Этим летом «Бостон Селтикс» продолжают активно перестраивать свой состав, оптимизируя потолок зарплат. На фоне этих изменений ожидалось, что свободный агент, опытный центровой Эл Хорфорд, подпишет контракт с «Голден Стэйт Уорриорз» уже в текущем месяце. Однако, этого до сих пор не произошло.
После семи лет, проведенных в Бостоне, появились сообщения о том, что четыре команды проявляют живой интерес к подписанию Хорфорда, который, возможно, даже рассматривает полное завершение своей блестящей баскетбольной карьеры.
“Очевидно, «Голден Стэйт» ожидали, что он подпишет контракт на прошлой неделе, но он этого не сделал. «Лейкерс», «Милуоки», «Атланта», я полагаю, также заинтересованы в почти 40-летнем парне, который к тому же рассматривает возможность выхода на пенсию”, — заявил в понедельник инсайдер ESPN НБА Марк Спирс. — “Он всё ещё обдумывает уход и не торопится. У него скоро родится шестой ребёнок, и он проводит межсезонье в Атланте и Бостоне. Насколько я слышал, будь то «Голден Стэйт» или, в меньшей степени, «Лейкерс», удалённость от семьи не будет решающим фактором в этом выборе.”
“Имейте в виду, кто, по-моему, может повлиять на это решение? Его 10-летний сын Иан, который начал путешествовать с Элом два сезона назад. Этот ребёнок обожает баскетбол… Я думаю, Иан мог бы убедить отца продолжать играть.”
В прошлом сезоне «Уорриорз» завершили регулярный чемпионат со счетом 48-34. Они уверенно выиграли свой первый раунд плей-офф у «Хьюстон Рокетс», но затем выбыли во втором раунде, уступив в пяти матчах «Миннесота Тимбервулвз» после того, как ключевой игрок Стефен Карри выбыл из-за травмы.
За более чем 60 игр регулярного сезона прошлого года Хорфорд набирал в среднем 9 очков, 6,2 подбора и 2,1 передачи. Его обширный опыт в плей-офф делает его желанным ветеранским усилением для передней линии любой команды НБА, включая «Голден Стэйт».
На прошлой неделе у Стефена Карри, лидера «Уорриорз», спросили о возможном подписании Хорфорда. Карри назвал его “чемпионом, отличным игроком” и дипломатично добавил, что обсудит эту тему, “когда все это произойдет”, избегая преждевременных комментариев.
Интерес «Бакс» и «Хокс» также вполне объясним и логичен. «Милуоки Бакс» освободили место в составе для подписания свободного агента Майлза Тёрнера, отказавшись от Дэмиана Лилларда этим летом, и, похоже, у них есть достаточно пространства для добавления ещё одного опытного игрока в переднюю линию рядом со звездой команды Яннисом Адетокумбо.
«Атланта Хокс» позиционируются как серьёзные претенденты на плей-офф в следующем сезоне благодаря приобретениям Кристапса Порзингиса, Никейла Александер-Уокера и Люка Кеннарда. С возвращением Трэя Янга и Джейлена Джонсона у «Атланты» сформировалось сильное сочетание молодых талантов и ветеранов. Сообщается, что они активно участвуют в гонке за Хорфордом, во многом благодаря близости к его родному дому.
Следует отметить, что Эл Хорфорд провёл первые девять сезонов своей карьеры в НБА именно в «Атланте», после того как «Хокс» выбрали его в первом раунде драфта НБА 2007 года. Это историческая связь может сыграть важную роль в его окончательном решении.
Родион Самохин