Предстоящий сезон 2025-26 для «Денвер Наггетс» обещает быть сочетанием свежих изменений и проверенной стабильности. Дэвид Адельман впервые приступает к работе в качестве главного тренера, хотя это его девятый год в организации, начиная с должности ассистента. Место стартового легкого форварда, ранее занимаемое Майклом Портером-младшим, теперь переходит к Кэму Джонсону. Однако остальные четыре игрока сохранят свои прежние роли, что обеспечивает преемственность после того, как в прошлом сезоне команда в напряженной серии второго раунда, по накалу напоминавшей финал конференции, дошла до семи матчей с будущим чемпионом, «Оклахома-Сити Тандер». Новое руководство фронт-офиса, возглавляемое Беном Тенцером, который начинает свой семнадцатый полный сезон с командой, укрепило глубину состава, подписав ряд свободных агентов, включая Брюса Брауна, сыгравшего ключевую роль в плей-офф 2023 года, когда «Наггетс» завоевали титул.
По словам Тенцера, основная цель усиления скамейки запасных — позволить игрокам стартовой пятёрки проводить меньше времени на площадке в течение регулярного сезона. С приходом Брауна, Тима Хардуэя-младшего и Йонаса Валанчюнаса, а также ожидаемым прогрессом молодых игроков «Денвера», стратегия направлена на то, чтобы добиться небольших, но важных улучшений и подойти к плей-офф в наилучшей физической форме. Вместо того чтобы терять очки, когда Никола Йокич отдыхает (в сезоне 2024-25 «Наггетс» отставали на 9,8 очка на 100 владений в минуты без Йокича), команда рассчитывает, что второй состав сможет поддерживать или даже наращивать преимущество. На Джамале Мюррее лежит особая ответственность: от него ожидается, что он будет в отличной форме и с самого начала сезона будет показывать уровень игрока Матча всех звезд. Общее ожидание состоит в том, что каждый игрок сделает всё необходимое для борьбы за ещё один чемпионский титул. Даже с не самым глубоким составом в прошлом году, команда была очень близка к цели.
Текущее положение дел
Прошлый сезон: Неприятности начались ещё до старта сезона, когда центровой Дэрон Холмс II, выбранный под 22-м номером на драфте 2024 года, порвал ахиллово сухожилие в своем первом же матче летней лиги. После поражения в первой игре сезона против «ОКС» Йокич метко охарактеризовал «Наггетс» как «команду, которая плохо бросает», что не уменьшило опасений по поводу потери Кентавиуса Колдуэлла-Поупа. Из-за разногласий между Майклом Мэлоуном и тогдашним генеральным менеджером Кэлвином Бутом, владелец Джош Кронке рассматривал возможность увольнения обоих сначала примерно на День благодарения, а затем снова во время перерыва на Матч всех звезд, но в итоге дождался, пока до конца регулярного сезона оставалось всего три игры. «Денвер» имел результат 47-32, находился на серии из четырех поражений и рисковал вылететь в зону плей-ин, но смог собраться, выиграть три матча подряд, финишировать четвертым на Западе, а затем выиграть семиматчевую серию против «Клипперс». Четвертая игра в Лос-Анджелесе стала настоящей классикой, но победный данк Аарона Гордона был лишь одним из трех невероятно важных моментов, которые он совершил в плей-офф: против «Тандер» Гордон забил победный трёхочковый в первой игре и трёхочковый, который перевёл игру в овертайм в третьей победе «Наггетс». Адельман внедрил зонную защиту, которая создавала проблемы для «ОКС», но «Денвер» не смог набрать достаточно очков, чтобы завершить четвертую игру или удержать раннее преимущество, созданное в седьмой игре. В самом конце, когда Гордон играл с растяжением подколенного сухожилия второй степени, команде было трудно даже доставить мяч Йокичу.
Межсезонье: «Наггетс» отправили «Бруклину» свой незащищенный выбор первого раунда драфта 2032 года, чтобы обменять Портера на Джонсона. Это дало им гибкость для обмена Дарио Шарича в «Сакраменто» на Йонаса Валанчюнаса. Также они усилили ротацию на фланге, подписав Брюса Брауна и Тима Хардуэя по минимальным контрактам. Будущее ветеранов Рассела Уэстбрука и ДеАндре Джордана, которые остаются свободными агентами, пока не определено, а Влатко Чанчар подписал контракт с «Олимпией Милано».
Коэффициент «Больше/Меньше» от букмекеров: 53.5 победы.
Диалог: Взгляд болельщика и скептика
Сторонник «Наггетс»: В справедливом мире Никола Йокич выиграл бы свой пятый подряд титул MVP в прошлом сезоне. И глупая травма Аарона Гордона никогда бы не произошла, и «Наггетс» победили бы «Тандер», а затем отомстили бы за прошлогоднее поражение «Миннесоте» и выиграли бы ещё один чемпионат. Однако я стараюсь не жить прошлым, и это намного легче теперь, когда руководство заполнило все пробелы в составе. Кэм Джонсон просто создан для игры с Йокичем, Брюс Браун вообще не должен был уходить, а нападение второго состава будет значительно лучше с Йонасом Валанчюнасом и Тимом Хардуэем-младшим со скамейки. Даже не видя их в игре, мне ясно, что это лучшая команда «Наггетс» за всю историю.
