Расселл Уэстбрук проводил плохие игры. У него были великолепные матчи. Но у него никогда не бывает тихих игр.
Никто и никогда не забывал о его присутствии на площадке, к лучшему или к худшему. Его влияние в любом направлении ощутимо, независимо от того, что показывает статистика. По мудрым словам исполняющего обязанности главного тренера “Денвер Наггетс” Дэвида Адельмана: “Расс есть Расс”.
И не заблуждайтесь, Расс был предельно “Рассом” в первом матче серии первого раунда Денвера против “Лос-Анджелес Клипперс”. Возможно, он был “Рассом” как никогда. Это было верно на протяжении всей игры, но ничто так не отражало всю сущность опыта Расселла Уэстбрука, как концовка первого матча.
За 24 секунды до конца основного времени и при отставании “Наггетс” на два очка, Никола Йокич отдал мяч Уэстбруку в угол для одного из самых важных 3-очковых бросков в его карьере. Уэстбрук, вполне возможно, худший “дальнобойщик” в истории НБА, бросающий много. Собственные болельщики слышимо умоляли его не бросать важные броски на домашней арене. И что же сделал Уэстбрук? Спокойно реализовал трехочковый, выведя Денвер вперед на два очка.
Джеймс Харден сравнял счет броском в прыжке, предоставив Денверу последний шанс на победу. И снова мяч оказался у Уэстбрука за дугой. На этот раз, однако, он проявил нерешительность. “Наггетс” даже не смогли бросить по кольцу.
Это Уэстбрук после пика формы, сконцентрированный в чуть более чем 30 секундах баскетбола. В любой момент может случиться что угодно. Он может промазать 10 бросков подряд и выиграть вам игру 11-м. Он может не забить открытый лэй-ап и подарить сопернику быстрый отрыв. Будет хорошее. Будет плохое. Будет ужасное. И на каждой отдельно взятой атаке невозможно предугадать, что именно вы получите.
К счастью, в субботу было в основном хорошее. Несмотря на реализацию 5 из 17 бросков с игры и множество тех самых потерь с быстрыми отрывами для “Клипперс”, “Денвер” выиграл свои минуты с разницей в семь очков в матче, который в итоге завершился победой с разницей в два очка. Он закончил игру с четырьмя подборами в нападении, но казалось, что их было 14, учитывая важность моментов, в которых они были сделаны. Адельман особенно похвалил защиту Уэстбрука, которая на протяжении почти всей его карьеры была нестабильной.
“В защите он был абсолютно невероятен”, – сказал Адельман об Уэстбруке. “Он играл как свободный защитник. Я думаю, что во многом причины потерь, даже если не он их провоцировал, связаны с тем, как он перемещался и влиял на игру, знаете ли. Это было здорово для нас”.
“Наггетс” совершили на девять потерь больше, чем “Клипперс”, и, что более важно, набрали на 20 очков больше на потерях соперника. Этот хаос перевернул игру.
“Хаос” – подходящее описание того, что Уэстбрук в поздней стадии карьеры привносит в команду, и это не так уж и плохо, как кажется. Все дело в контексте. Есть много причин, по которым Уэстбрук не подошел Леброну Джеймсу и Энтони Дэвису в “Лос-Анджелес Лейкерс”. Самая большая из них – его зарплата. Все трое получали максимальные деньги, поэтому у “Лейкерс” не было дополнительных ресурсов, которые можно было бы направить куда-либо еще. Имея 10 минимальных зарплат в составе, им просто не хватало хороших игроков. В тот момент ожидания и требования были слишком высоки. “Лейкерс” были слишком истощены в других областях, чтобы пережить плохое от Уэстбрука, поэтому они не смогли по-настоящему извлечь выгоду из хорошего.
В Денвере ситуация совершенно иная. Уэстбрук получает минимум. Ожидания гораздо ниже. И, пожалуй, самое главное, отсутствие глубины состава было постоянной чертой “Наггетс” практически на протяжении всей карьеры Йокича. Если бы Уэстбрук пришел и играл плохо, ну и что с того? Остальная скамейка запасных тоже играла бы плохо. Они не выделили никаких значимых ресурсов на его приобретение, кроме места в составе. Соотношение риска и выгоды было совершенно иным, и это видно в Денвере.
Когда Майкл Мэлоун был уволен, одним из сообщаемых пунктов разногласий между ним и бывшим генеральным менеджером Кэлвином Бутом было то, как много он использовал Уэстбрука. В первой игре Адельмана в качестве главного тренера он дал Джейлену Пикетту 31 минуту на позиции разыгрывающего, а Уэстбруку – 17. В тот момент казалось, что Адельман может полностью отказаться от Уэстбрука.
Теперь мы можем предположить, что роль Уэстбрука будет меняться изо дня в день. В субботу Майкл Портер-младший не давал “Наггетс” почти ничего. Адельман понял, что ему нужно пойти на риск с Уэстбруком, потому что он не мог победить без возможного вознаграждения от Уэстбрука.
В субботу он оправдал ожидания, но возможно, что в понедельник он снова сыграет всего 17 минут. Наличие Уэстбрука за минимальную зарплату дает Денверу такую привилегию. Они не связаны обязательствами. Они могут оценивать хорошее и плохое в моменте и принимать решение, которое имеет смысл в конкретный вечер. Это контролируемый хаос, а не хаос, поглощающий организацию.
За пределами его звездных дней, это лучшее, на что может надеяться любой работодатель Уэстбрука. Мысль о том, что он когда-нибудь искоренит плохое из своей игры, была несбыточной мечтой, на которую попались слишком многие из его бывших команд. Но хорошее все еще есть, и при правильном балансе с потребностями команды в конкретный вечер, как показал первый матч, опыт Расселла Уэстбрука все еще может быть чертовски захватывающим.