Во вторник «Денвер Наггетс» объявили об увольнении главного тренера Майкла Мэлоуна и генерального менеджера Келвина Бута. Эти увольнения стали шоком в последнюю неделю регулярного сезона НБА. Менее двух лет назад, в 2023 году, Мэлоун привел «Наггетс» к чемпионству НБА. В 2024 году Денвер проиграл во втором раунде плей-офф, а в текущем сезоне команда с результатом 47-32 может финишировать в Западной конференции как на третьем, так и на восьмом месте.
Мэлоун, который должен был завершить свой 10-й сезон с франшизой, является самым побеждающим тренером в истории «Наггетс» и шесть раз подряд выводил команду в плей-офф. До этой недели Мэлоун был единственным главным тренером, с которым играл трехкратный MVP НБА Никола Йокич за свою 10-летнюю карьеру.
Команда объявила, что исполняющим обязанности главного тренера Денвера назначен помощник тренера Дэвид Адельман.
В заявлении, опубликованном во вторник, владелец команды Джош Кронке назвал время принятия решения «неудачным». Он заявил, что хочет дать своей команде «лучший шанс» побороться за чемпионство в этом году. Вот как Кронке объяснил неожиданный шаг по увольнению Мэлоуна:
«Это решение не было принято легкомысленно и было тщательно взвешено. Мы делаем это только с намерением дать нашей команде наилучшие шансы на борьбу за чемпионство НБА 2025 года и завоевание еще одного титула для Денвера и наших болельщиков повсюду. Хотя время принятия этого решения неудачно, поскольку тренер Мэлоун помог заложить основу нашей нынешней чемпионской программы, это необходимый шаг, чтобы позволить нам конкурировать на самом высоком уровне прямо сейчас», — сказал Кронке. «Чемпионские стандарты и ожидания остаются в силе в текущем сезоне, и, глядя в будущее, мы рассчитываем опираться на фундамент, заложенный тренером Мэлоуном за его рекордную 10-летнюю карьеру в Денвере.
Невозможно выразить словами всю нашу благодарность за его вклад с момента его прихода в нашу франшизу в 2015 году. С глубочайшим уважением мы хотели бы поблагодарить тренера Мэлоуна за самое успешное десятилетие в истории «Наггетс», установление рекорда по количеству побед и помощь в завоевании Денвером нашего первого чемпионства».
Как бы Кронке это ни объяснял, время увольнения Мэлоуна не совсем логично. Но, с другой стороны, «Наггетс» — не единственная команда, вышедшая в плей-офф, которая за последние несколько недель рассталась со своим главным тренером. «Мемфис Гриззлис» уволили главного тренера Тейлора Дженкинса в конце прошлого месяца. Очевидно, что есть недавний прецедент для этого. Но от этого ситуация не становится менее запутанной.
Сообщалось о напряженности за кулисами «Наггетс» из-за борьбы за власть между Мэлоуном и Бутом, и до объявления об уходе Бута можно было предположить, что руководство приняло сторону фронт-офиса. Однако «Наггетс» уволили обоих, решив, что начать все заново — лучший путь вперед.
Учитывая высокие ожидания, окружающие «Наггетс», давление с целью добиться успеха всегда было велико, но Рамона Шелбурн из ESPN сообщает, что этот сезон особенно был «напряженным и под давлением», поскольку у Мэлоуна и Бута были разные представления о том, как руководить командой. Известно, что Мэлоун предпочитает делать ставку на ветеранов, в то время как Бут и фронт-офис хотели, чтобы Мэлоун больше полагался на молодых игроков в составе и развивал таланты, которых они выбрали на драфте. Молодые игроки, такие как Кристиан Браун, Джулиан Стротер и Пейтон Уотсон, значительно увеличили свое игровое время, в частности потому, что «Наггетс» хотели избежать жестких ограничений второго налогового порога, что привело к отказу от переподписания контракта с ветераном-защитником Кентавиусом Колдуэлл-Поупом.
Можно утверждать, что в этом сезоне «Наггетс» выступили ниже своих возможностей, учитывая, что за них каждый вечер играет лучший игрок на планете — Йокич. После Матча всех звезд «Денвер» показал результат 11-13, и хотя Йокич делал практически все возможное, чтобы привести эту команду к победам, в нескольких случаях этого было недостаточно. Джамал Мюррей и Аарон Гордон боролись с травмами, что, безусловно, повлияло на взлеты и падения «Денвера», но это явно не перевесило решение «Денвера» уволить Мэлоуна.
Что касается Бута, то он работал в «Наггетс» с 2020 года, и в своем заявлении Кронке отметил, что «Наггетс» не будут продлевать его контракт после этого сезона.
«Я хочу поблагодарить Келвина Бута за руководство нашим фронт-офисом в течение последних трех лет и, самое главное, за помощь в подготовке последних штрихов к составу, который принес Денверу и нашим болельщикам их первое чемпионство НБА», — сказал Кронке. «Знание игры Келвина, его страсть к скаутингу и его долгая история в качестве игрока и руководителя в НБА помогли поднять нашу организацию на новые высоты, к которым мы будем продолжать двигаться вперед. Мы благодарны Келвину за его восемь лет работы в «Наггетс» и знаем, что его место в истории «Наггетс» как первого генерального менеджера, выигравшего чемпионат, будет почитаться долгие годы».
Теперь «Наггетс» вступают в постсезон под новым руководством Адельмана — сына члена Зала славы, главного тренера Рика Адельмана. Это, безусловно, станет испытанием для ведущего ассистента, чтобы закрепить за собой эту должность и после окончания сезона, но Денвер, вероятно, также рассмотрит и других кандидатов, когда сезон закончится. То же самое касается и генерального менеджера, что является столь же актуальной проблемой, поскольку драфт НБА и рынок свободных агентов приближаются быстро после плей-офф.
Родион Самохин