Скептик «Наггетс»: Первоначальная волна восторга по поводу межсезонья «Денвера» была, конечно, понятна. Когда вы забыли, каково это — иметь нормального запасного центрового в команде, Валанчюнас должен казаться Уилтом Чемберленом. Но теперь, спустя несколько месяцев, энтузиазм начала июля выглядит как чрезмерная реакция. Джонсон, безусловно, хорошо вписывается к Йокичу, но то же самое можно было сказать и о Майкле Портере-младшем. Этот шаг был скорее о финансах, чем о значительном улучшении, которое Джонсон может или не может принести. Возвращение Брауна — приятная история, но есть причина, по которой он и Хардуэй получают минимальные контракты. Я помню, когда Дарио Шарич якобы был «Джокером второго состава», и у меня до сих пор те же вопросы о «Наггетс», которые были последние несколько лет: могут ли они выстраивать составы, которые одновременно эффективно атакуют и защищаются в плей-офф? Могут ли они выживать в минуты без Йокича на площадке? Сможет ли Джамал Мюррей показывать свою лучшую игру на протяжении почти всего сезона? Пока на эти вопросы не будут получены утвердительные ответы, нет смысла даже рассматривать мысль о том, что этот состав лучше того, который дошёл до финала.
Сторонник «Наггетс»: Отличный способ показаться умным, когда не знаешь, о чем говоришь, — это обвинять других в чрезмерной реакции. Вместо того чтобы нехотя повторять одни и те же избитые поводы для беспокойства, почему бы вам не взглянуть на все изменения, произошедшие в «Денвере»? У нас новый исполнительный директор, новый тренер, новый стартовый легкий форвард и совершенно новая скамейка! Если вы считаете, что Джонсон и Портер-младший одинаковы, вы просто не обращаете внимания. Джонсон, хоть и не является идеальным защитником или блокирующим, представляет собой значительное улучшение в обороне, потому что у него гораздо меньше ментальных провалов. В нападении он просто более разносторонний игрок. Одна только постановка заслонов Джонсоном принесёт огромную разницу, и, вместо того чтобы быть просто завершателем атак, он будет служить связующим звеном в нападении, поддерживая преимущество и делая умные передачи. Всем понравится играть с ним, и, поскольку мы уже видели доказательства концепции с Брауном в этой команде, можно с уверенностью сказать, что всем понравится его присутствие. Я не уверен, что вы действительно подумали о том, какие возможности появятся у Хардуэя, о том, что у этой команды никогда не было такого атакующего оружия, как Валанчюнас, или о внутреннем росте, который ожидается.
Скептик «Наггетс»: Я обещаю вам, что я осведомлен о сделанных ими изменениях. Я даже не считаю их плохими — мне понравилось то, что я видел от Адельмана в прошлом сезоне, и я думаю, что этот состав немного лучше прошлогоднего. Другими словами, эта команда должна быть потрясающей! Но я также считаю, что внутренний прогресс «Тандер» будет более значительным, чем у «Денвера». Мюррей в «Наггетс» уже девять лет; я не могу просто предполагать, что он наконец-то начнёт сезон сильно и будет поддерживать этот уровень. Я не могу просто предполагать, что Кристиан Браун превратится в снайпера с большим количеством трёхочковых, или что все молодые игроки превратятся в универсальных баскетболистов, способных на равных противостоять «ОКС». Я признаю, что мне надоело говорить об оборонительных ограничениях Джулиана Строутера и атакующих ограничениях Пейтона Уотсона, но это не меняет того факта, что эти ограничения имеют значение.
Сторонник «Наггетс»: Хорошо, ладно, вы решили, что должны ждать, пока Браун докажет, что стал лучше, хотя он совершает значительный скачок каждый год. Однако если вы так поступаете, то должны быть столь же консервативны и в отношении, например, Чета Холмгрена и Кейсона Уоллеса, потенциально улучшающих свою игру в нападении. И даже если вы правы, что «Денвер» в этом году «немного лучше», возможно, этого достаточно! Я знаю, что «Наггетс» потерпели разгромное поражение в прошлый раз, когда мы видели их игру, но это была седьмая игра против будущих чемпионов. Давайте не будем забывать, насколько малы были различия в той ситуации, и давайте не будем забывать, что несколькими днями ранее у них был реальный шанс повести в серии 3-1. Если бы Аарон Гордон не растянул подколенное сухожилие, мы могли бы обсуждать его шансы стать трёхкратным чемпионом.
Скептик «Наггетс»: Полное уважение Гордону: никто, кто видел, как он играл на одной ноге в седьмой игре, этого не забудет. Это было невероятное усилие. В то же время, я должен думать, что нехватка глубины состава «Денвера» была фактором того, что он вообще вышел на площадку в тот вечер. Если бы, гипотетически, Лу Дорт получил такую травму в то время, как вы думаете, «Тандер» выпустили бы его на площадку или просто перераспределили его минуты среди других своих отличных ролевых игроков? Для меня ответ очевиден: последнее, и превосходная глубина состава «ОКС» была их самым большим преимуществом в серии. Несмотря на все изменения, которые «Наггетс» сделали, я не уверен, что они гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы выдержать травму любого из своих стартовых игроков. На бумаге они являются законными претендентами на титул, но у них всё ещё нет большого запаса прочности для ошибок.
Геннадий Рыбкин, 41 год. Петербургский спортивный аналитик, эксперт по НБА. Начал карьеру с освещения студенческого баскетбола, сейчас один из ведущих специалистов по американскому баскетболу в России. Автор ежедневных обзоров матчей НБА и еженедельной колонки о перспективных игроках.
Родион Самохин