Последствия травмы Фреда ВанВлита: что это значит для Амена Томпсона, Рида Шеппарда и “Рокетс”

Травма в межсезонье всегда действует на психику особенно деморализующе. Теперь, когда Фред ВанВлит порвал крестообразную связку во время недавней тренировки, “Хьюстон Рокетс” не смогут увидеть в игре тот звездный состав, который они так тщательно собирали этим летом. Предполагается, что ВанВлит сможет вернуться к сезону 2026-27, на который у него есть опция игрока в контракте, но учитывая его собственную травму и возраст Кевина Дюранта, не исключено, что он вернется в совсем другую команду. Версия “Рокетс”, от которой мы ожидали борьбы за высокие места в этом сезоне, была фактически разрушена еще до выхода на площадку.

Однако это не значит, что немного измененный состав “Рокетс” не сможет конкурировать. Единственное преимущество такой травмы, случившейся в сентябре, а не в ноябре, заключается в том, что она дает “Рокетс” целый тренировочный лагерь для адаптации. Они могут потратить ближайшие недели на то, чтобы найти способы компенсировать отсутствие ВанВлита. Это будет непросто, но не должно стать смертным приговором чемпионским амбициям Хьюстона. Итак, давайте рассмотрим последствия травмы ВанВлита и попытаемся понять, как “Хьюстон” может и будет реагировать на его отсутствие.

Широкие возможности для Рида Шеппарда

Теоретически, “Рокетс” должны быть достаточно защищены от потери ВанВлита. В 2024 году они выбрали под общим третьим номером защитника Рида Шеппарда, который вполне мог бы взять на себя значительную часть игрового времени ВанВлита. Вопрос в том, чего “Хьюстон” может ожидать от Шеппарда.

Его дебютный сезон был относительно разочаровывающим. Он получал лишь эпизодические минуты в ротации и не показывал особенно хорошего броска, но в этих трудностях есть элемент “курицы и яйца”. Играл ли он мало потому, что плохо бросал, или плохо бросал потому, что играл мало? Он “ритмичный” снайпер, а не “микроволновка” или игрок, способный набирать очки с мячом. Для него важно войти в игровой ритм и иметь комбинации, построенные вокруг его бросков.

Более вероятно, что нежелание Имей Удоки выпускать его на площадку связано с его уязвимостями в защите. Он невысокий защитник, но в отличие от чрезвычайно физически одаренного ВанВлита, он пока не обладает достаточными навыками игры с мячом, чтобы компенсировать свои физические недостатки. Однако у него есть талант к созданию оборонительных моментов. Его показатели по перехватам в Кентукки были запредельными, и он даже блокировал довольно много бросков, будучи “Уайлдкэт”. “Рокетс” придется перестроить свою защиту без ВанВлита (и, кстати, Диллона Брукса), но у них так много сильных защитников, что они могли бы позволить Шеппарду действовать более свободно, вырывая мячи и блокируя броски, чем это обычно принято в других командах.

Шеппард — не традиционный разыгрывающий. Он не возьмет на себя обязанности ВанВлита по ведению мяча и, возможно, даже не будет выходить в стартовом составе. Но теперь просто невозможно представить, чтобы он испытывал трудности с получением игрового времени. “Хьюстону” нужно не просто, чтобы он играл и добивался успеха в реальных минутах. Им нужно понять, что они получили в игроке, в которого только что вложили очень высокий драфт-пик. Это его шанс доказать, что он может стать частью основного состава “Хьюстона”. К счастью, обстоятельства, в которых он оказывается, все еще довольно благоприятны.

Делайте ставки: Амен Томпсон — кандидат на звание Самого прогрессирующего игрока

Вот куда перейдут обязанности ВанВлита по ведению мяча. Хотя “Хьюстон” довольно часто строит нападение через Альперена Шенгюна, а Кевин Дюрант много играет изоляций, отсутствие ВанВлита фактически делает Амена Томпсона разыгрывающим защитником “Хьюстона”. Готов ли он к такой большой атакующей ответственности в дополнение к тому, что ему придется делать в защите без ВанВлита и Брукса?

Сложно сказать. У него всегда были отличные плеймейкерские инстинкты. Он хорошо проходит к кольцу и зарабатывает штрафные, а нападение “Хьюстона” построено таким образом, чтобы нивелировать его недостатки в броске, особенно если он будет чаще владеть мячом. Ему не хватает опыта и хладнокровия ВанВлита, но этот недостаток легче преодолеть, когда можно просто отдать мяч Кевину Дюранту, если защита ставит перед тобой неразрешимую задачу. У него есть все необходимые качества. Это происходит раньше, чем он, вероятно, ожидал, но это было неизбежно. Игрок с таким плохим броском рано или поздно должен был стать основным разыгрывающим, если он хотел реализовать свой потенциал суперзвезды. Как и для Шеппарда, для него наступает момент истины.

