Когда «Голден Стэйт Уорриорз» приобрели Джимми Батлера в дедлайн, это казалось подарком для Стефена Карри, шансом снова играть в значимом баскетболе, как он выразился. Но казалось преувеличением, что один игрок сможет превратить команду, балансирующую на грани лотереи, в настоящего претендента на титул.
Даже когда «Голден Стэйт» начал одерживать победы сразу после прихода Батлера, календарь был довольно легким. Это не умаляет обнадеживающих признаков, которые мы все увидели сразу. Защита стала лучше. Давление в «краске» в атаке усилилось. Количество штрафных бросков резко возросло. Батлер объединил команду, которая, по своим собственным стандартам «сила в количестве», как будто потеряла коллективный путь. Стефен Карри снова включил режим суперзвезды.
Но только когда Батлер включил свой собственный режим суперзвезды – особенно в последнем матче сезона против «Клипперс», а затем снова в победном для «Голден Стэйт» плей-ин над «Мемфисом» – мы увидели истинную силу того, что стало лучшим дуэтом в НБА. Да, даже лучше, чем Леброн Джеймс и Лука Дончич, которые, при всем своем величии, все же делают много похожих вещей на площадке.
Карри и Батлер связаны как смертоносные соперники, но со стилистической точки зрения они – полные противоположности. Карри – снайпер. Батлер – проходчик. Карри играет немного безумно. Батлер все успокаивает. Взаимодополняющий характер их баскетбольных отношений устраняет даже малейшее снижение отдачи от их совместной игры.
Карри и Батлер волшебны вместе, и в воскресенье они привели «Уорриорз» к победе со счетом 95-85 над «Хьюстон Рокетс» в первом матче их серии первого раунда. Карри лидировал с 31 очком. Все знали, что Амен Томпсон, возможно, непревзойденный защитник, попытается устроить Карри ад, и в начале игры он именно это и делал. Карри торопился с первыми трехочковыми, как и любой, кого преследует тень. Но он вошел в ритм, прорываясь к кольцу на рывках и проходах, и затем трехочковые начали залетать.
Этот бросок с истекающим временем в середине третьей четверти был просто безумным.
Это вывело «Уорриорз» вперед на 23 очка, и казалось, что игра окончена. Но это было не так. Менее чем за пять минут до конца четвертой четверти «Рокетс» сократили отставание до четырех очков, полностью перехватив инициативу. Затем Карри сделал это…
Это смехотворные броски. Он забил еще один бросок с отклонением, который вам было бы стыдно попытаться бросить в вашей местной пробежке в обеденный перерыв, но Карри бросает их в самые важные моменты самых важных игр. Батлер начал называть его Бэтменом, и он не ошибается. Карри, в свои 37 лет, остается баскетбольным супергероем.
Но Батлер ошибается, когда отводит себе роль Робина. Он не Робин. Не тогда, когда он играет так, как он играл с тех пор, как «Уорриорз» официально вошли в режим плей-офф. Они могут говорить, что играли в баскетбол плей-офф на протяжении всего отрезка из-за своих шатких перспектив послесезонки, но это другая версия Батлера – который набрал 93 очка в последних трех играх.
Это своего рода бескорыстный эгоизм, который Батлер демонстрирует, когда решает стать одним из лучших игроков на планете. Он делает это не ради статистики. Или признания в подобных статьях. Он не игрок, который, кажется, даже хочет ставить себя в приоритет, но он делает это, по иронии судьбы, потому что это то, что нужно команде, когда дело доходит до этого времени года.
Ладно, я сокращу количество связей (хотя этот чудесный, почти неосязаемый элемент его игры вездесущ) и начну активно стремиться к более традиционному доминированию в наборе очков. Если вы настаиваете.
Батлер завершил матч с 25 очками, семью подборами, шестью передачами и пятью перехватами. Он допустил всего одну потерю. «Уорриорз» выиграли 42 минуты с его участием с разницей в 14 очков. Посчитайте, и это 66 очков на двоих при 22 из 38 с игры для Карри и Батлера. Ни у кого больше не было больше 14 (Брандин Подземски, который великолепен). В игре, где набор очков для обеих сторон был адской задачей, такая эффективная игра от ваших двух лучших парней – это то, на что мало команд могут рассчитывать.
Но «Уорриорз» могут на это рассчитывать. Даже против такой разрушительной защиты, как у «Хьюстона», Карри и Батлер не делают ничего невозможного. Просто они настолько хороши. Как индивидуально, так и, что более важно, вместе.
В преддверии второго матча этой серии и на протяжении всего времени, пока «Уорриорз» будут оставаться в плей-офф, этот дуэт, реалистично говоря, кажется, никто не способен остановить.
Родион Самохин