Существует вероятность, что Леброн Джеймс откажется от своего текущего контракта с «Лос-Анджелес Лейкерс». На его финальное решение могут повлиять несколько ключевых факторов. 40-летний суперзвезда имеет двухлетний контракт на сумму 104 миллиона долларов, который предусматривает опцию игрока на сезон 2025-26. Дедлайн для принятия решения по опции стоимостью 52,6 миллиона долларов наступает в воскресенье, и даже люди из ближайшего окружения четырехкратного чемпиона НБА не уверены в его планах.
В прошедшем сезоне Джеймс по-прежнему демонстрировал высокую эффективность, являясь одним из лучших игроков лиги, набирая в среднем 24,4 очка, 8,2 передачи и 7,8 подбора за игру. Однако, после победы в чемпионате с «Лейкерс» в сезоне 2019-2020 (в условиях “пузыря”), Леброн трижды за последние четыре участия в плей-офф выбывал уже в первом раунде.
Джеймс может либо воспользоваться опцией игрока и остаться в «Лейкерс» по условиям текущего соглашения, либо отказаться от нее, стать свободным агентом и подписать более длительный контракт (с «Лейкерс» или с другой командой). Однако у Джеймса еще есть время для принятия окончательного решения. Дедлайн по его опции игрока истекает лишь 29 июня.
1. Завершить карьеру или играть дальше
Агент Рич Пол заявил, что «понятия не имеет», какой будет следующий шаг его звездного клиента, но не думает, что физическое состояние станет определяющим фактором в выборе Джеймса. Ранее в этом месяце Джеймс повредил колено во время последней игры «Лейкерс» в плей-офф и сейчас проходит восстановление. В середине следующего сезона ему исполнится 41 год. После поражения «Лейкерс» от «Миннесоты» в плей-офф он сказал, что прежде чем принять решение о планах на сезон 2025-26, он обсудит это с семьей и группой поддержки. Здесь также присутствует семейный аспект. Джеймс уже играл вместе со своим сыном Бронни Джеймсом в составе «Лейкерс». Его второй сын, Брайс Джеймс, станет доступен для выбора на драфте после предстоящего сезона.
2. Верит ли Леброн, что «Лейкерс» готовы побеждать?
Когда команда совершает такой громкий обмен, как переход Луки Дончича вместо Энтони Дэвиса, становится очевидно, что руководство клуба понимает: Леброн не будет главной звездой в ближайшие годы. «Лос-Анджелес» строит команду на будущее вокруг нового франчайз-игрока, который может стать свободным агентом в 2026 году, если этим летом с ним не будет подписано крупное продление контракта. На данный момент предполагаемый состав «Лейкерс» на следующий сезон с участием Джеймса и Дончича включает Остина Ривза, Руи Хачимуру и Джексона Хейса. Этот состав способен пробиться в плей-офф, но вряд ли вселит страх в такие команды, как «Миннесота» или «Оклахома-Сити», или других серьезных претендентов на титул в Западной конференции.
3. «Прохладные» отношения в «Лейкерс» могут изменить настрой
«Лос-Анджелесу» отчаянно не хватало крупного игрока в проигранной серии плей-офф против «Тимбервулвз». После этого поражения Джеймс, не говоря напрямую, выразил свое недовольство работой тренерского штаба «Лейкерс» под руководством нового тренера Джей Джей Редика за решение играть без центрового в решающем Пятом матче. Хейс выходил в старте на четырех предыдущих играх на этой позиции, но не появился на площадке в финальной встрече, и в результате «Лейкерс» были разбиты под кольцом из-за феноменальной игры Руди Гобера, набравшего 27 очков и сделавшего 24 подбора.
«Без комментариев», — ответил Джеймс. «Я никогда так не говорю, но мой парень (Энтони Дэвис) сказал то, что считал нужным, а на следующей неделе его уже не было. У меня нет комментариев. Я надеваю эту форму каждый вечер, отдаю все, что у меня есть, и только это имеет значение».
Недоверие Джеймса к некоторым решениям руководства франшизы хорошо известно и, похоже, набирает обороты.
«Отношения не всегда были самыми теплыми за последние пару лет», — сказал Йован Буха из The Athletic в недавнем подкасте, признавшись, что не удивится, если Джеймс покинет «Лос-Анджелес».
4. Обратно на Восток? Почему бы не Кливленд?
Возвращение в Кливленд — это своего рода несбыточная мечта для одной из ведущих команд Восточной конференции, но Джеймс уже однажды возвращался домой как герой и всегда может вернуться в «Кливленд», чтобы провести там заключительную часть карьеры. Во время своего предыдущего пребывания в «Кавальерс» и запоминающегося периода в «Майами» Джеймс доминировал в плей-офф на Востоке и ежегодно участвовал в финалах НБА. Если погоня за титулом станет самым важным фактором в следующем сезоне, «Кавальерс» предлагают такую возможность — хотя и с потенциальным дисконтом по контракту и без твердых гарантий успеха.
5. Время для совместной игры Леброна и Стефа Карри уходит
У Джеймса репутация игрока, склонного к созданию «суперкоманд», поэтому не исключено, что ему будет интересно присоединиться к «Голден Стэйт Уорриорз» и играть вместе со Стефом Карри. Они вместе выиграли золотую медаль на Олимпийских играх в Париже 2024 года и ярко выступили на Матче всех звезд, но мечта об их совместной игре в одном клубе может так и не реализоваться. «Уорриорз» пытались обменять четырехкратного чемпиона НБА на прошлогоднем дедлайне, но Джеймс, по сообщениям, сказал руководству «Лейкерс», что хочет остаться в команде. Кроме того, существует проблема потолка зарплат, и Джеймсу пришлось бы пойти на существенное снижение зарплаты.
Тимур Гареев 
Родион Самохин