«Денвер Наггетс» входят в межсезонье 2025 года с необходимостью усилить состав, но при этом верят, что недалеко отстали от статуса претендентов на титул. Команда довела серию второго раунда плей-офф против будущих чемпионов «Тандер» до семи матчей, а Никола Йокич по-прежнему входит в очень короткий список лучших игроков мира.
Президент команды Джош Кронке (он же сын владельца Стэна Кронке) во вторник пообщался с журналистами и поделился несколькими интересными замечаниями относительно Йокича. Одно из них касалось стандартной процедуры НБА этим летом: «Денвер» предложит Йокичу максимальное продление контракта, разрешенное этим летом. Однако Кронке не был уверен, примет ли Йокич это предложение, поскольку игрок может заработать значительно больше, если подождет с подписанием до лета 2026 года.
Более странное высказывание о будущем Йокича в Денвере прозвучало в ответ на вопрос о готовности клуба тратить деньги и попасть под «второй фартук» (second apron) потолка зарплат. Это то, чего они не сделали год назад, позволив Кентауису Колдуэлл-Поупу уйти как свободному агенту. Кронке использовал свой ответ, чтобы объяснить, почему «Наггетс» не пойдут на это, добровольно, без всякой на то причины, упомянув катастрофический сценарий, которого боятся все болельщики команды — ситуацию, когда им придется обменять Йокича.
«Я думаю, для нас как организации попасть под “второй фартук” – это не то, чего мы боимся. Но есть правила, связанные с ним, с которыми нам нужно быть очень осторожными, учитывая нашу историю травм, – сказал Кронке. – Получит травму не тот игрок, и очень быстро вы оказываетесь в сценарии, который я никогда не хотел бы рассматривать, – это обмен № 15 (номер Йокича). И поэтому мы очень хорошо осознаем это, двигаясь вперед, и предоставляем ресурсы, когда приходит подходящий момент. Но этот “второй фартук” – это жесткий потолок? Я не на 100% уверен, но это то, что команды, очевидно, очень хорошо понимают, двигаясь вперед».
Довольно забавно переходить от слов «второй фартук – это не то, чего мы боимся» к упоминанию, всего двумя предложениями позже, абсолютно катастрофического для организации сценария как причины опасений перед этим самым «вторым фартуком». Руководители клубов никогда не хотят признавать нежелание тратить деньги, потому что никто не любит выглядеть скупым. Но из этого заявления совершенно очевидно, что существует очень мало сценариев, при которых «Наггетс» готовы пересечь этот порог.
Задача этого лета – найти способы усилить состав до необходимой степени, не прибегая к этим тратам. Было много спекуляций о том, что «Денвер» может попытаться обменять Майкла Портера-младшего, чтобы встряхнуть ситуацию и реструктурировать платежную ведомость. Но проблема в том, что нужно найти команду, которая сочтет Портера-младшего с его нынешним контрактом (два года и почти 80 миллионов долларов оставшейся суммы) ценным активом, за который стоит отдать что-то существенное взамен. Найти такую команду сложно, и, похоже, наиболее вероятно, что состав «Денвера», который выйдет на паркет в начале сезона 2025/26, будет очень похож на тот, что завершил кампанию 2024/25.
Оправданием таких действий станет избежание катастрофической финансовой ситуации, когда у клуба не останется выбора, кроме как обменять Йокича. Но, пытаясь избежать этого сценария, они могут создать другой: игрок разочаруется в команде, которая медленно деградирует из-за нежелания тратить деньги после завоевания чемпионства.
Родион Самохин