Но Шеппард пока в значительной степени не доказал свою состоятельность даже как игрок НБА. С Томпсоном же ситуация иная. Он стал одним из открытий прошлого года, и теперь у него есть все шансы сделать еще более значительный шаг в этом сезоне. Если “Рокетс” станут одной из лучших команд в Западной конференции, у них будет несколько участников Матча всех звезд. Дюрант и Шенгюн — очевидные кандидаты, но с 1 января прошлого сезона Томпсон набирал в среднем около 16 очков, 9 подборов и 5 передач за игру. Если, взяв на себя обязанности ВанВлита, он поднимется, скажем, до 20 очков и 6-7 передач, наряду со своей лучшей в лиге защитой по периметру, это будет довольно неоспоримым аргументом [в пользу его прогресса].

И это довольно важно с точки зрения наград, потому что награда “Самый прогрессирующий игрок” по сути стала наградой “Впервые участник Матча всех звезд” за последнее десятилетие. Среди 14 действующих обладателей этой награды, 10 получили ее в свой первый сезон участия в Матче всех звезд. Исключениями являются Горан Драгич, который имел редкое отличие попасть в сборную всех звезд НБА, пропустив Матч всех звезд, Си Джей Макколлум, которого просто вытеснила мощная группа защитников Западной конференции, Паскаль Сиакам, который впервые стал участником Матча всех звезд год спустя, и Дайсон Дэниелс, который нарушил эту тенденцию, несмотря на наличие нескольких дебютантов Матча всех звезд. История показывает, что игроки, делающие такой специфический скачок, являются вероятными кандидатами. Только за последние четыре года у нас было два аналога в лице Джа Моранта и Тайриза Макси, разыгрывающих на своих первых контрактах, которые совершили значительный статистический прорыв.

Томпсон находится среди фаворитов у большинства букмекеров, например, Caesars Sportsbook предлагает на него коэффициент +1000. Поищите лучший коэффициент, но если вы планируете составить портфель ставок на “Самого прогрессирующего игрока”, у вас должен быть билет на Томпсона.

Становится ли Фред ВанВлит кандидатом на обмен?

Возможно, “Рокетс” — самая глубокая команда в НБА. Однако для любого претендента на чемпионство крайне сложно иметь дело с 25 миллионами долларов, которые по сути являются “мертвым” капиталом. В какой-то степени “Рокетс” должны задумываться о том, чтобы превратить сумму контракта ВанВлита в игрока, который действительно может помочь им на площадке.

Это было бы сложно по нескольким причинам. Во-первых, ВанВлит имеет неявную оговорку о запрете на обмен в силу подписания однолетнего контракта с опцией игрока. Теперь, в зависимости от того, как пройдет сезон, для него самого может быть разумнее перейти в другую команду. Если Шеппард и Томпсон проявят себя в его отсутствие, он, возможно, предпочтет уйти куда-то еще и играть в старте, а не возвращаться на скамейку запасных в сезоне 2026-27. Но “Хьюстон” не может просто так от него избавиться.

Помимо технических сложностей, здесь играет роль и атмосфера в раздевалке. “Хьюстон” подписал ВанВлита и Диллона Брукса летом 2023 года, чтобы помочь создать новую культуру в команде. И они это сделали. Брукс стал необходимой жертвой сделки по Дюранту, но обмен ВанВлита также рискует нарушить хрупкий баланс в раздевалке. Насколько он мог бы быть эффективным в этой роли, находясь в травмированном состоянии, сказать сложно, и возвращение здорового Стивена Адамса в прошлом сезоне также может сыграть здесь важную роль. Немногие ветераны пользуются таким уважением, как Адамс, так что “Рокетс” не стали бы полностью разрушать свою культуру. Но все же потеря ВанВлита была бы потерей и в этом отношении.

В конечном итоге, “Рокетс”, вероятно, будут действовать по обстоятельствам. ВанВлит все равно не может быть обменян до 15 декабря. Они посмотрят, как пройдет начало сезона. Если Шеппард и Томпсон будут настолько хороши, что ВанВлит не вернется в стартовый состав, то да, “Рокетс”, вероятно, стоит присмотреться к торговому рынку. И наоборот, если они считают, что им не хватает одного разыгрывающего, чтобы выиграть титул в 2026 году, то также стоит изучить альтернативы. Но “Хьюстон” находится в уникальном положении благодаря своей молодости и огромному количеству драфт-активов. “Рокетс” не обязаны ставить все на титул 2026 года. Если они почувствуют, что возвращение ВанВлита в следующем году и далее важно для их пятилетнего плана, они не будут форсировать сделку. Сейчас он, безусловно, кандидат на обмен, но его переход далеко не гарантирован.