Воздействие Стефена Карри на игру «Голден Стэйт Уорриорз» никогда не было настолько очевидным, как в те моменты, когда команда с трудом выдерживала конкуренцию с «Миннесота Тимбервулвз» без своего лидера. Из-за растяжения подколенного сухожилия Карри смог провести всего 13 минут в пятиматчевой серии полуфинала Западной конференции, которая закончилась вылетом «Уорриорз». В его отсутствие команда показывала крайне низкую результативность, набирая лишь 104 очка за 100 владений мячом.
Приобретенный по ходу сезона Джимми Батлер оказался не в состоянии взять на себя роль альфы, столь необходимую «Голден Стэйт» при отсутствии Карри, что и привело к завершению сезона во втором раунде плей-офф, уступив «Волкам».
После уверенной победы над «Хьюстон Рокетс», которые были посеяны под вторым номером, в изнурительной серии из семи игр первого раунда, «Уорриорз», казалось, обладали всем необходимым, чтобы далеко пройти в плей-офф. Когда Карри был на пике своих возможностей — набирая в среднем 24 очка, 6 подборов и 6 передач с великолепными процентами 47/39/89 в серии против «Хьюстона» — и Батлер успешно дополнял его, перспективы «Голден Стэйт» в непредсказуемой обстановке Западной конференции выглядели весьма радужными.
Однако травма Карри, полученная им в первой же игре против «Миннесоты», фактически поставила крест на реальных шансах команды побороться за титул.
Главный тренер «Уорриорз» Стив Керр не скрывает своих мыслей на этот счет. Он абсолютно убежден, что его команда могла бы стать чемпионом, будь Стефен Карри здоров, и четко выразил эту уверенность после поражения «Голден Стэйт» в пятой игре со счетом 121-110 в среду.
С учетом девяти чемпионских титулов, завоеванных Керром как игроком и тренером, он прекрасно понимает, что требуется для достижения наивысших результатов. Нам не всегда хочется признавать, насколько важна удача в пути к титулу, но даже беглый взгляд на текущий плей-офф демонстрирует критическую роль здоровья игроков. Стефен Карри, форвард «Селтикс» Джейсон Тейтум и защитник «Бакс» Дэмиан Лиллард — все столкнулись с серьезными травмами, повлиявшими на шансы их команд. Лука Дончич также явно играл с повреждениями в серии первого раунда против «Лос-Анджелес Лейкерс».
Хотя травмы нельзя использовать как оправдание, поскольку они являются частью игры для любой команды, в это время года они становятся неизбежно неприятным фактором.
Даже с участием Карри, путь «Уорриорз» обратно в финал был бы крайне сложным. «Волки» демонстрируют игру уровня топ-команды на протяжении последних двух месяцев, и даже если бы «Голден Стэйт» удалось их пройти, в следующем раунде их ждала бы либо лучшая команда лиги – «Оклахома-Сити Тандер», либо «Денвер Наггетс» с лучшим игроком планеты Николой Йокичем.
Было бы захватывающе увидеть, как далеко Карри смог бы завести команду, которая настолько сильно на него полагалась. Но вместо этого «Уорриорз» придется сосредоточиться на следующем сезоне. Они надеются, что Карри, Батлер и Дрэймонд Грин – при условии отсутствия радикальных изменений в межсезонье – смогут предпринять еще одну попытку завоевать чемпионство. Конечно, это возможно, только если все они останутся здоровыми.