Говорят, что в жизни есть две неизбежности: смерть и налоги. Однако в последние 20 лет “Пэйсерс” довольно успешно избегали последней. Последний раз они платили налог на роскошь в 2005 году. За прошедшие два десятилетия только “Хорнетс” и “Пеликанс” также избегали налога, но они никогда не были так близки к борьбе за титул, как “Индиана”, которая сейчас ведет серию 1-1 с “Тандер” в плей-офф. Это означает, что “Индиана” никогда не платила более высокие ставки налога, введенные в 2011 году, и уж точно не сталкивалась с драконовскими налоговыми ставками, возможными по условиям коллективного соглашения 2023 года. Исторически “Пэйсерс” были слишком экономны, чтобы подходить к этим пределам.
Но, по-видимому, это скоро изменится. Стартовый центровой Майлз Тернер станет свободным агентом, и “Пэйсерс” не собираются терять его бесплатно. По сообщению Шамса Чарании из ESPN, “Пэйсерс решили, что в следующем сезоне они впервые за 20 лет войдут в зону налога на роскошь ради повторного подписания Тернера”. Это отличная новость для фанатов “Индианы”, но она вызывает дальнейшие вопросы. В частности, насколько глубоко в налог они готовы зайти и как долго они готовы там оставаться?
На данный момент у “Пэйсерс” около 17 миллионов долларов запаса до налоговой черты, но повторное подписание Тернера, как ожидается, обойдется примерно в 30 миллионов долларов в следующем сезоне (и больше в последующие годы). Если “Пэйсерс” заплатят Тернеру столько в следующем году, укомплектуют состав и не сделают других шагов, они не только войдут в налог, но и приблизятся ко второму уровню ограничения расходов (“second apron”).
Могут ли они сэкономить, избавившись от другого контракта? Конечно, но от кого? Недостаток игры с ротацией из 10 человек, как это в основном делают “Пэйсерс”, заключается в том, что команда зависит от большего числа игроков. По сути, “Пэйсерс” трудно просто избавиться от кого-то, потому что все, кого они используют, хороши. Конечно, они могли бы избежать налога (или подойти близко к этому), обменяв Оби Топпина или Ти Джей МакКоннелла на чье-то среднее исключение, но оба этих игрока являются важными частями текущего состава плей-офф.
Ситуация становится сложнее, если смотреть дальше. Беннедикт Матурин может претендовать на продление контракта этим летом. Новое соглашение вступит в силу в сезоне 2026-27. Год спустя наступит черед Аарона Несмита, а если “Пэйсерс” превратят его в ключевого игрока, то и Джараса Уокера.
Все это не означает, что “Пэйсерс” обречены на финансовый ад. Скорее наоборот. Они управляли своими финансами почти безупречно. Немногие команды были настолько тщательны в закреплении контрактов с ролевыми игроками как можно раньше и на как можно более долгий срок. Отчасти построение нынешнего состава стало возможным благодаря умному пересмотру и продлению контракта с Тернером несколько лет назад. Они использовали свободное место под потолком зарплат, чтобы выплатить большую часть суммы в начале контракта, и теперь платят ему меньше, чем он того стоит. В целом, “Пэйсерс” управляли потолком зарплат настолько хорошо, насколько это было разумно.
Но помните, они также склонны действовать более экономно, чем большинство команд. Легче проявлять финансовую ответственность, когда есть запрет на выплату налога на роскошь. Теперь “Пэйсерс”, по-видимому, готовы его платить, но они решили сделать это именно тогда, когда правила начали наказывать команды за это сильнее, чем когда-либо. Это не будет небольшой налоговый счет. Это будут десятки миллионов долларов в течение нескольких сезонов.
Вполне возможно, что “Пэйсерс” готовятся к этому. Брайан Уиндхорст из ESPN отметил ранее в плей-офф, что “Пэйсерс” привлекли новых инвесторов в последние годы, учитывая предстоящие налоговые выплаты. Зак Лоу из The Ringer предполагал, что миноритарный владелец Стивен Рэйлз, если когда-либо получит контроль над командой, будет гораздо более охотно платить налог на роскошь, чем нынешний владелец Херб Саймон. Похоже, внутри организации есть понимание того, насколько дорогой может стать команда в ближайшем будущем.
Но если когда-либо было время для “Пэйсерс” платить огромные налоговые счета, то это сейчас. Это не просто команда плей-офф НБА, она находится в положении, позволяющем бороться за титул еще долгие годы. Большинство их игроков молоды, а те, кто уже переподписался, имеют выгодные контракты. Если “Пэйсерс” правильно разыграют эту ситуацию, у них впереди долгое окно для борьбы за чемпионство.
Это просто будет означать необходимость “кусать финансовые пули”, которые с этим связаны. “Пэйсерс” прошлого срезали финансовые углы. Эта команда, учитывая ее зависимость от глубины состава, не может этого делать. Вхождение в налог на роскошь – это хороший старт, но это очевидная необходимость. Окунуться пальцем в налоговый бассейн – это не испытание. Настоящим испытанием будет нырнуть в глубокую часть и оставаться там столько, сколько потребуется.