В преддверии четвертой четверти четвертого матча плей-офф, команда «Оклахома-Сити Тандер» оказалась в затруднительном положении, отставая от «Индиана Пэйсерс» на семь очков и рискуя проиграть серию со счетом 3-1. Их броски с трехочковой дистанции были крайне неточными (2 из 14), а количество потерь (12) превышало передачи (8). Даже их MVP, Шэй Гилджес-Александер, проводил сложный вечер, имея показатель -16 и постоянно находясь под давлением защиты «Пэйсерс».
Этот матч имел огромное значение, сравнимое с их седьмой игрой против «Денвер Наггетс». Однако, в отличие от той серии, «Оклахома-Сити» не могла рассчитывать на множество потерь соперника и быстрые отрывы против «Пэйсерс». Несмотря на тяжелую игру на протяжении большей части матча, Гилджес-Александер и «Тандер» в конечном итоге одержали непростую победу со счетом 111-104.
В заключительной четверти «Оклахома-Сити» набрала 31 очко, но это не было результатом отлаженного нападения; у них было всего две передачи и три попытки трехочковых. Они сравняли счет в серии благодаря эффективной защите, частым выходам на линию штрафных бросков и, главное, благодаря Шэю Гилджесу-Александеру, который совершал все необходимые действия в решающие моменты.
Гилджес-Александер был выдающимся в четвертой четверти, набрав 15 из последних 16 очков «Тандер», реализовав 3 из 3 бросков с игры и все восемь штрафных. Его 15 очков за последние пять минут и 14 «клатч-очков» стали рекордными для матча финала. Его поздний всплеск результативности начался после борьбы за свободный мяч, где он воспользовался возможностью у кольца, несмотря на предыдущую неудачную серию бросков.
Затем он систематически атаковал защиту «Пэйсерс», особенно нацеливаясь на Аарона Несмита. Он спровоцировал фол на броске в прыжке, хладнокровно забил трехочковый после получения мяча, исполнил свой фирменный степбэк-бросок, несмотря на сопротивление Эндрю Нембхарда, и на последней минуте вынудил Несмита совершить шестой фол, используя финт и разворот.
Гилджес-Александер завершил матч с 35 очками, тремя подборами, тремя перехватами, одним блок-шотом, двумя потерями и, что примечательно, нулем передач за 40 минут. Хотя это не было его самым универсальным выступлением, его решающая игра ярко продемонстрировала его спокойный и невозмутимый подход к каждой игре.
Тренер Марк Дайгно похвалил невозмутимый характер Гилджеса-Александера, заявив: «Вы бы никогда не узнали, ведет ли он +3, отстает ли на 3, ведет ли +30, отстает ли на 30, ужинает ли в среду. Он практически всегда один и тот же человек». Дайгно подчеркнул способность Шэя «переключаться» и находить свой ритм, несмотря на трудный вечер, что демонстрирует его величие как игрока.
Победа не была заслугой одного только Гилджеса-Александера. Другие ключевые игроки также внесли значительный вклад в четвертой четверти: Алекс Карузо забил сложный бросок с отклонением, Чет Холмгрен добавил два добивания, Кенрич Уильямс и Карузо вынудили Паскаля Сиакама совершить потерю, Джейлен Уильямс прошел под кольцо для двух лэй-апов против установленной защиты «Индианы», а Лу Дорт (которого Дайгно отметил за его защиту в четвертой четверти) сорвал комбинацию с передачей мяча между Майлзом Тернером и Тайризом Халибертоном, затем подобрал мяч, перешел в нападение и получил право на штрафные броски.
Дайгно подчеркнул, что «Оклахома-Сити» «своего рода добыла эту победу за счет защиты в концовке». Их система смен запутала «Пэйсерс», ограничив их до 17 очков и одной передачи в четвертой четверти, постоянно заставляя их совершать сложные броски в конце владения.
Хотя «Оклахома-Сити» изначально испытывала трудности в нападении и не полностью придерживалась своей «идентичности» (генерации быстрых отрывов), они в конечном итоге выиграли так, как это часто бывало в течение сезона: вымученные победы, достигнутые благодаря сильной защите, дополнительным владениям и своевременным броскам, даже в вечера с плохой реализацией. Как подытожил Дайгно: «Вы должны быть способны выигрывать такие игры. Это не всегда будет красиво, особенно в плей-офф против великой команды на выезде».
Родион Самохин