В то время как большинство пресс-конференций НБА в день медиа проходят по схожему сценарию, к «Клипперс» и, в особенности, к Каваю Леонарду было приковано неподдельное внимание.
Понедельник стал первым днем, когда Леонард отвечал на вопросы журналистов после нашумевших сообщений о предполагаемом обходе потолка зарплат, связанном с сомнительной спонсорской сделкой с ныне обанкротившейся компанией Aspiration. Леонард никогда публично не рекламировал Aspiration, что делало сделку на 28 миллионов долларов, которую он с ними подписал (плюс дополнительное соглашение на 20 миллионов долларов за акции компании), крайне подозрительной.
Стив Балмер и клуб «Клипперс» также имели финансовые связи с этой компанией, что породило дополнительные вопросы, которые сейчас расследует лига. Хотя ранее они уже делали многочисленные заявления по различным отчетам, Леонард впервые прокомментировал ситуацию в понедельник. Звезда провел первые три минуты своей пресс-конференции, отвечая на вопросы по этому делу, и вот все, что он сказал.
На вопрос о том, насколько сложно справляться с отвлекающими факторами, связанными с сообщениями и расследованием в начале сезона, Леонард быстро отмахнулся.
«Для меня это легко, — сказал Леонард. — Я не читаю заголовков и не увлекаюсь теориями заговора. Сейчас главное — это сезон и то, что нас ждет впереди. Завтра мы начнем тренировочный лагерь и посмотрим, что у нас есть».
Когда его спросили, есть ли у него какая-либо реакция на сообщения или заявление по ситуации, Леонард ответил кратко.
«Эм, нет. НБА сделает свою работу. Никто из нас не совершал никаких правонарушений. И, да, это все, — сказал Леонард. — Мы приветствуем расследования. Это не будет отвлекать ни меня, ни остальную часть команды».
Леонарда спросили, был ли он осведомлен о деталях контракта, о том, что он должен был получить от Aspiration и что должен был сделать взамен этого вознаграждения.
«Я полностью понимаю контракт и услуги, которые я должен был предоставить, — заявил Леонард. — Как я уже говорил, я не имею дела с теориями заговора, кликбейтными аналитиками или подобной журналистикой. Вот и все».
Когда его стали расспрашивать о сообщениях, что он фактически ничего не делал в рамках сделки, Леонард перевел разговор на то, что для него это уже старая история.
«Я не думаю, что это точно. Но это старая история, — сказал Леонард. — Для вас это все в новинку. Компания обанкротилась довольно давно, так что мы уже знали, что это произойдет».
Затем Леонарда спросили, получил ли он все причитающиеся ему деньги, и он ответил, что нет.
«Эм, нет. Но компания обанкротилась, — сказал Леонард. — Это было мошенничество, как все знают. Если вам нужны дополнительные вопросы или детали об этой компании, вам нужно спросить владельца или любого другого, кто был вовлечен в это мошенничество».
Его спросили, точны ли сообщения о том, что ему все еще должны 7 миллионов долларов, на что он ответил, что не знает точной суммы, но считает, что на самом деле она больше.
«Я не уверен, мне нужно пересмотреть записи, — сказал Леонард. — Нет, это точно больше».
Наконец, его спросили, помнит ли он, сколько заработал по этой сделке, и он не смог вспомнить.
«Нет, это было два, три, четыре года назад», — сказал Леонард.
С этого момента разговор перешел на баскетбол, но начальная дискуссия на пресс-конференции, касающаяся деталей контракта, была безусловно увлекательной, особенно учитывая, что вопросы задавала Рамона Шелберн из ESPN, которая первой взяла интервью у Стива Балмера после того, как эта история стала известна.
Назвать это теорией заговора, а затем подтвердить многие детали контракта было, по меньшей мере, любопытно. Заявление о том, что ему должны больше, чем первоначально сообщалось 7 миллионов долларов, также примечательно, и лига, несомненно, изучит все это.
Леонард повторил позицию «Клипперс», приветствуя расследование, но только после его завершения — что, вероятно, займет некоторое время — станет ясно, были ли у Леонарда и «Клипперс» веские основания для их заявлений, или же лига увидит ситуацию иначе, как это делают большинство, исходя из опубликованных отчетов.