Забросив два штрафных броска за 13,2 секунды до конца первой игры против «Денвер Наггетс», Шей Гилджес-Александер сделал две вещи. Во-первых, и самое главное в тот момент, он вывел «Тандер» вперед со счетом 117-114. Во-вторых, что в итоге оказалось важнее, он поставил своего главного тренера Марка Дайнолта перед самым важным решением в его сезоне на данный момент.
«Наггетс» нужен был трехочковый бросок, чтобы сравнять счет. При этом они являются командой, совершающей наименьшее количество трехочковых бросков в НБА. «Тандер», в свою очередь, не только имели лучшую защиту в лиге по итогам регулярного сезона, но и позволяли соперникам реализовать лишь 34,2% трехочковых бросков, что являлось самым низким показателем в НБА. Если бы лучшая в баскетболе защита против трехочковых смогла помешать наименее склонной к таким броскам команде в НБА забросить хотя бы один трехочковый менее чем за 15 секунд до конца, они бы повели в серии 1-0.
Дайнолту, судя по всему, эти шансы показались недостаточно высокими, и он решил фолить, вместо того чтобы дать «Наггетс» возможность попытаться забросить трехочковый. Далее произошла почти невероятная последовательность событий:
- За 12,2 секунды до конца Алекс Карузо сфолил на Николе Йокиче. Тот реализовал оба штрафных, сократив отставание до 117-116 в пользу «Тандер». Тайм-аут «Тандер».
- За 11 секунд до конца Гилджес-Александер оторвался от защиты «Денвера» и легко забил сверху после ввода мяча в игру из-за боковой. Это увеличило преимущество «Тандер» до 119-116.
- За 10,1 секунды до конца Карузо сфолил на Аароне Гордоне. Этот момент особенно важен по двум причинам. Первая: Йокич был заменен до данка Гилджеса-Александра, поскольку у него было пять фолов. «Наггетс» не могли рисковать, что он получит шестой, намеренно фоля на игроке «Тандер» в предыдущем эпизоде. Вторая: у «Наггетс» не было тайм-аута. Они рассчитывали выпустить Йокича на площадку во время штрафных бросков «Оклахома-Сити», но поскольку Гилджес-Александер забил сверху, а не заработал фол, у них не было возможности вернуть его в игру. Таким образом, если бы «Тандер» не сфолили, у «Денвера» было бы 10 секунд на розыгрыш трехочкового без Йокича, который обычно является организатором атак. Вместо этого Йокич вернулся на площадку, и Гордон реализовал оба своих штрафных броска. Это сократило преимущество «Тандер» до 119-118.
- За 9,1 секунды до конца Рассел Уэстбрук сфолил на Чете Холмгрене. Холмгрен промахнулся обоими штрафными. Теперь «Наггетс» больше не нужен трехочковый. Кристиан Браун отдал пас Расселу Уэстбруку за центральной линией. Опасаясь быстрого прохода под кольцо или броска, который мог бы привести к штрафным, оба защитника «Тандер», активно участвовавших в эпизоде (Холмгрен и Джейлен Уильямс), сосредоточили свое внимание на Уэстбруке. Но Уэстбрук отдал пас Гордону, который забросил победный трехочковый за 2,8 секунды до конца.
Очевидно, здесь есть над чем задуматься. Как отметил Дайнолт, фолить при счете +3 — не новая тактика для «Тандер». Это стратегия, которую они использовали весь год, и игроки выполнили указания тренера. Сам Дайнолт взял на себя ответственность после первой игры. «Трудно изменить стратегию на ходу», — сказал Дайнолт. «Мы приучили ребят к философии фола при счете +3. Они выполнили ее, как я и сказал».
В целом, фолить при счете +3, вероятно, правильная стратегия. Сложно найти конкретные данные в ее поддержку, потому что каждый игровой сценарий уникален, но здесь есть здравый смысл: если вашему сопернику нужны три очка, а доступная стратегия предоставляет им только два одноочковых броска, то это, как правило, правильное решение.
Если бы Холмгрен, который реализует 78% штрафных за свою карьеру, забросил оба последних броска, и «Денверу» пришлось бы иметь дело с этим преимуществом в три очка без тайм-аута, мы бы, вероятно, обсуждали совсем другое. Прежде чем утверждать, что «Тандер» не должны были рассчитывать на то, что Холмгрен забьет, вспомните, что Гордон за свою карьеру реализует лишь 69,3% штрафных. Частично это было связано с исполнением, а не со стратегией. «Наггетс» свои штрафные забили, а «Тандер» — нет.
Однако, как всегда, важно учитывать контекст. Самым значимым моментом в понедельник было время. Когда остается всего несколько секунд, фол — очевидный ход. Даже если соперник забивает оба штрафных, у него не хватит времени (например, две или три секунды), чтобы получить мяч обратно и сделать еще один бросок. Но «Оклахома-Сити» начали фолить, когда оставалось 13,2 секунды — более чем достаточно времени для последующих владений.
