Поздним воскресным вечером даже незапланированное изменение маршрута полета не смогло стереть улыбку с лица Карлоса Сайнса. Его сияющая улыбка появилась в Instagram-историях Шарля Леклера после 23:00, когда бывшие напарники по Ferrari мчались ночью в арендованном фургоне, празднуя первый подиум Сайнса с Williams в Формуле-1.
«Наш рейс изменил направление из-за шторма, и мы не смогли приземлиться в Ницце, — объяснил Сайнс в камеру телефона Леклера, проезжая по двухполосной автомагистрали. — Поэтому мы приземлились посреди Италии, арендовали фургон, и теперь едем в Монако».
Когда Сайнс был за рулем, пара шутила о сокращении времени прибытия на полчаса. Учитывая его выступление на улицах Баку ранее в тот же день, полчаса могли быть довольно консервативной оценкой.
Впечатляющее третье место Сайнса в Азербайджане стало одним из череды приятных подиумов в Формуле-1 в этом году, вслед за третьим местом Исака Хаджара в Зандворте и Нико Хюлькенберга в Сильверстоуне. В сезоне, когда результаты Сайнса необъяснимо не соответствовали его статусу четырехкратного победителя Гран-при, третье место помогло исправить положение, почти удвоив его скромный урожай очков до 31 в сезоне 2025 года.
Хотя результат в Баку мог быть связан с неоптимальным выступлением других пилотов — не в последнюю очередь соперников McLaren Ландо Норриса и Оскара Пиастри — это также было результатом безупречного квалификационного круга в сложных условиях и безошибочной гонки от старта до финиша. Что более важно для Сайнса, это дало ответ тем критикам, которые, возможно, начали задаваться вопросом, не «потерял ли форму» 31-летний пилот после перехода из Ferrari в Williams в этом году.
Вскоре после того, как он припарковал свою машину в зоне, предназначенной для призеров в закрытом парке, он признал свои скромные результаты в Williams на тот момент, но также ощутил сладкое удовлетворение, подаренное его первым подиумом с новой командой.
«К сожалению, у меня было много невезения, много инцидентов — очень трудно было превратить весь этот темп в результаты, — сказал Сайнс о своем сезоне. — Но теперь я понимаю, почему все это произошло, потому что первый подиум должен был прийти именно так. Это просто жизнь, знаете ли?
Жизнь иногда приносит такие плохие моменты, чтобы потом подарить очень хорошие, и это остается в памяти гораздо лучше, чем все, что я ожидал. Так что, это просто жизненный урок: продолжать верить, доверять себе, своей команде, своим процедурам, всему, что вы делаете, — потому что рано или поздно это всегда окупается».
Сезон Сайнса в Williams шел не совсем по плану, но его подиум в Баку стал подтверждением того, что 31-летний пилот по-прежнему обладает большим мастерством.
Однако даже с 15 очками, полученными за третье место в Баку, Сайнс по-прежнему набрал менее половины очков своего напарника Алекса Албона в этом сезоне. Помимо подиума в Азербайджане, лучшим результатом Сайнса в первых 16 гонках сезона были два восьмых места в Саудовской Аравии и Имоле, при этом сочетание ошибок, столкновений и штрафов загубило множество возможностей заработать очки. Постоянство и избегание проблем всегда были визитной карточкой репутации Сайнса в Формуле-1, что делало упущенные возможности 2025 года еще более загадочными и разочаровывающими.
Простое объяснение состоит в том, что Сайнс изо всех сил пытался адаптироваться к новой машине после четырех лет в Ferrari, но это игнорировало потенциал производительности, который он демонстрировал на квалификационных сессиях в этом году. Разрыв между Сайнсом и Албоном на одном круге был одним из самых маленьких среди двух напарников по команде в этом году — и даже меньше, чем между соперниками за титул Норрисом и Пиастри.
До того, как Албон врезался в стену в первом сегменте квалификации в Баку, что в конечном итоге лишило его шанса повторить героическое выступление Сайнса, средний разрыв между двумя пилотами в квалификации составлял всего 0,061 секунды в пользу Албона за 16 этапов. Такое небольшое число развенчивает миф о том, что Сайнс с трудом учился управлять Williams в этом году, и вместо этого подчеркивает, насколько сумбурными были его воскресные выступления.
«На самом деле я был довольно быстр весь год с этой машиной, — сказал Сайнс в воскресенье. — Я думаю, что из всех, кто сменил команды — что сегодня непростая задача — я был очень конкурентоспособен с первой гонки, очень быстр, но у меня не было результатов. У меня не было результатов, чтобы доказать себе, команде и всем, что грядут хорошие вещи. Но, в конце концов, они пришли.
Я думаю, жизнь много раз учила меня, что иногда такое случается — у тебя полоса невезения или плохих выступлений, но потом вдруг жизнь возвращает тебе, если ты продолжаешь усердно работать, что-то действительно приятное, как это».
Но путь к искуплению, начавшийся с подиума Сайнса в Баку, простирается за пределы череды неудачных гонок этого года. В начале 2024 года Ferrari сообщила ему, что его контракт не будет продлен после окончания сезона, так как знаменитая итальянская команда заручилась услугами семикратного чемпиона Льюиса Хэмилтона на 2025 год.
