Шакил О`Нил добавил еще один слой к теориям заговора относительно легитимности лотереи драфта НБА. О`Нил, которого клуб «Орландо Мэджик» выбрал под первым общим номером на драфте НБА 1992 года, недавно вызвал удивление, поделившись подробностями разговора между ним и тогдашним комиссаром НБА Дэвидом Стерном, который состоялся за три месяца до того драфта.
«Стерн сказал мне: `Эй, с нетерпением жду твоего прихода в НБА`», — рассказал О`Нил в подкасте Эшли Невел. «Затем он отвел меня в сторону. `Хочешь играть там, где холодно, или там, где жарко?` Он спросил меня об этом. Да, именно так он и спросил. А я ответил: `Жарко`. И он улыбнулся, и я улыбнулся в ответ».
В конечном итоге желание О`Нила сбылось: в том году лотерею выиграл «Орландо», а «Шарлотт» и «Миннесота» получили второй и третий номера соответственно.
Хотя тогда он не придал этому особого значения, теперь О`Нил относится с некоторым скептицизмом к другим лотереям, проводившимся НБА на протяжении многих лет.
«Вы слышите множество таких теорий заговора, и есть много ситуаций, которые могут заставить их звучать убедительно и правдиво», — сказал О`Нил, упомянув победу «Даллас Маверикс» в лотерее этого года после того, как они подверглись сильной критике со стороны фанатов за обмен звездного центрового Энтони Дэвиса в «Лос-Анджелес Лейкерс» во время регулярного сезона 2024-25.
«Очень интересно, как все это сложилось», — сказал О`Нил о победе «Маверикс» в лотерее этого года, случившейся спустя несколько месяцев после обмена Дэвиса.
Самой большой спорной ситуацией, связанной с лотереей, безусловно, является получение «Нью-Йорк Никс» первого номера на драфте 1985 года. Под этим номером «Никс» выбрали центрового Патрика Юинга, который провел блестящую карьеру в Зале славы в Нью-Йорке. Юинг вывел «Никс» в финал НБА 1994 года, но Нью-Йорк уступил «Хьюстон Рокетс» в семи играх. «Никс» так и не выиграли титул с Юингом, но у них есть шанс прервать свою 26-летнюю засуху без участия в финале НБА, если они смогут победить исторического соперника «Индиану» в финале Восточной конференции этого года.
К слову об О`Ниле, он стал бенефициаром еще одного спорного момента в истории НБА, когда его «Лейкерс» в 2002 году победили «Сакраменто Кингз» в финале Западной конференции. «Лейкерс» получили несколько благоприятных судейских решений во время серии, особенно в шестой игре, где Лос-Анджелес выиграл с разницей в четыре очка, что позволило провести седьмую игру, которую О`Нил с командой в конечном итоге выиграли на пути к своему третьему подряд чемпионству в финале НБА.
Что касается преддрафтового разговора О`Нила со Стерном, жаль, что Стерн не может рассказать свою версию истории (он умер в 2020 году). Вполне возможно, что Стерн просто вел светскую беседу с О`Нилом, который известен своей склонностью приукрашивать истории.
Если его целью было создать заголовки, О`Нил определенно этого добился. В процессе центровой из Зала славы вызвал новую волну вопросов и дискуссий относительно НБА и процесса драфта.
Родион Самохин