В НБА бремя доказательства эффективности в решающие моменты игры (клатче) абсурдно велико. Если ваши достижения не являются абсолютно безупречными, как, например, у Леброна Джеймса или Стефена Карри, пара неудачных игр может свести на нет годы работы над репутацией. Вспомните прошедшую неделю Джейсона Тейтума. Он действующий чемпион НБА с игрой в 51 очко в Game 7 и игрой в 46 очков в выездном матче на выбывание против, возможно, лучшего игрока в мире на тот момент. Но после двух провалов против “Никс”, вдруг снова появились критики.
Шай Гилджес-Александер еще не успел построить такую внушительную постсезонную репутацию, и это сделало его собственные промахи в концовках игр на этой неделе гораздо более заметными. В четвертых четвертях первой и третьей игр серии между “Оклахома-Сити Тандер” и “Денвер Наггетс” Гилджес-Александер реализовал всего 5 из 15 бросков с игры и отдал лишь одну результативную передачу. Если взять только “клатч-тайм” (последние 5 минут при разнице не более 5 очков), он реализовал всего 1 из 7 бросков. “Тандер” упустили преимущество в 12 очков в четвертой четверти Game 1. Гилджес-Александер промахнулся несколько раз в последнюю минуту Game 3, что могло принести им победу в основное время. Вместо этого они проиграли обе игры.
Это стало лакомым кусочком для критиков, словно подтверждая все малейшие сомнения, существовавшие относительно доминирующей команды “Тандер”, одержавшей 68 побед. Мол, они слишком молоды, им не хватает опыта, они не смогут создавать атаки в концовках игр, когда защита соперника сосредоточит все внимание на Гилджес-Александре. Это было так же предсказуемо, как и несправедливо.
“Тандер” нечасто играют в клатче… но они почти всегда выигрывают такие игры. В этом сезоне они показали результат 16-8 в клатче. Только у “Селтикс” и “Кавальерс” процент побед в клатче был выше. В прошлом году было 24-14. Регулярный сезон не в счет? Тогда в последних двух плей-офф у них уже 6-4 в клатче. Да, это небольшая выборка, но стоит отметить, что ситуация, в которой оказалась “Оклахома-Сити” в воскресенье, была почти идентична той, из которой они выбрались в клатче в прошлом сезоне.
В воскресенье “Тандер” проигрывали в серии 2-1 во втором раунде и отставали на шесть очков в начале четвертой четверти в Денвере против звездного соперника в лице Николы Йокича, который широко признавался лучшим игроком в этой серии. Год назад они проигрывали 2-1 во втором раунде и отставали на четыре очка в начале четвертой четверти в Далласе против звездного соперника в лице Луки Дончича, который широко признавался лучшим игроком в той серии.
В прошлом году Гилджес-Александер набрал 10 очков и отдал еще 10 результативных передач в четвертой четверти Game 4 против “Маверикс”. “Оклахома-Сити” выиграли ту игру, но проиграли серию, из-за чего геройства Гилджес-Александра в четвертой четверти были забыты. Перенесемся в воскресенье: примерно за трехминутный отрезок, с 5:28 до 2:22 в четвертой четверти, Гилджес-Александер набрал восемь очков и ассистировал при единственном другом попадании “Оклахома-Сити”, превратив преимущество в одно очко в восьмиочковый отрыв, который, по сути, решил исход игры. Это была победа со счетом 92-87, которая сравняла счет в серии до 2-2.
И снова Гилджес-Александер стал решающим фактором в концовке невероятно важной победы в плей-офф. Если “Оклахома-Сити” в итоге выиграет Западную конференцию или даже чемпионат, это выступление будет рассматриваться как поворотный момент. Если они проиграют, как год назад, это останется лишь мимолетным успехом.
Но возлагать такой большой вес на одно-единственное выступление с высокими ставками всегда было несколько бессмысленно. За последние два сезона Гилджес-Александер реализовал 54 из 100 бросков с игры и 12 из 27 трехочковых в клатче. Он был так же или даже более эффективен в клатче, чем игрок года в клатче 2024 года Стефен Карри или обладатель этой награды в 2025 году Джейлен Брансон. Не должно было быть никаких сомнений в том, что Гилджес-Александер способен создавать атаки в напряженных ситуациях. Он вот-вот получит MVP. Бремя доказательства, повторюсь, возмутительно велико.
Редко когда игрок может преодолеть этот порог, не достигнув сначала Финала. Это особенно верно для Гилджес-Александра, учитывая молодость его команды и ее доминирование в регулярном сезоне. Сейчас “Тандер” выглядят как обычный фаворит конференции. Это почти разочаровывает на фоне их сезона с 68 победами. В этом отношении контекст решает всё. Брансон доказывает это. В клатче второго раунда он реализовал всего 4 из 11 бросков с игры и 2 из 6 трехочковых. Тем не менее, каждый из этих бросков и штрафные, которые он заработал, были абсолютно критически важны для совершения последовательных апсетов и отыгрышей 20-очковых отставаний против значительно превосходящей команды “Селтикс”. “Никс”, по крайней мере на данный момент, превосходят ожидания. “Тандер”, просто играя равную серию, в то время как их никто не играл в равную игру весь сезон, выглядят ниже своих возможностей.
Гилджес-Александер несет основную тяжесть этого давления. Он не справился в Game 1 и Game 3. Но, надеюсь, Game 4 послужит напоминанием о том, что он более чем способен показать себя в нужный момент. Это не должно было быть тем, что ему вообще нужно было доказывать, но таковы невозможные стандарты, которые, как правило, устанавливает плей-офф.