч с “Клипперс”, но “Клипперс” уже имеют преимущество в личных встречах в сезоне, одержав три победы в очных поединках. Это означает, что для выхода из турнира Play-In “Голден Стэйт” нужно, чтобы кто-то из команд, идущих впереди, проиграл.
К счастью, расписание в этом плане благосклонно. “Мемфис Гриззлис” играют с “Миннесотой” в четверг и с “Денвер Наггетс” в пятницу. “Голден Стэйт” имеет преимущество над “Мемфисом” в личных встречах, поэтому поражение “Гриззлис” в любой из этих игр (или в их воскресном финальном матче против “Далласа”) было бы для них выгодно. Однако, если “Мемфис” выиграет обе игры, то “Миннесота” отстанет от “Уорриорз” на одно поражение, а “Денвер” сравняется с ними, имея 33 поражения. Другими словами, либо “Гриззлис”, либо “Наггетс” потерпят 33-е поражение, поэтому вероятность дальнейших тай-брейков и перестановок в турнирной таблице всё ещё существует.
Кстати о “Денвере”, “Наггетс” выиграли свой первый матч без Мэлоуна в среду, победив “Сакраменто Кингз” со счётом 124-116. “Клипперс” также одержали важную победу, хотя и над “Хьюстон Рокетс”, которые уже обеспечили себе второе место на Западе и которым не за что было бороться. В итоге, мы до сих пор не знаем, кто выйдет из турнира Play-In на Западе, хотя “Голден Стэйт”, безусловно, усложнили себе задачу поражением в среду.
По крайней мере, мы знаем, кто будет играть в матче за 9-е и 10-е места. Проиграв “Оклахома-Сити Тандер”, “Финикс Санз” выбыли из борьбы за Play-In. Таким образом, “Кингз” и “Маверикс” встретятся в борьбе за право сыграть против проигравшего в матче за 7-е и 8-е места. Преимущество домашней площадки в матче “Кингз” – “Маверикс” будет определено в ближайшие дни.
Единственные два места в Западной конференции, которые определены на вечер среды, – это “Тандер” на первом месте и “Рокетс” на втором. Всё остальное всё ещё под вопросом, и ясности пока нет нигде, кроме 3-го места, которое “Лейкерс” могут закрепить за собой ещё одной победой. Так что пристегните ремни, друзья. Перетасовок будет предостаточно до воскресенья, последнего дня регулярного сезона.
Родион Самохин