Руководители «Лос-Анджелес Лейкерс» Роб Пелинка и Джинни Басс совершили поездку в Польшу, чтобы лично поддержать своего звездного защитника Луку Дончича в его международном выступлении за сборную Словении на Евробаскете. Словения начинает групповой этап этого крупного европейского чемпионата, проводимого раз в четыре года, в четверг. Генеральный менеджер и владелец «Лейкерс» посетили средушнюю тренировку команды накануне первого матча Дончича на турнире.
Этот визит явно демонстрирует полную солидарность и поддержку Дончича, который прочно рассматривается как будущее франшизы «Лейкерс». Это особенно актуально, учитывая, что Леброн Джеймс, вероятно, вступает в завершающую фазу своей карьеры в Лос-Анджелесе. Когда Джеймс завершит свою выдающуюся карьеру или решит продолжить её в другом месте, он, по всей видимости, передаст бразды правления одной из крупнейших суперзвезд современного баскетбола.
Долгосрочная приверженность «Лейкерс» Луке Дончичу стала еще более очевидной в этом месяце, когда клуб подписал с ним продление контракта. Это соглашение удерживает игрока в команде как минимум до 2027 года, с потенциальным продлением до 2028 года, если он воспользуется опцией игрока. Речь идет о трехлетнем контракте на впечатляющие 165 миллионов долларов, который был заключен всего через шесть месяцев после его перехода в состав «Лейкерс».
Важно отметить: Присутствие Пелинки и Басс на Евробаскете также ясно свидетельствует о поддержке «Лейкерс» участия Дончича в этом турнире. Это особенно примечательно в свете недавней травмы, которую он получил во время выставочного матча. 26-летний спортсмен покинул площадку, хромая, во время игры 16 августа против Великобритании. Травма позже была диагностирована как ушиб колена. К счастью, столкновение, в результате которого товарищ по команде упал на его ноги, выглядело гораздо серьезнее, чем оказалось на самом деле.
Дончич, однако, не всегда получал такую же степень поддержки от своего предыдущего руководства. Генеральный менеджер «Даллас Маверикс» Нико Харрисон совершил удивительный шаг, отправив Дончича в «Лейкерс» в прошлом сезоне. Этот обмен стал одним из самых загадочных в истории НБА. При ответе на вопросы о своем решении, которое было крайне непопулярно среди фанатов «Мавс», Харрисон сослался на опасения по поводу здоровья и физической формы Дончича.
Тем не менее, этот обмен оказался весьма удачным для «Лейкерс». После сенсационного приобретения Дончича команда выиграла Тихоокеанский дивизион и обеспечила себе третье место в плей-офф. Дончич был столь же эффективен в своей новой команде, как и в Далласе, демонстрируя практически идентичные показатели: в среднем 28,1 очка в Далласе и 28,2 в Лос-Анджелесе; 8,3 подбора против 8,1; и 7,8 передачи против 7,5, как и в первой половине сезона с «Маверикс». Пятикратный участник Матча всех звезд также показал великолепную игру в плей-офф, несмотря на вылет «Лейкерс» в первом раунде.
Лука Дончич — лишь одна из многочисленных звезд НБА, которые готовятся принять участие в Евробаскете. Никола Йокич представляет Сербию, Яннис Адетокунбо снова наденет форму сборной Греции, а Кристапс Порзингис возглавит состав Латвии. Это лишь некоторые из профессиональных игроков, которые будут бороться за международную баскетбольную славу на этом престижном турнире.