Недавняя семиматчевая победная серия «Нью-Йорк Никс», какой бы впечатляющей она ни казалась, теперь столкнется с серьезной проверкой реальностью. Все эти победы были одержаны над командами с отрицательным балансом, большинство из которых находились в глубоком кризисе, а одна – против значительно ослабленного состава «Голден Стэйт Уорриорз», у которого отсутствовали ключевые игроки.
Как отметил Джош Харт после победы над «Пеликанс»: «Хорошие команды выигрывают матчи, которые они должны выигрывать… хотя любой соперник может преподнести сюрприз в любой день. Это приятное чувство, но мы знаем, что впереди нас ждет тяжелый отрезок из девяти или десяти игр, чтобы завершить сезон, и все это служит важной подготовкой».
Действительно, их предстоящее расписание значительно уплотняется. Им предстоит встретиться с набирающими обороты «Хорнетс», которые демонстрируют впечатляющий результат 22-6 в последних 28 играх. Затем они отправятся в гости к действующим чемпионам «Тандер», теперь усиленным возвращением защитника Джалена Уильямса, члена символической сборной НБА, который отсутствовал во время недавнего поражения «Никс» от Оклахома-Сити. За этим последует матч с «Рокетс», прежде чем наступит небольшая передышка в игре против проблемных «Гриззлис».
Над этими играми витает жесткая борьба за второе место в Восточной конференции с «Бостон Селтикс». По состоянию на среду, «Никс» лишь немного отставали от «Селтикс», имея шанс обойти их, если «Бостон» проиграет «Тандер».
Отвечая на вопрос о слежении за турнирной таблицей, Харт прокомментировал: «Возможно, немного. Еще рановато в заключительной фазе сезона. Есть плотная группа команд. Я, возможно, начну уделять больше внимания примерно через четыре или пять игр».
После примерно двух недель игр против аутсайдеров НБА, «Никс» вступают в решающий финишный отрезок регулярного сезона.
Хотя это не всегда является прямым предвестником успеха в плей-офф, им, несомненно, пойдет на пользу достичь пиковой формы по мере приближения постсезона.
Лэндри Шамет пропустит третью игру подряд из-за ушиба правого колена.