Западная конференция напоминает снежный шар, который встряхивают каждый день. Ранее на этой неделе команды, занимающие места с 4-го по 8-е, шли вровень по количеству поражений. Во вторник «Денвер Наггетс» шокировали лигу, уволив главного тренера Майкла Мэлоуна и генерального менеджера Кэлвина Бута. В среду «Голден Стэйт Уорриорз» тоже внесли сумятицу, но их сенсация произошла на площадке, а не за её пределами.
К среде «Уорриорз» подошли, деля места в группе лидеров по количеству поражений, но домашняя игра против ослабленных «Сан-Антонио Спёрс» не предвещала беды. По крайней мере, так казалось. Ведя в счёте 14 очков, «Уорриорз» уступили 15 очков в четвертой четверти и в итоге проиграли со счётом 114-111 в напряжённейшем матче, исход которого решил трёхочковый бросок Харрисона Барнса на последних секундах.
Иронично, что это произошло в вечер, когда все обсуждали возвращение Луки Дончича в Даллас в составе «Лос-Анджелес Лейкерс». В итоге именно возвращение другого игрока в свой бывший дом — Барнса в «Голден Стэйт» — стало решающим моментом вечера. Победа Дончича обеспечила «Лейкерс» место в плей-офф и приблизила их к третьему месту на Западе, но поражение «Голден Стэйт» может иметь гораздо более серьёзные последствия для плей-офф.
Теперь «Уорриорз» сравнялись по количеству поражений с «Миннесотой Тимбервулвз». У обеих команд по 33 поражения, и, следовательно, они готовы встретиться друг с другом в турнире Play-In в матче за 7-е и 8-е места. У «Уорриорз» ещё есть игра против одной из команд, идущих впереди них в таблице, — воскресный матч с «Клипперс», но «Клипперс» уже имеют преимущество в личных встречах в сезоне, одержав три победы в очных поединках. Это означает, что для выхода из турнира Play-In «Голден Стэйт» нужно, чтобы кто-то из команд, идущих впереди, проиграл.
К счастью, расписание в этом плане благосклонно. «Мемфис Гриззлис» играют с «Миннесотой» в четверг и с «Денвер Наггетс» в пятницу. «Голден Стэйт» имеет преимущество над «Мемфисом» в личных встречах, поэтому поражение «Гриззлис» в любой из этих игр (или в их воскресном финальном матче против «Далласа») было бы для них выгодно. Однако, если «Мемфис» выиграет обе игры, то «Миннесота» отстанет от «Уорриорз» на одно поражение, а «Денвер» сравняется с ними, имея 33 поражения. Другими словами, либо «Гриззлис», либо «Наггетс» потерпят 33-е поражение, поэтому вероятность дальнейших тай-брейков и перестановок в турнирной таблице всё ещё существует.
Кстати о «Денвере», «Наггетс» выиграли свой первый матч без Мэлоуна в среду, победив «Сакраменто Кингз» со счётом 124-116. «Клипперс» также одержали важную победу, хотя и над «Хьюстон Рокетс», которые уже обеспечили себе второе место на Западе и которым не за что было бороться. В итоге, мы до сих пор не знаем, кто выйдет из турнира Play-In на Западе, хотя «Голден Стэйт», безусловно, усложнили себе задачу поражением в среду.
По крайней мере, мы знаем, кто будет играть в матче за 9-е и 10-е места. Проиграв «Оклахома-Сити Тандер», «Финикс Санз» выбыли из борьбы за Play-In. Таким образом, «Кингз» и «Маверикс» встретятся в борьбе за право сыграть против проигравшего в матче за 7-е и 8-е места. Преимущество домашней площадки в матче «Кингз» — «Маверикс» будет определено в ближайшие дни.
Единственные два места в Западной конференции, которые определены на вечер среды, — это «Тандер» на первом месте и «Рокетс» на втором. Всё остальное всё ещё под вопросом, и ясности пока нет нигде, кроме 3-го места, которое «Лейкерс» могут закрепить за собой ещё одной победой. Так что пристегните ремни, друзья. Перетасовок будет предостаточно до воскресенья, последнего дня регулярного сезона.
Родион Самохин