После завершения 25-матчевой дисквалификации за нарушение антидопингового протокола, атакующий форвард Пол Джордж готовится к долгожданному возвращению на площадку. Ожидается, что он присоединится к «Филадельфии Севенти Сиксерс» уже в среду в домашнем матче против «Буллз», будучи в полной готовности.
Этот сезон оказался непростым для «Сиксерс», столкнувшихся с серьёзными кадровыми потерями из-за травм ключевых игроков и длительного отстранения Джорджа, которое началось в конце января. После более чем полутора месяцев вынужденного перерыва Пол Джордж отбыл свою дисквалификацию и готов вновь усилить команду, которая, к слову, в недавней игре против «Оклахома-Сити» испытывала недостаток важнейших элементов, таких как Тайриз Макси (палец), Квентин Граймс (болезнь), Келли Убре-младший (локоть) и Джоэл Эмбиид (пресс).
Без ограничений по игровому времени
Главный тренер Ник Нерс с нетерпением ждал возвращения ветерана и подтвердил, что Джордж выйдет на паркет без каких-либо ограничений по игровому времени в предстоящем матче против «Чикаго». «Если ему разрешено играть, он будет играть. Он усердно работал как физически, так и на тренировках. Я не ожидаю, что ему будет трудно восстановить игровой ритм», — заявил Нерс. С возвращением Пола Джорджа «Филадельфия» может встречать заключительную часть сезона с большей уверенностью, рассчитывая на его опыт, лидерские качества и способность влиять на каждый аспект игры, ожидая при этом скорого возвращения трио Макси-Убре-Эмбиид.
Возвращение Джорджа — это облегчение для всей команды, включая В.Дж. Эджкомба, который набрал 35 очков в матче против «Тандер», хотя игра и прошла под полным доминированием «Оклахома-Сити». «Это всё ещё Пол Джордж. Он элитный игрок, один из самых элегантных в истории. Кроме того, он универсален, и его возвращение имеет огромное значение», — отметил Эджкомб. Несмотря на его отсутствие, «Сиксерс» достойно держались, выиграв 13 из 25 последних матчей, и по-прежнему борются за попадание в первую шестерку Восточной конференции, что позволит избежать участия в турнире плей-ин и напрямую выйти в плей-офф. До конца регулярного сезона осталось десять игр.
Финальный рывок начинается
С возвращением Пола Джорджа финальный рывок действительно может начаться. «Ребята отлично справились, выдержав нагрузку», — добавил Ник Нерс. — «Это также показывает, как быстро могут пролететь 25 игр в этой лиге. Трудно поверить, что это уже позади». Перед дисквалификацией Джордж показал свою лучшую игру в сезоне: 32 очка (11 из 21 с игры, 9 из 15 трехочковых), 5 подборов и 5 передач против «Милуоки». Теперь предстоит увидеть, сможет ли он сразу же вернуться с той же эффективностью, чтобы помочь «Филадельфии» вернуться к победам. Финальный отрезок сезона крайне важен: «Филли» сейчас занимает седьмое место (39-33), немного отставая от шестой «Атланты» (40-32), за место, которое означает прямое попадание в плей-офф.