Два их намеренных фола произошли с интервалом всего в 2,1 секунды, оба — когда на игровых часах оставалось более 10 секунд. Это превратило игру, которая могла закончиться одним владением, в игру с пятью владениями за последние 13,2 секунды. Больше владений означает больше дисперсии. Дисперсия благоприятствует отстающей команде и андердогу. «Наггетс» в понедельник были и тем, и другим. Даже если бы Холмгрен забил оба штрафных, времени на часах было так много, что «Тандер» пришлось бы фолить против «Денвера» еще как минимум один, если не два раза, чтобы таким образом завершить игру. Это давало множество возможностей для того, чтобы что-то пошло не так для «Оклахомы-Сити» и в пользу «Денвера».
Даже если бы они хотели играть именно так, адаптивность, вероятно, является самым важным качеством для тренера. Дайнолт, откровенно говоря, проявил туннельное зрение. Он не подстроился под обстоятельства, которые дали ему возможность, что последнее атакующее владение «Денвера» пройдет без Йокича. В регулярном сезоне «Наггетс» реализовали 39,6% трехочковых с Йокичем на площадке… и 34% — когда его там не было. Вероятно, это была самая большая ошибка в этой последовательности.
Но даже если рассматривать последние 13,2 секунды целостно, стоит задаться вопросом, был ли страх Дайнолта перед возможным трехочковым броском вообще оправдан. Рассмотрим контекст самой игры:
- «Денвер» реализовал лишь 31,3% трехочковых в первой игре. Победный бросок Гордона не отменяет того факта, что у «Наггетс» в целом не шел дальний бросок в этом матче.
- Даже если бы «Тандер» были категорически против фола… «Наггетс» не обязательно об этом знали бы. «Денверу» пришлось бы разыгрывать атаку, предполагая возможность фола. Это означало бы быстрый поиск первого полуприемлемого варианта для трехочкового, независимо от того, насколько он был бы открытым или кто именно бросал бы. Другими словами, если бы они и получили возможность для трехочкового при таких обстоятельствах, это, вероятно, был бы плохой бросок.
- Когда начались преднамеренные фолы, оставалось 13,2 секунды. Трудно поверить, что «Наггетс» смогли бы методично использовать все это время, находясь в столь отчаянном положении. Если предположить, что они искали первый же трехочковый, то бросок, скорее всего, был бы сделан за пять или шесть секунд до конца. Следовательно, даже если бы он был точным, «Тандер» могли бы взять тайм-аут и разыграть собственную попытку победного броска. У них есть потенциальный MVP в лице Гилджеса-Александра. Они могли бы с достаточной уверенностью рассчитывать на успех в этом гипотетическом последнем владении.
- Допустим, игра перешла бы в овертайм. «Наггетс» всего два дня назад сыграли седьмую игру против «Клипперс». «Тандер» же выиграли свою серию первого раунда против «Клипперс» всухую и, соответственно, были гораздо более отдохнувшими. В то же время в этой игре шесть игроков провели на площадке не менее 40 минут. Джамал Мюррей (44) и Йокич (42) провели больше всех времени. Браун и Гилджес-Александер сыграли по 40. Гордон и Уильямс — по 39. «Тандер» были свежее и по ходу самой игры, а учитывая их глубину состава, могли выпускать любого достаточно отдохнувшего запасного, в то время как «Денвер» на протяжении всего плей-офф демонстрирует, что доверяет в основном только стартовой пятерке и Уэстбруку. Вишенкой на торте стало то, что «Тандер» играли дома. Шансы, даже если бы игра перешла в овертайм, были подавляюще на их стороне.
Оценка всех этих переменных на ходу — часть того, что делает работу тренера столь сложной. И, по иронии судьбы, можно сказать, что Дайнолт почти слишком хорошо справился со своей работой в этом сезоне. «Тандер» показали второй лучший чистый рейтинг (net rating) в истории НБА. Они громили всех подряд. За весь регулярный сезон они сыграли всего 24 «клатчевые» игры (с разницей в 5 очков или меньше за последние 5 минут). Ни одна другая команда не сыграла меньше 29 таких игр. Эта неопытность, очевидно, сказалась, когда игроки упустили преимущество в двузначное количество очков в четвертой четверти, но, кажется, она проявилась и у Дайнолта в эти последние минуты. Это всего лишь его второй плей-офф. У него было гораздо меньше опыта таких ситуаций в регулярном сезоне. Поэтому он сыграл, исходя из общих вероятностей, а не оценивая весь контекст игры. Это может стать для него ценным уроком в будущем, но пока, возможно, стоило «Тандер» победы в первой игре.