Возможно, сегодня это трудно представить, но было время до того, как в НБА воцарился хаос. Мэт Ишбиа не всегда владел “Финикс Санз”. “Филадельфия Севенти Сиксерс” когда-то была здорова. “Даллас Маверикс” заполучили Луку Дончича до того, как обменяли Луку Дончича. То, что происходит сейчас, не является нормой. Обычно в НБА гораздо меньше команд, которыми плохо управляют, и на протяжении почти двух последних десятилетий выделялся “Сакраменто Кингз”.
До того, как “Наггетс” уволили Майкла Мэлоуна за три игры до конца сезона, “Кингз” уволили его на 24-й игре его второго сезона еще в 2014 году, потому что у Демаркуса Казинса был вирусный менингит. До того, как “Санз” обменяли свои драфт-пики на неподходящих звезд, “Кингз” обменяли свои драфт-пики ради места под потолком зарплат, чтобы использовать его на игроков, которые не хотели к ним переходить. До того, как “Маверикс” попытались провернуть сделку по Дончичу в полночь, когда вокруг было бы меньше фанатов, чтобы жаловаться на это, “Кингз” обменяли Казинса во время Матча всех звезд, что вызвало настолько негативную реакцию, что НБА перенесла дедлайн обменов на время до Матча всех звезд, чтобы убедиться, что подобное больше не повторится.
Сейчас “Маверикс” являются заметной точкой сравнения, потому что, в конце концов, они играли в постсезонной игре против “Кингз”. Они уверенно победили на домашней площадке “Сакраменто”, всего через день после того, как Нико Харрисон провел одну из самых странных пресс-конференций в истории НБА. “Маверикс” разгромили “Кингз” со счетом 120-106 и вышли в игру плей-ин № 8 против № 9 против “Мемфис Гриззлис”. Примерно через час после окончания игры “Кингз” расстались с генеральным менеджером Монте Макнейром, признанным “Менеджером года” в 2023 году по версии The Athletic`s Сэма Амика.
Вместе взятое, это послужило здоровым напоминанием баскетбольному миру о том, что даже если “Маверикс” обогнали всех в современном безумии, “Кингз” все так же нестабильны, как и всегда. Это напоминание было необходимо, потому что в последние несколько месяцев “Кингз” успешно прятались за такими командами, как “Маверикс”, пока докатывались к концу еще одного разочаровывающего сезона.
Помните, как они не только уволили единогласно признанного “Тренера года”, но и справились с последствиями настолько плохо, что это стало последней каплей в уходе Де`Аарона Фокса? Кажется, что это произошло пять лет назад, но не прошло и пяти месяцев. “Вы увольняете тренера, и вы не проводите интервью?” – сказал Фокс ESPN в марте. “Итак, вся вина была на мне. Давило ли это на меня? Нет. Мне плевать. Но тот факт, что вы должны защищать своего игрока, а вы позволяете этому случиться… В то время я чувствовал, что организация меня не поддерживает”.
Как насчет того, когда они посмотрели на “Чикаго Буллз” последних нескольких лет, команду, которая ни разу не выиграла серию плей-офф, и решили изо всех сил подражать им на дедлайне, воссоединив Демара Дерозана и Зака Лавина? Это было так недавно, что мы только что наблюдали, как ядро ”Кингз” нового образца вылетело сегодня вечером. Это было даже не первое поражение Дерозана и Лавина в плей-ин в качестве товарищей по команде. “Чикаго” вылетел из стадии плей-ин как в 2023, так и в 2024 году, хотя Лавин был травмирован во втором случае. На самом деле не должно было быть сюрпризом увидеть группу, построенную вокруг них двоих, достигшую своего потолка в середине апреля. Они никогда не заходили намного дальше.
Вот где сейчас находятся “Кингз”. Их 16-летняя засуха в плей-офф так плохо им давалась, что даже после того, как они прервали ее, они запаниковали в тот момент, когда дела начали шататься. В 2024 году они выиграли всего на две игры меньше, чем в 2023 году, но просто получили худшую удачу с посевом. Эта неудача чуть не стоила Брауну продления контракта. Он его получил, но после старта хуже 0,500, основанного в основном на неудачной игре в клатче, его уволили. Теперь, что вполне уместно, они создали состав, основанный на повышении уровня регулярного сезона за счет любого подобия более высоких постсезонных амбиций.
Дерозан и Домантас Сабонис практически никогда не травмируются. Лавин травмируется, но у него контракт на более длительный срок, чем у Фокса, и, похоже, он меньше заинтересован в переходе в команду-претендент. Поставьте этих троих на площадку вместе, и они в сумме дадут вам, как рабочие лошадки, около 70 очков. Они не будут защищаться, их нападение никогда не переходило в успех в постсезонье, и они занимают большую часть вашей гибкости по зарплатной ведомости, но эй, с ними можно выиграть 40 игр. Вы можете хотя бы участвовать в одной или двух постсезонных играх, если вас устраивает их не выигрывать.
В течение нескольких месяцев этого было достаточно, потому что “Маверикс” показали миру, насколько может быть хуже. Все, что сделали “Кингз”, – это выбрали Марвина Бэгли вместо Дончича. Они не отдали его даром. Конечно, у “Кингз” осталось больше драфт-капитала, чем у “Санз”. Вероятно, они будут здоровее, чем “Севенти Сиксерс”. Но как только вы начинаете проигрывать важные игры командам, которые отвлекают внимание от ваших ошибок, становится все труднее и труднее от них скрыться.
Это будет тихий, но критически важный межсезонье в Сакраменто. Вероятно, это их последний шанс доказать, что сезон 2023 года не был случайностью, что они не тот беспорядок, которым их все считали так долго. “Маверикс”, “Санз” и “Севенти Сиксерс” создали для них прекрасную возможность в этом отношении. Сейчас никто не обращает внимания. Убедитесь, что никому больше никогда не понадобится этого делать, исправив курс в тени.
Но если Дуг Кристи не получит постоянную работу, они собираются нанять своего 14-го тренера с тех пор, как Рик Адельман ушел в 2006 году. Не совсем понятно, кто будет руководить фронт-офисом после ухода Макнейра, или даже кто делал это, когда он был там. Неужели Владе Дивац каким-то образом восстанавливает влияние после того, как провел “Кингз” через самую мрачную эру в истории их франшизы? Что нам делать с шуткой, которую один из сотрудников “Кингз” рассказал Сэму Амику из The Athletic: “Мы все скоро будем работать на Джереми Лэмба?” Лэмб, бывший игрок “Кингз”, стал более заметен в принятии решений “Кингз” в какой-то момент, отчасти из-за его отношений с Анджали Ранадиве, дочерью владельца Вивека.
Это не те вопросы, которые мы задаем большинству команд НБА. Это тот вопрос, который мы должны задать, что неудивительно, одной из немногих команд, способных сделать даже “Маверикс” хорошими, пусть и на одну ночь, весной 2025 года.