“Торонто Рэпторс” и президент команды Масаи Уджири расстались. Об этом клуб объявил в пятницу. Этот шаг “Рэпторс” стал неожиданностью, особенно на следующий день после завершения драфта НБА 2025 года. Уджири проработал в Торонто 12 сезонов и был архитектором чемпионского состава 2019 года. Он один из самых уважаемых руководителей в лиге, и теперь, когда он свободен, без сомнения, многие команды проявят к нему интерес.
После чемпионства 2019 года “Рэпторс” испытывали трудности с повторением успеха. Они пропустили плей-офф в последние два сезона, перейдя в режим перестройки, который включал обмен игроков чемпионского состава, таких как Паскаль Сиакам и О Джи Ануноби, и уход других, например, Фреда Ванвлита. Клуб собрал перспективное молодое ядро вокруг Скотти Барнса и Ар Джей Барретта, а недавно выменял Брэндона Ингрэма перед дедлайном, но остаются вопросы, является ли *именно это* тем будущим, которое видят для себя “Рэпторс”. Уход Уджири и выбор его преемника определят, в каком направлении франшиза будет развиваться дальше.
Хотя увольнение Уджири на первый взгляд кажется неожиданным, Иэн Бегли из SNY сообщает, что руководители других клубов чувствовали приближение перемен после того, как компания Rogers Communications приобрела 37,5% долю BCE в “Рэпторс”, получив тем самым контрольный пакет акций материнской компании Maple Leaf Sports and Entertainment (владеет “Рэпторс” и клубом НХЛ “Мэйпл Лифс”). Rogers Communications уже владела 37,5% “Рэпторс”, но в сентябре 2024 года выкупила долю BCE, получив единоличный контрольный пакет. Смена владельца обычно влечет за собой изменения, и уход Уджири стал первым из них.
“За свои 13 сезонов с “Рэпторс” Масаи помог преобразить организацию как на площадке, так и за ее пределами, будучи вдохновляющим лидером”, — заявил в своем заявлении президент и генеральный директор MLSE Кит Пелли. “Он привез чемпионство НБА в Торонто и убедил нас верить в этот город и в самих себя. Мы благодарны за все, что он сделал, и желаем ему и его семье всего наилучшего. Поскольку мы планируем будущее франшизы и ее возвращение в плей-офф НБА, немедленно начнется поиск преемника на посту президента “Рэпторс”, который возглавит компания CAA Executive Search.”
С момента прихода в руководство Торонто в 2013 году Уджири помог превратить “Рэпторс” не просто в команду, которая выходила в плей-офф, но и в коллектив, который глубоко продвигался в постсезоне. С 2015 по 2020 годы “Рэпторс” регулярно выигрывали более 50 матчей и каждый раз преодолевали первый раунд плей-офф. Кульминацией стал 2019 год, когда Уджири пошел на один из самых больших рисков, который только мог себе позволить руководитель клуба: обменял любимца болельщиков ДеМара ДеРозана на Кавая Ленарда в надежде завоевать титул.
Этот обмен в то время подвергался критике, отчасти потому, что ДеРозан был сердцем и душой “Рэпторс” на протяжении многих лет, а также потому, что не было никаких гарантий от Ленарда, что он останется в клубе после 2019 года, так как тем летом он становился свободным агентом. Ленард действительно ушел после того сезона, но он привел Торонто к первому в их истории чемпионству в одном из величайших выступлений в плей-офф. Этот шаг стал жемчужиной в карьере Уджири в “Рэпторс” и принес ему широкое уважение за заключение сделки, на которую мало кто из других руководителей решился бы в тот момент.
Уджири взял франшизу, которая с момента вступления в НБА в 1995 году выходила в плей-офф всего пять раз и считалась аутсайдером лиги, и превратил ее в серьезного претендента с восемью выходами в постсезон и титулом чемпиона НБА. Он вдохнул новую жизнь в “Рэпторс” и создал в Торонто культуру побед, даже несмотря на то, что последние несколько лет были непростыми в попытках вернуться на этот путь.
За последние пять лет “Рэпторс” показали результат 171 победа при 229 поражениях, выйдя в плей-офф лишь один раз за этот период. По мере накопления поражений появлялись и сомнительные кадровые решения, такие как обмен Ануноби на невыгодных условиях и уход Ванвлита бесплатно. Джош Левенберг из TSN Sports сообщает, что руководители конкурирующих клубов описывали Уджири как “сложного в работе” из-за его эго. С учетом смены владельца и отсутствия недавних успехов, казалось, что перемены были неизбежны.
После ухода Уджири внимание переключается на то, кого “Рэпторс” назначат на его место. Клуб может выбрать кандидата изнутри, возможно, предоставив генеральному менеджеру Бобби Вебстеру двойную должность. Вебстер был первым, кого нанял Уджири в июне 2013 года.
Что касается самого Уджири, он мгновенно становится востребованной фигурой на рынке. По информации Марка Стейна, он был кандидатом на вакантную должность президента по баскетбольным операциям “Атланты”, но назначение не состоялось. В течение многих лет к нему проявлял большой интерес “Нью-Йорк Никс”, но успешная работа Леона Роуза делает этот вариант маловероятным сейчас. В “Лейкерс” также ожидается смена владельца, и хотя Роб Пелинка добился значительных успехов за эти годы (приглашение Леброна Джеймса, чемпионство 2020 года, обмен Луки Дончича), в прошлом его также серьезно критиковали. Как и в случае с “Рэпторс”, смена руководства может произойти и в “Лейкерс” в ближайшем будущем, и Уджири может стать их целью.
Тимур Гареев