На бумаге Сайнс был равным Леклеру во время их совместной работы в Маранелло, но это, казалось, мало что значило, когда его будущее было брошено на произвол рынка пилотов Формулы-1 в прошлом году. Ни Mercedes, ни Red Bull, две команды, которые обе подписали нового пилота на 2025 год, не сделали предложения Сайнсу, что означало, что ему пришлось вести переговоры с командами из средней группы Формулы-1 в надежде, что кто-то сможет предложить долгосрочный путь к вершине.
Возможности были открыты с Sauber/Audi и Alpine на 2025 год, но Сайнс был больше всего убежден предложением Williams. Большая часть его решения основывалась на плане, изложенном Джеймсом Ваулзом, который тогда был на втором году работы в качестве руководителя команды и превозносил достоинства кратковременной боли ради долгосрочной выгоды. Но даже с таким компетентным человеком, как Ваулз, у руля, Сайнсу все же требовался значительный акт веры, чтобы связать свое будущее с командой.
Несмотря на богатую историю успехов в чемпионатах 1980-х и 1990-х годов, Williams не входила в первую половину Кубка конструкторов на протяжении последних семи сезонов. Последний раз она выигрывала гонку на Гран-при Испании 2012 года, а до Баку ее последний подиум был на Гран-при Бельгии 2021 года, когда выдающееся второе место в квалификации Джорджа Рассела стало подиумом по умолчанию после того, как гонка состояла из одного круга за машиной безопасности в проливных условиях. До этого последний «обычный» подиум Williams был получен Лэнсом Строллом — забавно, но тоже на Гран-при Азербайджана в 2017 году.
В своем предложении Сайнсу в прошлом году Ваулз отметил сезон 2025 года как еще одну сложную кампанию, в которой команда немедленно откажется от разработки текущего болида, чтобы сосредоточиться на серьезных изменениях регламента, грядущих в 2026 году. Это сделало выдающийся результат в Азербайджане — который был обусловлен истинным темпом в сложных условиях — еще более приятным.
«Этот результат значит еще больше, потому что, очевидно, год назад, когда я сделал ставку на Williams и сказал, что иду в эту команду, потому что искренне верю в этот проект, и искренне верю, что эта команда на подъеме, — сказал Сайнс. — Мне очень комфортно в этой рабочей обстановке, а также со всеми вокруг меня.
Я всегда говорил команде с самого начала, что всякий раз, когда появится первая большая возможность побороться за подиум, если у нас все будет под контролем и ничего не пойдет не так, и мы докажем всем, что мы делаем, и получим этот подиум, тогда я буду в порядке. И именно это произошло сегодня. У нас был шанс стартовать со второго места, — продолжил Сайнс. — Вероятно, если бы вы спросили многих из нас вчера, мы бы не поверили, что подиум действительно достижим с таким количеством быстрых машин позади нас на стартовой решетке. Но я думаю, что у нас был хороший темп в этом году, просто у нас не было много возможностей его показать. Сегодня у нас была очень хорошая возможность показать наш очень хороший темп, и нам удалось остаться на подиуме».
Это чувство разделяет и Ваулз, возглавляющий команду.
«Я думаю, подиум — и, что более важно, подиум, где не погода или машина безопасности привели нас туда — был бы мечтой для любого члена команды, — сказал Ваулз Sirius XM в воскресенье вечером. — [Карлос] заслужил его сегодня — молодец. Я думаю, он показал миру, почему он здесь, и я думаю, что это также подтверждает его решение быть здесь».
Сайнс воспользовался неоптимальным выступлением некоторых соперников, таких как Норрис и Пиастри, но также продемонстрировал безупречную производительность в Азербайджане.
Многие наблюдатели в воскресенье не упустили из виду, что первый подиум Сайнса для Williams состоялся до первого подиума Хэмилтона для Ferrari. Вероятность такого исхода в начале года была, вероятно, настолько мала, что букмекеры, скорее всего, даже не принимали на это ставки, но помимо всего прочего это подчеркивает масштаб достижения Сайнса после его акта веры.
Но когда Сайнса попросили прокомментировать сравнение с Хэмилтоном во время послегоночной пресс-конференции в воскресенье, он был слишком тактичен, чтобы поддаться на провокацию.
«Что делают все остальные, честно говоря, не мое дело, — ответил Сайнс. — Меня волнует то, что первую возможность, которая у меня была, чтобы подняться на подиум с Williams, и первую возможность, которая была у Williams, чтобы подняться на подиум, мы использовали, мы добились этого, и вот он».
Вместо этого Сайнс, похоже, твердо устремил свои мысли в будущее, давно отпустив прошлое.
«Для меня подтверждение результата не столько в переходе в Williams, потому что я всегда верил в этот проект, — сказал он. — Я много раз говорил это и скажу еще раз: это проект всей моей жизни, и если мне удастся вернуть Williams конкурентоспособность и победы в гонках, это все, что меня волнует. Я посвящу следующие несколько лет своей жизни, все свои усилия этому и буду стремиться к этому».
В сезоне, когда его результаты не соответствовали его базовой производительности, подиум Сайнса в Баку в некоторой степени расставил все по своим местам. Ожидание следующего попадания в тройку лидеров может быть еще дольше, но уверенность в том, что это произойдет, несомненно, удвоилась с воскресенья.
Геннадий Рыбкин