1. Оклахома-Сити Тандер
«Тандер» демонстрируют впечатляющую форму, одержав 12 побед подряд и 15 из последних 16 матчей. Команда вновь в полном составе после возвращения Джейлена Уильямса, пропустившего шесть недель. Для того чтобы обеспечить себе первое место на Западе, им требуется всего восемь побед. Несмотря на то, что «Спёрс» четырежды обыгрывали «Оклахому» и сами показывают сильную игру, «Тандер» заслужили статус фаворитов на предстоящий плей-офф, хоть и с небольшим отрывом.
Результат: 57-15
2. Сан-Антонио Спёрс
«Спёрс» одержали 23 победы в последних 25 играх и четыре раза превзошли «Тандер». Они вполне могли бы претендовать на первую строчку рейтинга. Если вы считаете их главными фаворитами, это вполне обосновано. Это абсолютно топовый претендент.
Результат: 54-18
3. Бостон Селтикс
Джейсон Тейтум продолжает испытывать трудности с постоянной точностью бросков, но это не главное. Остаток регулярного сезона для него — возможность набрать оптимальную форму к плей-офф. «Селтикс» всё равно выиграли четыре из последних пяти матчей, удерживая одноматчевое преимущество над «Нью-Йорком» за второе место. В среду «Бостону» предстоит важный матч против «Оклахомы». С вернувшимся Тейтумом «Бостон» является самой сбалансированной и опытной командой Востока.
Результат: 47-24 (↑1)
4. Денвер Наггетс
С возвращением Пейтона Уотсона «Наггетс» полностью укомплектованы. Стартовый состав сокрушает соперников, и, похоже, Дэвид Адельман предпочитает использовать «малый» состав в минуты без Николы Йокича, постепенно выводя Йонаса Валанчюнаса из ротации. «Денвер» занимает четвертое место на Западе, имея равное количество поражений с «Миннесотой» (5-е место) и «Хьюстоном» (6-е место), но с преимуществом по дополнительным показателям над обоими.
Результат: 45-28 (↑1)
5. Лос-Анджелес Лейкерс
Девятиматчевая победная серия «Лейкерс» была прервана «Пистонс», но команда остается одной из самых «горячих» в лиге. Последние шесть игр были «клатчевыми» (разница в пять очков за пять минут до конца), и «Лейкерс», как и на протяжении всего сезона, отлично проявили себя в эти моменты, выиграв пять из них, включая две победы над «Рокетс».
Результат: 46-26 (↓2)
6. Миннесота Тимбервулвз
«Вулвз» выиграли три из последних четырех матчей после травмы Энтони Эдвардса. Одна из этих побед была очень важной над «Санз», что увеличило отрыв «Миннесоты» от зоны плей-офф до пяти игр. Многие, кажется, забывают, что «Вулвз» участвовали в двух последних финалах конференций. Эдвардс в этом сезоне был лучшим игроком в «клатче». Остерегайтесь «Миннесоты», особенно если им повезет и они встретятся с «Хьюстоном» в первом раунде.
Результат: 44-28 (↑3)
7. Кливленд Кавальерс
«Кливленд» практически гарантировал себе место в первой четверке, опережая «Рэпторс» (5-е место) на четыре игры за 10 оставшихся матчей. «Кавс» выиграли четыре игры подряд и восемь из последних одиннадцати. К началу вторника они опережали соперников на 8,8 очка за 100 владений с Джеймсом Харденом на площадке, что, по данным Cleaning the Glass, является лучшим нападением в лиге.
Результат: 45-27 (↑1)
8. Детройт Пистонс
Волевая победа над «Лейкерс» завершила их девятиматчевую победную серию, и теперь «Пистонс» одержали четыре победы подряд без Кейда Каннингема, выбывшего из-за коллапса легкого. «Детройту» придется полностью развалиться, чтобы потерять первое место на Востоке. «Пистонс» опережают «Бостон» на шесть игр за 11 матчей до конца. Однако, по моему мнению, это не делает их лучшей командой на Востоке. Я не думаю, что у них достаточно бросков или нападения в целом без Каннингема, чтобы пройти три серии плей-офф.
