Приобретая Карла-Энтони Таунса, “Нью-Йорк Никс” рассчитывали значительно усилить своё нападение, особенно после ухода Айзейи Хартенштейна, известного своими защитными навыками. Результаты команды на своей половине площадки оказались неоднозначными, но по ходу сезона защитные недостатки Таунса по сравнению с Хартенштейном становились всё более очевидными. Когда в плей-офф на площадке одновременно находились Таунс и Джейлен Брансон, у команды возникали серьезные проблемы с обороной.
Брансон, в силу своих габаритов, практически всегда уязвим в защите. У Таунса такой проблемы нет – он обладает внушительным ростом центрового и отличной атлетичностью, но никогда не был сильным защитником. В аналитическом материале The Athletic о сезоне “Нью-Йорка”, опубликованном после вылета команды от “Индианы Пэйсерс”, журналисты Фред Кац и Джеймс Эдвардс сообщили, что по ходу сезона у “Никс” росло разочарование оборонительными привычками Таунса.
Ветеран Пи Джей Такер, присоединившийся к команде ближе к концу сезона для усиления атмосферы в раздевалке, лаконично описал ситуацию:
“Все они говорят со мной, — поделился Такер после первой игры второго раунда плей-офф против “Бостона”. — Но они не разговаривали друг с другом в реальном времени, в критических ситуациях”.
Коммуникация всегда была краеугольным камнем успешной защиты в НБА. В современном баскетболе это стало еще более актуальным. Современное нападение, с его широким рассредоточением игроков (spacing) и креативными розыгрышами, создаёт для обороны вызовы, которые были немыслимы всего десять лет назад. В результате защитные схемы стали гораздо более сложными. Строгое следование тактике и постоянное общение с партнерами по команде имеют первостепенное значение, поскольку сбой одного игрока может разрушить всю оборонительную структуру. Если одноклубники не доверяют Таунсу и не уверены в том, что он займет правильную позицию или выполнит необходимое действие, это подрывает и их собственные защитные возможности.
В регулярном сезоне защита “Нью-Йорка” была на 2,8 очка на 100 владений эффективнее, когда Таунс сидел на скамейке. В плей-офф разница была не столь значительной в целом, но сочетание Таунса и Брансона на площадке оказалось крайне уязвимым. Таунс сыграл в этом важную роль. Когда он играл “с отступанием” (drop coverage), “Пэйсерс” успешно атаковали его бросками со средней и дальней дистанции. При переключениях (switching) они обыгрывали его один на один.
Очевидно, что “Никс” не планируют расставаться с Брансоном – он является франчайз-игроком. Это означает, что ответственность за налаживание защитного взаимодействия в этой связке ляжет на Таунса. Хотя он никогда не был сильным блокирующим, ранее он успешно вписывался в эффективные защитные системы. Год назад он был частью лучшей обороны НБА в составе “Миннесоты Тимбервулвз”, выступая при этом на позиции тяжелого форварда. Теперь, когда Митчелл Робинсон снова здоров, возможно, в следующем сезоне “Никс” вернут Таунса на эту позицию в надежде укрепить свою защиту.
Однако, учитывая выраженное разочарование, нельзя полностью исключать возможность того, что “Нью-Йорк” рассмотрит вариант обмена Таунса. В конце концов, Робинсон восстановился. У них есть центровой с сильными оборонительными задатками, вокруг которого можно строить защиту, хотя, вероятно, команде всё равно понадобится еще один “большой” стартового уровня для страховки от травм и равномерного распределения нагрузки. Если в “Никс” посчитают, что эти оборонительные проблемы неустранимы, они, по крайней мере, изучат рынок на предмет предложений по своему “большому” игроку уровня All-NBA. В конце концов, он играет в НБА уже десять лет. Если за это время он так и не решил свои оборонительные вопросы, шансы на их исправление сейчас выглядят не очень высокими.
Тимур Гареев 
Родион Самохин