«Индиана Пэйсерс» большую часть первого матча финала НБА против «Оклахома-Сити Тандер» выглядели почти проигравшими. Фактически, «Пэйсерс» вышли вперед лишь за 0,3 секунды до конца игры благодаря очередному ключевому броску от Тайриза Халибертона. С помощью героических усилий Эндрю Нембхарда в четвертой четверти, «Пэйсерс» шокировали «Оклахома-Сити» и вырвали победу в гостях в первом матче.
Эта победа добавляет интриги финалу НБА, который многие эксперты не ожидали увидеть длиннее пяти матчей. И хотя такой сценарий все еще вполне возможен, «Пэйсерс» вновь показали всем, что более чем заслуживают находиться на этой стадии и играть против такой сильной команды. Они могут оставаться явными андердогами в этой серии, но это не смущает «Пэйсерс», так как, по словам Халибертона после победного броска, команда использует этот статус как мощную мотивацию.
После прошлогоднего успеха, когда нас затем вымели в финале Восточной конференции, и все разговоры сводились к тому, что мы там не должны были быть, что нам просто повезло и это был случайность, парни разозлились.
Мы провели лето разозленными.
Тайриз Халибертон
В прошлом году в плей-офф «Пэйсерс» также изначально не воспринимали всерьез, но они уверенно прошли «Бакс» и «Никс», добравшись до финала конференции, где столкнулись с непреодолимой силой — командой «Селтикс», где они явно встретили равного соперника. Поскольку «Индиана» играла против травмированных команд «Милуоки» и «Нью-Йорка», никто всерьез не считал, что они смогут вернуться в финал конференции, тем более выйти в финал НБА. Особенно после того, как они начали текущий сезон с результатом 16-18 до декабря. Халибертон, в частности, испытывал трудности в начале, реализуя лишь 43% бросков с игры, что крайне нехарактерно для игрока, который потенциально может провести сезон с показателями 50/40/90.
Затем мы вошли в новый год, а вокруг все только и говорили о том, что прошлый успех был случайностью. Первые пару месяцев у нас не задались, и тогда всем стало легко нас критиковать и говорить о нас негативно.
И я думаю, что как группа мы воспринимаем все это лично. Как группа, это не только я, это все. Мне кажется, это в ДНК нашей команды, и это касается не только игроков, но и тренерского штаба. Тренеры отлично справляются с тем, чтобы доносить до нас, что говорят. Мы, игроки, обсуждаем это в раздевалке, в самолете. Мы молодая команда, возможно, проводим в соцсетях больше времени, чем следовало бы, но я считаю, что мы отлично умеем воспринимать вещи лично, и это придает нашей группе уверенности.
Тайриз Халибертон
Уверенность и вера — это, безусловно, два слова, которыми можно описать текущий успешный путь «Пэйсерс». И как сказал Халибертон, не только он один воспринимает критику лично. Еще в сентябре, незадолго до начала тренировочного лагеря, Паскаль Сиакам опубликовал видео, где он говорил такие вещи, как «Нам всегда есть что доказывать» и «Мы должны быть теми, о ком, как мы знаем, люди на самом деле не хотят заботиться, но мы заставим их заботиться о нас».
В том же видео можно было услышать, как Майлз Тёрнер говорит: «Все говорят, что мы команда-однодневка». Это явно демонстрирует, что «Пэйсерс» использовали критику в свой адрес за последние 12 месяцев как мощный источник мотивации.
И эта стратегия, безусловно, окупилась, потому что «Индиана» не только доказала всем, что они могут выйти в финал НБА, но и снова шокировала мир, одержав чудесную победу в первом матче. Осталось только выиграть всю серию, хотя это будет невероятно сложная задача против команды «Тандер», которая, несомненно, захочет мощно ответить во втором матче.