Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф подтвердил, что коллектив изучает возможность привлечения Макса Ферстаппена в будущем. При этом он настаивает, что данный интерес никак не сказывается на текущих переговорах по продлению контракта с Джорджем Расселлом на сезон 2026 года.
Слухи о потенциальном переходе Ферстаппена из Red Bull в Mercedes усилились в четверг после того, как сам Джордж Расселл заявил, что его контрактные переговоры задерживаются из-за того, что команда также проявляет интерес к услугам четырехкратного чемпиона мира.
Текущий контракт Расселла с Mercedes истекает в конце этого года. Помимо него, у команды также заключен долгосрочный договор с 18-летним Андреа Кими Антонелли.
Макс Ферстаппен связан контрактом с Red Bull до 2028 года. Однако консультант команды по автоспорту Хельмут Марко ранее открыто упоминал о наличии пунктов в контракте, основанных на уровне производительности, которые могут позволить 27-летнему гонщику покинуть команду раньше указанного срока.
«Прежде всего, никакой задержки в ситуации с контрактом Джорджа нет, потому что наши сроки были совершенно ясны уже давно», — прокомментировал Вольфф в интервью Sky Sports. «Мы знаем друг друга очень давно, поэтому о какой-либо задержке не может быть и речи».
«Но также, как руководитель команды, несущий ответственность за один из лучших автомобильных брендов в мире, очевидно, что вы изучаете, каковы будут планы четырехкратного чемпиона мира на будущее, и это будущее может быть довольно далеким. Однако это никак не влияет на подписание контракта Джорджа».
Вольфф также отметил, что Джордж Расселл полностью осведомлен о позиции Mercedes относительно Ферстаппена.
«Мы стараемся быть максимально прозрачными в команде, как и всегда», — добавил руководитель. «Вы можете предпочесть скрывать вещи или делать то, что мы делали последние 20 лет с момента моего прихода: открыто говорить о текущей ситуации».
«Эти гонщики — умные люди, и они общаются между собой. Я всегда открыт в этих вопросах и говорю как есть. Нет никакого заявления типа: “Мы собираемся подписать Макса”, потому что эта перспектива настолько далека, что на данном этапе она нереалистична. Так что с Джорджем мы обсуждаем всё».
До этих комментариев Вольфф большую часть пятничной пресс-конференции на Гран-при Австрии потратил на уклонение от вопросов, касающихся его интереса к Ферстаппену.
Когда Вольффа спросили, существует ли крайний срок для подписания Ферстаппена, он ответил, что его «переговоры» еще не достигли этой стадии.
«Вы говорите так, будто мы спрашивали, когда он хочет присоединиться и на каких условиях. Это не так, и это не тот процесс. Я возвращаюсь к своему предыдущему ответу».
«Я предпочитаю вести такие переговоры за закрытыми дверями, а не публично. И у нас есть два гонщика, которые давно в нашей программе».
«Гонщики, которыми я абсолютно доволен. Гонщики, которые добьются отличных результатов в будущем команды. Так что ситуация немного другая».
Выступая на пресс-конференции в четверг, сам Ферстаппен отказался дать прямой ответ на вопрос о том, где он будет выступать в 2026 году, что еще больше подогрело слухи о его будущем.
«Думаю, нам не стоит об этом говорить», — сказал Ферстаппен. «Не знаю, хотите, чтобы я повторил то, что говорил в прошлом году? Не знаю. Ответ тот же».
«Я даже не помню, что именно я говорил в прошлом году. Но опять же, это не занимает мои мысли. Я просто хорошо пилотирую, стараюсь улучшать результаты, а потом мы сосредоточимся на следующем годе».
На вопрос о том, что должен сделать Расселл, чтобы получить продление контракта, Вольфф добавил: «Ничего. Он является частью нашей программы около 10 лет. Он всегда оправдывал возложенные на него ожидания и продолжает это делать».
«Мы не предоставили ему машину для победы в чемпионате мира за последние три года. Так что это полностью наша вина. И в те моменты, когда машина была хороша, он выигрывал гонки».
«И вы видите сегодня [на свободных заездах], он всегда в форме. Вы знаете, что когда он садится в машину, он выжмет из нее все, что возможно. Итак, несмотря на это, по какой-то причине в начале лета такие контрактные обсуждения начинают ускоряться в медиа или ускоряются из-за недостатка информации».
«Что ж, то, что я делал последние 30 лет в обычном бизнесе: контрактные переговоры не проводятся на общих собраниях. Так что все идет нормально. Все по плану».
Отвечая на вопрос, возможно ли в будущем состав гонщиков из Расселла и Ферстаппена, Вольфф добавил: «Что ж, я могу представить любой состав. У меня были [Нико] Росберг и [Льюис] Хэмилтон, борющиеся за титул чемпиона мира, так что все остальное после этого кажется легким».
«Так что, да, есть свои плюсы и минусы наличия двух гонщиков, жестко конкурирующих друг с другом. И мы видели примеры, когда это работало, и другие примеры, когда нет».
Геннадий Рыбкин