«Шарлотт Хорнетс» снова оказались разочарованы результатами лотереи драфта НБА, не получив первый общий выбор и, соответственно, возможность заполучить потенциально меняющего франшизу игрока в лице Купера Флэгга. Тем не менее, получив четвертый номер на драфте, они, возможно, получили кое-что не менее ценное.
Выбрав под четвертым общим номером Кона Кнуэппеля, также выпускника Дьюка, «Шарлотт» оставили MVP турнира ACC 2025 года в Каролине для начала его профессиональной карьеры. Неизбежно возникли сравнения между Кнуэппелем и Флэггом. Вице-президент «Хорнетс» по баскетбольным операциям Джефф Петерсон, отвечая на вопросы о сравнениях, отметил одну область, в которой Кнуэппель, возможно, даже превосходит своего коллегу.
«Оба являются победителями, оба универсальны», — отметил Петерсон. «Я бы сказал, что мы получили лучшего снайпера. При этом они оба усердно работают в защите и проявляют многогранность. Они могут создавать возможности с мячом в руках и эффективно играть без него. В общем, у них много схожих черт, которые, по нашему убеждению, в конечном итоге способствуют победам».
Кнуэппель, ранее высоко оцененный рекрут с рейтингом в пять звезд, играл вместе с Флэггом в команде Дьюка. Его бывший партнер по команде стал главным объектом внимания на драфте, будучи выбранным под первым номером клубом «Даллас Маверикс». Хотя их пути в НБА теперь расходятся, сам Кнуэппель также подчеркнул общие черты в их подходе к баскетболу.
«У нас схожее понимание игры», — сказал Кнуэппель. «Речь не идет об индивидуальных наградах или чем-то подобном; все сводится к победам, принятию правильных решений и стопроцентной отдаче в каждый момент».
Кнуэппель стал одним из двух игроков Дьюка, выбранных «Хорнетс»; под 33-м номером во втором раунде команда также взяла Сиона Джеймса. Помимо этой пары, «Шарлотт» выбрали Лиама МакНили из Коннектикута и Райана Калькбреннера из Крейтона.
Родион Самохин