Джонатан Куминга с самого начала выглядел как не самый подходящий элемент для «Голден Стэйт Уорриорз».
Его приход совпал с не самым удачным периодом для феноменально успешного трио Стивен Карри, Стив Керр и Дрэймонд Грин. Вместе они построили династию, основанную на уникальном стиле баскетбола, который не встречался больше нигде в НБА. Игра один на один и классические пик-н-роллы минимизировались в пользу концепций движения, быстрых передач и невероятных трехочковых бросков. Но сезон 2020 года был испорчен травмами, а в 2021-м, без Клэя Томпсона, «Уорриорз» вылетели в турнире плей-ин. Кевин Дюрант ушел. Основной костяк команды старел.
Впервые «Уорриорз» выглядели уязвимыми. Возможно, это был единственный момент сомнения, который когда-либо испытывало руководство «Голден Стэйт». Но драфт дал им выход, шанс либо заново изобрести себя, либо удвоить ставку на прежний путь.
В 2020 году у них был второй номер драфта, а в 2021-м — седьмой. Династии, даже находящиеся на перерыве, редко получают такие лотерейные билеты. «Уорриорз» могли бы использовать их на игроков вроде Ламело Болла, Таяриза Халибертона или Франца Вагнера, которые идеально вписались бы в их быстрый, основанный на движении стиль игры. Вместо этого они потратили оба пика на игроков, чьей главной отличительной чертой были их атлетические данные: Кумингу и Джеймса Уайзмана.
Как “сырые” проспекты, они были оправданным выбором под этими номерами. Как потенциальные игроки «Уорриорз», они выглядели странно. Ни один из них, по крайней мере на тот момент, не казался игроком, способным быстро принимать решения, что обычно требуется в «Голден Стэйт». Эти выборы стали почти битвой за душу команды. Они могли бы вернуться к тому, что работало. Вместо этого они пошли другим путем. «Уорриорз» в тот короткий период попытались быть тем, кем они не являлись. Они попытались быть “нормальными”. Они взяли игроков, которые имели смысл для всех остальных, но не для них самих.
На этом этапе трудно думать, что они не жалеют об этом. Даже если они действовали по двум временным линиям, они всегда поступали только в наилучших интересах одной из них. Старый костяк выиграл четвертый чемпионат сразу после драфта Куминги, используя прежние методы. Кризис идентичности разрешился. «Уорриорз» не будут жертвовать своим настоящим ради подготовки к другому будущему.
Уайзмана быстро обменяли. Куминга оказался слишком хорош для этого. Он не реализовал весь свой потенциал, но показал проблески гениальности, которых не было у Уайзмана. Его неоспоримые физические данные начали трансформироваться в ощутимую игровую пользу в баскетболе. Случайно 16 очков в НБА не набирают. У «Уорриорз» никогда не было такого игрока, способного агрессивно идти под кольцо.
Его привлекательность в нападении, где Карри легко создает пространство, была очевидна. Проблема была в том, что его хотели вписать в рамки существующей системы, которая проповедовала бескорыстие и инстинкт, а не личное исследование, которое обычно необходимо молодым талантам, чтобы понять, на что они способны.
Компромисса так и не нашлось. По сообщениям, Куминга потерял доверие к Керру в прошлом сезоне. Керр же довольно публично выражал недоверие к Куминге в этом году, по крайней мере при выборе составов, ориентированных на Джимми Батлера. Куминга не играл в критической проигранной игре против «Клипперс» в конце регулярного сезона, а также не выходил на площадку в победе плей-ин над «Мемфисом» и в первой игре против «Хьюстона».
Приближался его статус ограниченно свободного агента, а талант Куминги наверняка привлечет серьезные предложения от команд с менее догматичными схемами. Конец его пребывания в «Голден Стэйт» казался почти неизбежным.
Команда, которая уже платит большие деньги Карри, Батлеру, Грину и нескольким игрокам ротации, вряд ли могла позволить себе платить молодому и перспективному Куминге при существующих финансовых ограничениях лиги (т.н. “apron”), особенно если он не использовался. Уход Куминги казался почти решенным делом тем или иным способом. «Уорриорз» продолжали бы играть в своем стиле, пока Карри позволяет это, а Куминга отправился бы играть в «нормальный» баскетбол в «нормальную» команду, чтобы понять, на что он способен вне тени династии. Разочаровывающее завершение потенциально многообещающего партнерства.
Затем Амен Томпсон столкнулся с Батлером, и внезапно Куминга, возможно, стал более важен, чем когда-либо. На момент написания статьи мы не знаем, каково будет состояние Батлера в дальнейшем. Он может пропустить остаток серии против «Хьюстона» или быть готовым к Третьей игре. Если ответ будет любым, кроме последнего, «Уорриорз» в опасности.
До прихода Батлера это была команда с результатом ниже .500, без достаточной поддержки Карри в нападении. Теперь они играют против одной из самых атлетичных команд лиги, топ-5 защиты, которая умеет замедлять темп до минимума благодаря подборам и физической мощи, превращая “красивую игру” «Голден Стэйт» в “уродливую” борьбу.
Как ранее утверждал Дюрант, такие обстоятельства в любом случае не идеальны для системы «Голден Стэйт». Чем сложнее ситуация, по его мнению, тем важнее становится индивидуальное мастерство. Талант Дюранта (и Батлера) позволял им успешно играть в любых условиях. Большинство игроков зависят от системы, но «Уорриорз» сейчас не могут быть привередливыми. Кому-то придется создавать дополнительное нападение. Кому-то придется соответствовать физической игре «Хьюстона».
Возможно, впервые в истории этого сотрудничества у Куминги и «Уорриорз» есть шанс действовать сообща. Если Батлер выбыл или не в форме, «Голден Стэйт» отчаянно нуждается в Куминге, чтобы он создавал нападение любым доступным ему способом. И если ему представится такая возможность, он должен ею воспользоваться. На кону десятки миллионов долларов. Если какая-то команда собирается летом предложить ему дорогой контракт, она, вероятно, предпочтет знать, что он способен проявить себя в плей-офф, когда это нужно команде.
Если он не сможет, что ж, мы живем в мире финансовых ограничений. Команды никогда не были так осторожны с расходами. Если он даст им повод не платить ему, они без колебаний им воспользуются.
Его 26 минут в Игре 2 не были слишком обнадеживающими. Куминга набрал 11 очков при 4 из 12 попаданий. Его присутствие не создало значимых преимуществ против грозной защиты. «Уорриорз» проиграли его минуты, хотя, справедливости ради, они проиграли минуты всех. Теперь им предстоит вернуться к чертежной доске перед Третьей игрой. Через три дня они снова встретятся с «Рокетс», и, по всей видимости, Куминга будет играть в этой игре значимую роль. Возможно, и в нескольких последующих.
И то, как он проявит себя на этой сцене, определит то, что, вероятно, станет его последней главой в качестве игрока «Уорриорз». А это, в свою очередь, повлияет на то, как будет выглядеть его следующая глава в новой команде. Это последний шанс для Куминги и «Уорриорз» извлечь максимум друг из друга, и если обе стороны хотят быть довольны тем, как пройдут ближайшие несколько месяцев, им лучше надеяться, что они справятся с этой задачей.