Третий год подряд «Кливленд Кавальерс» рано выбывают из плей-офф НБА. На этот раз они уступили «Индиане Пэйсерс» в пяти играх полуфинала конференции.
Хотя поражение от «Пэйсерс» со временем стало выглядеть немного лучше, ведь «Индиана» добралась до финала конференции, у «Кавс», будучи первыми посеянными на Востоке, были куда более серьезные планы, чем очередной вылет во втором раунде. Команда доминировала в регулярном сезоне, но в плей-офф снова столкнулась с невезением из-за травм: Эван Мобли повредил лодыжку, а Дариус Гарленд пропустил игры из-за травмы пальца ноги и играл с ограничениями после возвращения.
Поскольку межсезонье для «Кавс» наступило раньше, чем ожидалось, многие задаются вопросом, не решатся ли они наконец на серьезные изменения в основном составе, которые отложили прошлым летом, ограничившись тогда лишь сменой главного тренера (вместо Джей Би Бикерстаффа пришел Кенни Аткинсон). Считается, что Донован Митчелл и Мобли, после своего сильного выступления, похоже, неприкасаемы. Однако будущее Гарленда и Джарретта Аллена в команде в следующем сезоне выглядит менее определенным.
Прошлым летом ходили слухи, что Гарленд может захотеть покинуть Кливленд после того, как его роль в команде уменьшилась с приходом Донована Митчелла. Однако он провел еще один отличный сезон (2023-24) и развеял эти опасения. Но после его трудностей в плей-офф и травмы (потребовавшей операции) клубы лиги снова стали задаваться вопросом, может ли он оказаться доступным для обмена. Брайан Уиндхорст из ESPN недавно четко заявил в радиоинтервью, что Гарленда не обменяют.
Если информация о Гарленде верна, единственным крупным потенциальным изменением для «Кавс» может стать обмен Аллена. На бывшего участника Матча звезд, который станет, пожалуй, лучшим центровым на рынке обменов, есть немало претендентов. Однако «Кавальерс» ищут взамен игроков, которые помогут им выигрывать прямо сейчас, а такое могут предложить не многие команды.
Учитывая зарплату Аллена (около 20 миллионов долларов в год), найти обмен, который явно улучшит команду – будь то один игрок или усиление глубины состава – исключительно сложно. Например, известно, что «Лейкерс» ищут центрового стартового уровня, и Аллен отлично подошел бы им как угроза на аллей-упах и защитник кольца рядом с Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом. Но чтобы совершить такой обмен, «Кавс» должны были бы куда выше оценивать пакет игроков вроде Дориана Финни-Смита и Далтона Кнехта, чем кажется.
Найти обмен Аллена, который явно сделает «Кавс» лучше, крайне сложно. Именно поэтому команда, возможно, просто оставит состав как есть еще на год, если они не готовы расстаться с Гарлендом. Обмен Гарленда дал бы им лучший шанс получить значительное усиление, но понятна и их нерешительность в расставании с молодым разыгрывающим такого таланта. Если они выберут этот путь – а похоже, что склоняются к нему, судя по словам Уиндхорста – то следующий сезон станет решающим для этого состава «Кавальерс».
Травмы в прошедшем плей-офф дают им еще один шанс представить команду как нуждающуюся лишь в возможности пройти плей-офф в полном составе. Пример «Пэйсерс» в этом году – идеальный аргумент для менеджмента «Кавс» в пользу того, чтобы дать группе еще один год вместе и надеяться на лучший результат.
Однако, если в следующем году они снова вылетят раньше финала конференции – независимо от причин, будь то травмы или что-то иное – это, скорее всего, будет концом этой группы игроков. Четыре подряд ранних вылета невозможно представить иначе, как разочарование. Владельцы не будут проявлять терпение к составу, который вынуждает их платить значительный налог на роскошь и удерживает во второй налоговой категории.
Родион Самохин