Результат: 52-19 (↓1)
9. Нью-Йорк Никс
«Никс» одержали семь побед подряд, но стоит учесть, что все они были против команд с отрицательным балансом побед-поражений, пять из которых активно «танкуют». Хорошие новости: Дьюс МакБрайд вернулся к тренировкам, его восстановление после спортивной грыжи, похоже, близится к завершению. Его возвращение станет огромным усилением. Я бы поставил на «Детройт» против «Нью-Йорка», если бы мне пришлось выбирать, но это была бы серия 50/50.
Результат: 48-25 (↓3)
10. Шарлотт Хорнетс
«Хорнетс» выиграли 21 из последних 27 игр. То, что они, несмотря на такое количество побед, всё ещё борются за 9-е/10-е место, трудно поверить. «Шарлотт» недавно разгромили «Хит» и «Мэджик» (две команды, с которыми они сражаются за место в восьмёрке лучших) с общей разницей в 49 очков.
Результат: 38-34 (↑6)
11. Хьюстон Рокетс
«Хьюстон» проиграл три из последних пяти и семь из последних тринадцати матчей. На данном этапе сезона они потерпели потенциально катастрофическое поражение от «Буллз» в понедельник. Несмотря на наличие Кевина Дюранта, у них не очень хорошее нападение в позиционной игре, и им приходится держаться на плаву за счет подборов в нападении, что уже не является такой надежной «палочкой-выручалочкой», как это было в начале сезона до травмы Стивена Адамса.
Результат: 43-28 (↑4)
12. Финикс Санз
«Финикс» практически выбыл из борьбы за место в шестерке лучших, потерпев шесть поражений в последних семи матчах. Все эти игры были напряженными. Победный бросок Виктора Вембаньямы стал ударом в самое сердце. «Санз», похоже, прочно закрепились на 7-м месте.
Результат: 40-33 (↑5)
13. Филадельфия 76ерс
«Сиксерс» скоро вернут Пола Джорджа после 25-матчевой дисквалификации. Без него они показали результат 13-12, держась на плаву за счет игр против слабых команд. Без Тайриза Макси будет по-прежнему тяжело, но есть надежда на скорейшее возвращение Джоэла Эмбиида, поскольку «Сиксерс» нацелены на место в первой шестерке.
Результат: 39-33 (↑9)
14. Торонто Рэпторс
«Рэпторс» выиграли четыре из последних шести матчей и в прошлую пятницу сравняли счет с «Наггетс» за минуту до конца. Похоже, возможность попасть в четверку лучших уже упущена. Цель состоит в том, чтобы удержать место в первой шестерке, имея преимущество в две игры над «Сиксерс» (7-е место), при этом «Филадельфия» имеет преимущество по дополнительным показателям (рекорд в дивизионе).
Результат: 40-31 (↓3)
15. Лос-Анджелес Клипперс
Дариус Гарланд великолепен с тех пор, как «Клипперс» обменяли его, но Кавай Леонард — это ключ, и два из четырех подряд поражений Лос-Анджелеса произошли без него. С тех пор «Клипперс» выиграли две игры подряд у «танкующих» «Далласа» и «Милуоки». У них есть преимущество в одну игру над «Блэйзерс», при этом им предстоят еще два очных матча.
Результат: 36-36 (↓2)
16. Атланта Хокс
«Атланта» превратила чрезвычайно легкий участок расписания в 13 побед в 14 играх. Какое-то время это не сильно меняло положение команды, но теперь «Хокс» поднялись на 6-е место на Востоке с фактическим преимуществом в две игры над «Сиксерс» (7-е место), при этом «Атланта» владеет преимуществом по дополнительным показателям.
Результат: 40-32 (↓4)
17. Орландо Мэджик
Это просто не сезон для «Орландо». Казалось, они пытались вернуть положительный импульс с семиматчевой победной серией, но затем последовала шестиматчевая проигрышная серия, которая включала непростительное поражение от «Пэйсерс». Играть без Франца Вагнера слишком сложно. Похоже, работа Джамала Мосли находится под серьезной угрозой.
Результат: 38-34 (↓7)
18. Майами Хит
«Майами» перешли от семи побед подряд к пяти поражениям подряд. Это привело их к равенству с «Шарлотт» за 9-е/10-е место.
Результат: 38-34 (↓4)
19. Портленд Трэйл Блэйзерс
Четыре победы в последних пяти матчах, а затем три игры против «танкующих» команд. Донован Клингэн играет НА ВЫСОТЕ. «Портленд» отстает от «Клипперс» на одно место в борьбе за 8-е место, при этом им предстоят еще два очных поединка.
