Команда «Сан-Антонио Сперс» подходит к новому сезону с переполненной задней линией, что имеет свои плюсы и минусы. Хотя такой расклад не был изначально запланирован, получение второго выбора на драфте НБА 2025 года почти гарантировало пополнение задней линии новым игроком, учитывая доступность Дилана Харпера из Ратгерса. После официального драфта Харпер присоединился к ротации защитников, где уже есть действующий Новичок года Стефон Касл и звездный защитник Де`Аарон Фокс, которого «Сан-Антонио» приобрело в феврале.
Главный вопрос теперь заключается в том, кто окажется лишним. Де`Аарон Фокс, несомненно, займёт позицию стартового разыгрывающего защитника для «Сперс», а Стефон Касл, вероятно, займёт другую позицию в задней линии. Это означает, что Харпер начнёт сезон, выходя со скамейки запасных. В октябре, ноябре и декабре это не будет проблемой, но что произойдёт, когда Харпер начнёт настолько превосходить ожидания, что его выступление потребует стартовой роли? Всегда есть вероятность, что он временно сможет играть на позиции лёгкого форварда. С ростом 6 футов 6 дюймов у него есть определённые габариты для этой позиции, хотя ему потребуется набрать вес и мышечную массу, чтобы по-настоящему закрепиться там. Учитывая, что обмен по Фоксу был совершён совсем недавно, возможно, именно этот путь выберет «Сан-Антонио», чтобы иметь на площадке максимально талантливый состав.
Однако, появление Харпера может означать, что дни Фокса в «Сан-Антонио» сочтены, по крайней мере, так считает один скаут Западной конференции. «Если трёхочковый бросок когда-либо станет настоящим оружием [для Харпера], он сделает Фокса излишним и предоставит «Сан-Антонио» отличный торговый актив», — сказал скаут.
Харпер не показал стабильного трёхочкового броска в свой единственный сезон в Ратгерсе, реализуя лишь 33% примерно с пяти попыток за игру. Аналогично он испытывал трудности с ритмом из-за дуги в Летней лиге в Лас-Вегасе, реализовав 1 из 8 попыток в двух играх. Это, безусловно, очень малая выборка, и его механика броска предполагает, что со временем он может стать полезной угрозой с дальней дистанции. Однако сроки этого развития могут определить, как долго Фокс останется в «Сан-Антонио». Он вступает в следующий сезон на последнем году своего контракта, становясь свободным агентом летом 2026 года. Сообщалось, что «Сперс» «надеются» подписать с Фоксом продление до того, как он выйдет на рынок свободных агентов, но это может измениться в течение сезона, если развитие Харпера пойдёт быстрее, чем ожидало «Сан-Антонио».
Если это произойдёт, Фокс снова может стать кандидатом на обмен к февральскому дедлайну, что могло бы помочь «Сперс» заполнить другие части своего состава, нуждающиеся в большей глубине вокруг Виктора Вембаньямы. Хотя это и является головоломкой для «Сперс», это отличная позиция, учитывая весь талант, который теперь есть в их распоряжении для сочетания с Вемби. И кто знает, возможно, Фокс останется в «Сан-Антонио» надолго, чтобы быть стартовым разыгрывающим, а Харпер станет шестым игроком для «Сан-Антонио» на первые несколько лет своей карьеры. Или, возможно, Харпер превзойдёт Касла, который перейдёт на скамейку запасных. Суть в том, что у «Сперс» есть варианты, и мы увидим, что они решат предпринять, как только начнётся сезон.