Прорыв Хэмилтона с Ferrari в Бахрейне?

Льюис Хэмилтон выглядел подавленным после квалификации Гран-при Бахрейна в субботу, где он занял девятое место. На трассе, где он одержал пять побед, его лучшее время в квалификации было на 0,9 секунды медленнее поул-позиции Оскара Пиастри на McLaren и почти на 0,6 секунды медленнее его товарища по команде Ferrari Шарля Леклера, занявшего второе место.

Такой результат оставил Хэмилтона девятым на стартовой решетке в воскресенье и, возможно, что более тревожно, без объяснения причин.

«У меня не так много ответов для вас, ребята, я просто не был достаточно быстр сегодня», — сказал он репортерам, выходя из своей Ferrari. На вопрос, чувствовал ли он себя хуже всего с момента перехода в команду в начале года, Хэмилтон добавил: «Это определенно не самое приятное чувство, это точно».

Четыре гонки ложных проблесков надежды

Первые четыре гонки карьеры Хэмилтона в Ferrari было трудно оценить со стороны. С того момента, как он впервые сел за руль одной из машин команды на частном испытательном треке Фиорано, он подчеркнул, насколько сильно она отличается от машин Mercedes, на которых он ездил последние 12 лет.

Даже для такого опытного гонщика, как Хэмилтон, сразу стало ясно, что потребуется период адаптации, чтобы набрать скорость. Хотя этот период не стал неожиданностью для самого гонщика, который часто повторял об огромной проблеме, с которой он столкнулся, сменив команду так поздно в своей карьере, это означало, что ему неизбежно будет трудно оправдать шумиху, поднятую зимой вокруг его прихода в Ferrari.

Шокирующий поул и победа в спринтерской гонке в Китае дали команде и гонщику ощутимый результат, на который можно было указать после разочаровывающего дебюта в первом раунде в Австралии. Но спринт в Китае оказался аномалией в форме Хэмилтона на старте сезона, и его неспособность повторить подобный результат, в том числе и в самом Гран-при Китая, только подчеркнула сложность стоящей задачи.

К концу третьего раунда в Японии Хэмилтон почувствовал, что добился прогресса, и, что еще более обнадеживающе, сказал, что команда нашла что-то в его машине, что немедленно принесет ему десятую долю секунды на круге по сравнению с Леклером. Учитывая средний разрыв между товарищами по команде в первых четырех квалификационных сессиях сезона (Австралия, спринт в Китае, Китай и Япония), который составлял 0,048 секунды в пользу Леклера, это потенциально могло изменить ситуацию для Хэмилтона в Бахрейне.

По всем признакам, таинственное различие между машинами было устранено к Бахрейну, но это только сделало реальность квалификационной сессии еще более жестокой для Хэмилтона.

В Q1 он был незначительно быстрее Леклера, в Q2 он был на 0,285 секунды медленнее своего товарища по команде, а в Q3, когда это действительно имело значение, он был на 0,597 секунды медленнее своего товарища по команде — разрыв больше, чем когда-либо в этом году. Не помогло и то, что первый круг Хэмилтона в Q3 был удален за нарушение границ трассы в 13-м повороте, но это не имело большого значения для конечного результата, поскольку его первая попытка все равно была значительно медленнее, чем вторая.

Хотя Хэмилтон не мог объяснить дефицит по сравнению с Леклером после сессии, его телеметрия дала некоторые ответы. На первых шести поворотах круга он шел вровень со своим товарищем по команде, прежде чем потерять долю секунды в 7-м повороте, а затем более 0,2 секунды в медленном 8-м повороте.

Леклер прошел 8-й поворот на 4 км/ч быстрее и снова через 10-й поворот, что дало ему преимущество в 0,3 секунды на круге на задней прямой к 11-му повороту. Затем он был на 10 км/ч быстрее Хэмилтона в 11-м повороте и на 12 км/ч быстрее в 13-м повороте — комбинация которых привела к еще 0,25 секунды в пользу Леклера.

Возможно, что больше всего беспокоит Хэмилтона, не было никаких блокировок или заносов, которые могли бы объяснить 0,55 секунды, потерянные на этих четырех поворотах — ему просто не хватало темпа по сравнению с Леклером.

Что стояло за переломом в гонке Хэмилтона?

Однако к вечеру воскресенья история уик-энда Хэмилтона приняла более позитивный оборот. Он поднялся с девятого места на старте на пятое на финише, и в середине второго отрезка, казалось, у него произошло своего рода озарение в машине.

Ferrari выбрала альтернативную стратегию для первой десятки в Бахрейне — стартовав обеими машинами на средних шинах, в то время как остальные стартовали на мягких составах — что означало, что они могли проехать дольше до своих первых пит-стопов. Обе машины были вызваны на пит-стопы на 18-м круге, при этом Хэмилтон опустился на 11-е место, а Леклер, который стартовал вторым, остался в борьбе за подиум на четвертом месте.