Результат: 36-37
20. Нью-Орлеан Пеликанс
«Новый Орлеан» выиграл пять из последних восьми матчей, а три поражения были от «Рокетс», «Кавс» (которых они опережали на 15 очков) и «Никс» с общей разницей в 12 очков. Деджонте Мюррей тяжело провел игру против «Нью-Йорка», но он был ярким пятном с момента своего возвращения.
Результат: 25-48 (↓2)
21. Голден Стэйт Уорриорз
Неприятности для «Уорриорз» продолжаются: они потеряли Мозеса Муди до конца сезона (и, вероятно, большую часть следующего) из-за разрыва сухожилия левого надколенника. «Голден Стэйт» попадет в плей-ин по умолчанию, но они проиграли 8 из последних 10 матчей и не должны стремиться попасть в плей-офф, рискуя потерять выбор на драфте.
Результат: 34-38
22. Чикаго Буллз
«Буллз» обыграли «Рокетс» в понедельник, но это больше говорит о состоянии «Рокетс», чем о «Чикаго», который возвращается в привычную зону лотереи драфта. Имя тренера Билли Донована мелькает в слухах о его возможном возвращении в студенческий баскетбол (Северная Каролина).
Результат: 29-42 (↓2)
23. Даллас Маверикс
«Даллас» проиграл 22 из последних 26 матчей. Мартовский баскетбол НБА — это нечто особенное. Треть лиги играет только за лотерейные шары драфта. Даже если изменят правила «танкинга», зачем командам, не имеющим шансов на плей-офф, рисковать здоровьем ключевых игроков? Сезон нужно сократить. «Маверикс» имеют неплохой 9%-й шанс получить первый выбор на драфте.
Результат: 23-49 (↑1)
24. Милуоки Бакс
«Бакс» упустили свой шанс на осмысленный «танкинг» и застряли где-то посередине: плохо, но недостаточно плохо. «Хокс» получат их пик, если он будет лучше, чем у «Нового Орлеана». Ситуация с Яннисом – катастрофа. Он так несправедливо поступил с организацией, иронично пытаясь играть на «карте лояльности». А теперь он хочет играть, а «Бакс» не хотят его выпускать, что привело к тому, что NBPA начала «бросать камни». Все это началось с отчаянного отказа от Дэмиана Лилларда и последующего подписания Майлза Тернера. Никогда не было шансов, что эта команда станет чем-то иным, кроме посредственной, даже при самых благоприятных обстоятельствах.
Результат: 29-42 (↓1)
25. Мемфис Гриззлис
Поражения в 14 из последних 17 матчей. Две из побед были одержаны над такими же «танкующими» «Индианой» и «Далласом». Была также случайная победа над «Денвером», которую мы не будем учитывать. Наиболее вероятное место на драфте для «Гриззлис» по состоянию на среду — 8-е.
Результат: 24-47 (↑1)
26. Юта Джаз
Эйс Бэйли в ударе, и «Джаз» занимают хорошую позицию в лотерее драфта с большими перспективами на следующий сезон. На данный момент у них в общей сложности 42% шансов получить выбор в первой четверке.
Результат: 21-51 (↑1)
27. Сакраменто Кингз
«Сакраменто» потерпели поражение со счетом 44 очка от «Хорнетс» во вторник, что укрепило их позиции в нижней тройке. Однако три победы в последних шести матчах, включая одну над «Бруклином», отбросили «Кингз» назад. Сейчас у них 12,5% шансов получить первый общий выбор на драфте.
Результат: 19-54 (↓2)
28. Бруклин Нетс
Поражения в 18 из последних 20 матчей. «Нетс» сравнялись с «Уизардс» по количеству поражений за второй худший результат в лиге.
Результат: 17-55
29. Вашингтон Уизардс
Разделили с «Нетс» второе худшее место по количеству поражений. Претендуют на гарантированный выбор в первой шестерке и максимальный 14%-й шанс на первый выбор на драфте.
Результат: 16-55
30. Индиана Пэйсерс
Худший результат в лиге к началу игр в среду, но всё ещё всего на две игры «выше» «Сакраменто», чтобы обеспечить максимальный 14%-й шанс на первый выбор на драфте.
Результат: 16-56