Совет управляющих Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) в среду одобрил голосование, знаменующее начало дальнейших шагов к добавлению двух новых команд расширения в Сиэтле и Лас-Вегасе. Это решение теперь открывает лиге путь для начала приема заявок на приобретение двух новых франшиз, при этом ожидаемые предложения могут варьироваться от 7 до 10 миллиардов долларов.
«Сегодняшнее голосование отражает заинтересованность нашего совета в изучении потенциального расширения в Лас-Вегасе и Сиэтле — двух рынках с давней историей поддержки баскетбола НБА», — заявил комиссар НБА Адам Сильвер. «Мы с нетерпением ждем этого следующего шага и взаимодействия с заинтересованными сторонами».
По данным источников ESPN, вопрос о расширении для НБА — это уже не «если», а «когда», и он всегда был одной из самых обсуждаемых тем в лиге. Добавление двух новых команд может значительно изменить лигу, сместив баланс сил, поскольку таланты будут распределены между 32 командами вместо нынешних 30. Проведение драфта расширения для двух новых франшиз может несколько выровнять игровое поле и повысить конкурентоспособность в нижней части турнирных таблиц каждой конференции.
Тем не менее, существует также мнение, что добавление еще двух команд может усугубить проблему «танкинга» (намеренного проигрыша для получения высокого выбора на драфте). Новые команды расширения могут испытывать трудности в течение нескольких лет, пока они не утвердятся, что, в свою очередь, еще больше усилит дебаты вокруг стратегии танкинга.
Эти дискуссии, вероятно, состоятся позднее. Сейчас лига планирует начать рассмотрение заявок на обе команды в течение ближайших нескольких месяцев. Есть надежда, что это может спровоцировать «войну ставок» за две эти франшизы с участием самых богатых людей мира. Заслуженный член Зала славы Мэджик Джонсон уже выразил интерес к участию в группе владельцев команды из Лас-Вегаса. Билли Фоули, владелец клуба НХЛ «Вегас Голден Найтс» и обладатель 15% акций T-Mobile Arena (где, вероятно, будет играть новая команда), также заявил о своей заинтересованности в присоединении к группе владельцев в Вегасе.
По данным ESPN, лига предположительно нацелена на сезон 2028-29 для добавления этих двух команд. Однако, прежде чем это произойдет, необходимо предпринять несколько ключевых шагов. Заявки для обоих рынков будут тщательно изучены в течение ближайших месяцев, и должно быть принято решение о том, приобретать ли команды в 2026 году или в ближайшие несколько лет. Возможно, еще одно голосование для окончательного оформления сделок по двум командам состоится позднее в этом году. Для прохождения этого голосования потребуется одобрение 23 из 30 управляющих.
Также предстоит решить вопрос о перераспределении команд по конференциям. Поскольку и Сиэтл, и Лас-Вегас расположены на западе США, обе новые команды, очевидно, присоединятся к Западной конференции. Это создаст необходимость перемещения одной из существующих команд в Восточную конференцию. По данным ESPN, скорее всего, это будут «Миннесота Тимбервулвз» или «Мемфис Гриззлис».