На своем втором круге после пит-стопа Хэмилтон показал лучшее время гонки на тот момент и за следующие восемь кругов обогнал пять машин, поднявшись на шестое место. В качестве меры темпа, который он смог найти на своем втором отрезке, дефицит Хэмилтона до Джорджа Рассела, занимавшего второе место, составлял 16,7 секунды, когда он вернулся на трассу после пит-стопа, который сократился до 11,3 секунды к моменту, когда гонка была нейтрализована машиной безопасности на 32-м круге. Конечно, шины Рассела были на четыре круга старше, чем у Хэмилтона, в течение этого 14-кругового периода гонки, но Хэмилтон обогнал пять машин, в то время как у Рассела было относительно чистое пространство на втором месте.

В сравнении с Леклером за тот же 14-круговой период Хэмилтон проиграл всего 0,6 секунды гоночного времени, несмотря на свои обгоны. Более того, как только он обогнал Эстебана Окона и вышел на шестое место на 24-м круге, он сократил отставание от Леклера на 1,5 секунды за следующие восемь кругов.

Хотя эти сравнения ограничены 14-круговым отрезком 57-круговой гонки, темп Хэмилтона на этом этапе был подкреплен гораздо лучшим ощущением в машине — и чувством оптимизма на будущие гонки.

«Это было гораздо позитивнее», — сказал он в воскресенье вечером. «Средний отрезок был действительно… Я чувствовал себя в полном контакте с машиной, баланс наконец-то был в хорошем состоянии, и мой стиль вождения, казалось, работал в тот момент. Так что я многому научился сегодня, и на самом деле в эти выходные — многому, вероятно, больше, чем во все другие выходные».

Он добавил: «Квалификация недостаточно хороша, но я думаю, что если я добьюсь того, чтобы машина была такой же, как на среднем отрезке, и начну показывать и то, и другое, то вы увидите, что я все еще могу гоняться. Так что, если я это исправлю, уик-энд должен стать лучше».

Хэмилтон никогда не уклонялся от необходимости изменить свой стиль вождения, чтобы адаптироваться к Ferrari, но понять, что именно нужно изменить, оказалось непростым процессом. На прошлом этапе в Японии он рассказал, что они с Леклером разошлись в выборе настроек на уик-энд, но в Бахрейне Хэмилтон решил приблизиться к Леклеру.

Именно во время второго отрезка гонки он, казалось, лучше понял, как получить больше производительности от этих настроек — особенно при торможении — и именно эти круги до появления машины безопасности дают луч надежды для семикратного чемпиона мира в преддверии следующего этапа в Саудовской Аравии.

«Я думаю, что очевидно, что мы, люди, очень застреваем в своих привычках», — сказал Хэмилтон после гонки. «И я думаю, что я ездил в определенном стиле и определенным образом с одной и той же командой так долго, а теперь я перешел в новую машину и новую команду, и это требует совершенно иного стиля вождения и настроек».

«Я использовал торможение двигателем [с Ferrari], которое мы никогда не использовали [в Mercedes], и совсем другие тормоза. У нас Brembo, а я был на Cis [Carbon Industrie] последние 15 лет или около того. Эта машина просто требует совершенно иного стиля вождения. Я адаптируюсь к этому, и, думаю, я постепенно вкладываю это в свою голову».

«Чтобы добиться правильного баланса, очевидно, что Шарль начинает с настройками и придерживается их все выходные, а я был далеко от него на прошлых выходных и в начале этих выходных. Непосредственно перед квалификацией я приблизился к нему, но все настройки были сбиты, и я не… так что мне нужно лучше поработать в течение выходных. Я знаю, что могу, и я сделаю это».

Руководитель команды Фредерик Вассер признает трудности, с которыми сталкивается Хэмилтон, переходя из Mercedes в Ferrari, но говорит, что он поощряет 40-летнего гонщика к самоанализу, когда ему не удается сравниться с Леклером.

«Вы не замените 12 лет сотрудничества [с Mercedes] за две недели или за две гонки [с Ferrari]», — сказал Вассер. «Это означает, что нам, безусловно, нужно совершенствоваться [с Хэмилтоном], но я думаю, что это верно для всех в команде, в паддоке — ДНК всего спорта заключается в том, чтобы стараться делать свою работу лучше».

«Я думаю, что хорошо, что у Льюиса такой настрой, чтобы сказать: «Хорошо, я тоже должен совершенствоваться и адаптироваться к машине». Мы будем работать над машиной, чтобы адаптировать машину к Льюису, но он также должен сделать шаг вперед».

«Я думаю, что между нами это делается позитивно и очень конструктивно. Теперь тот факт, что он был немного подавлен вчера вечером, мне нравится. Потому что, если парень возвращается на 10-м месте и говорит только: «Это позор», этого недостаточно. Конечно, он был разочарован квалификацией, потому что он был намного лучше все выходные до этого».

После ложного рассвета спринтерской гонки в Китае ожидания внезапного скачка в производительности, вероятно, будут сдержанными в преддверии Саудовской Аравии, но, перейдя к настройкам, более близким к Леклеру, и поняв, как лучше их использовать, Хэмилтон должен быть в лучшем положении в будущем.

«Мне просто нужно облегчить себе задачу — сейчас я делаю все сложным путем», — сказал он. «На следующей неделе я постараюсь начать в лучшем месте и не отклоняться от него слишком сильно. Как я уже сказал, я думаю, что понял, как машина любит ездить, так что, надеюсь, если я смогу применить это на следующей неделе, если я смогу лучше квалифицироваться, у меня будут гораздо лучшие выходные».