Исход важной игры НБА не должен зависеть от судейства, но, возможно, именно это и произошло во вторник вечером, когда «Оклахома-Сити Тандер» обыграла «Лос-Анджелес Лейкерс» со счетом 136-120. Ключевой момент случился в середине четвертой четверти, когда Лука Дончич только что вывел «Лейкерс» вперед 108-107, забросив мяч в прыжке через Исайю Хартенштейна.
После броска Дончич повернулся и сказал что-то, как показалось, болельщику, сидящему у площадки в Оклахома-Сити. Проблема заключалась в том, что судья Дж.Т. Орр решил, что Дончич разговаривает с ним. Дончич уже получил один технический фол в третьей четверти, поэтому второй привел к его удалению из игры.
Дончич отчаянно доказывал, что говорил с болельщиком, но это не помогло. «Лейкерс» пришлось доигрывать матч без своего звездного разыгрывающего.
Без Дончича «Лейкерс» развалились. Преимущество в одно очко превратилось в поражение с разницей в 16 очков всего за семь минут и 42 секунды, и потенциальное влияние на исход было значительным для обеих команд. «Тандер» все еще борются за преимущество домашней площадки в возможном финальном противостоянии против «Кливленд Кавальерс». Победа «Лейкерс» сократила бы отставание «Оклахомы-Сити» от «Кливленда» до одной игры в графе поражений, при трех оставшихся играх.
Тем временем «Лейкерс» нуждались в двух победах в последних четырех играх, чтобы занять третье место в Западной конференции. Теперь им нужно две победы в последних трех матчах. Они все еще должны быть фаворитами, но это не гарантировано. В среду им предстоит игра с «Маверикс», которая станет эмоциональной для Дончича, так как он вернется в Даллас, а затем в пятницу игра против «Хьюстон Рокетс», в которой «Рокетс» могут дать отдых ключевым игрокам или нет. Завершают сезон они матчем против «Блейзерс», команды из нижней части таблицы, но в последнее время показывающей конкурентоспособную игру.
После игры Дончич сообщил репортерам, что действительно разговаривал с болельщиком.
«Я никогда не добивался удаления болельщика. Никогда. Но если он собирается говорить, я отвечу, как всегда», – сказал Дончич (через Джована Буха из The Athletic). «Это не имело никакого отношения к судье. Я действительно не понял».
Орр, очевидно, подумал иначе. Тони Бразерс, руководитель судейской бригады матча, сообщил пул-репортеру, что Дончич получил свой второй технический фол, потому что он «смотрел прямо на судью и использовал вульгарную лексику». Первый технический фол также был выписан за то, что он «направил ругательства в адрес официального лица матча», по словам Бразера.
Дончич известен своей привычкой перебрасываться словами с болельщиками, которые с ним заговаривают. Несколько недель назад, например, он попал на камеру, пререкаясь с болельщиком, который сказал «мяч не врет», когда он подошел к линии штрафного броска.
Будем надеяться, что это удаление послужит напоминанием Дончичу о необходимости быть осторожным в общении с судьями, особенно когда у него уже есть один технический фол. Однако, судя по видео и контексту, это удаление кажется довольно спорным. Похоже, что Дончич разговаривал с болельщиком, и даже если бы это было не так, это была напряженная игра между двумя претендентами с серьезными последствиями для плей-офф.
Никто не хочет видеть, как суперзвезду удаляют, когда этого можно избежать, и в этом случае реакция показалась слишком быстрой.