Появление Леброна Джеймса на рынке игроков всегда было знаковым событием для НБА. Известно, что команды годами освобождали платежную ведомость перед его свободным агентством в 2010 году. Практически все дела в лиге замирали на первые 11 дней июля 2014 года, когда команды пересекали всю страну, сначала в Кливленд, а затем в Лас-Вегас, чтобы убедить его вернуться после четырех подряд выходов в финал из Майами. «Денвер Наггетс» едва ли не стояли у окна Леброна с магнитофоном под дождем, когда он был доступен менее 24 часов в 2018 году.
Практически все, что происходило в НБА за последние два десятилетия, в значительной степени зависело от Джеймса. Он становился доступным для перехода всего несколько раз, но каждый раз приводил свою новую команду к чемпионству. Он, возможно, величайший игрок в истории НБА. Поэтому довольно удивительно, что события последней недели или около того не создали активного рынка для его услуг.
В воскресенье Джеймс активировал опцию игрока, чтобы остаться на последний год по контракту с «Лейкерс». Заявление, которое он опубликовал через своего агента Рича Пола, намекает, что он не был полностью доволен своим решением. «Леброн хочет бороться за чемпионство, — сказал Пол ESPN. — Он знает, что «Лейкерс» строятся на будущее. Он это понимает, но ценит реалистичный шанс выиграть все».
Субъективно, есть ли у него реалистичный шанс выиграть чемпионство с «Лейкерс», но по крайней мере, не похоже, чтобы «Лейкерс» делали все возможное для этого. Они бесплатно потеряли ключевого форварда Дориана Финни-Смита, когда он подписал контракт с «Рокетс», потому что не захотели взять на себя обязательство на четыре года, как это сделал Хьюстон. Хотя они подписали Деандре Эйтона и Джейка Ларавиа как свободных агентов, они, похоже, не приблизились к каким-либо существенным обменам. На дедлайне они были готовы предложить пик первого раунда Дэлтона Нехта, свой выбор первого раунда 2031 года и право обмена пиками в 2030 году за Марка Уильямса. Однако этим летом все эти активы остаются в Лос-Анджелесе.
Похоже, «Лейкерс» медленно развивают свою команду вокруг Луки Дончича. У Джеймса нет на это времени. Он живет планами на один год. Он по-прежнему суперзвезда в 40 лет. Он только что занял шестое место в голосовании за MVP и был включен во вторую сборную всех звезд НБА. Но, учитывая тон заявления Пола и последовавшие за ним сообщения, стало очевидно, что «Лейкерс» не должны слепо ожидать возможности повторно подписать Джеймса в качестве свободного агента следующим летом. Учитывая, что команда, как сообщается, движется в сторону «молодежи и атлетизма», неясно даже, хотят ли они этого.
Другими словами, они, вероятно, получат еще один год пользы от него, а затем потеряют бесплатно. Если они не планируют провести этот последний год, реально борясь за чемпионство, им стоит обменять его. Здесь нет двусмысленности. Нет причин держать 40-летнего игрока в команде, если вы не планируете действовать в соответствии с его сроками, когда этот 40-летний игрок может принести активы, которые действительно совместимы с этими сроками. И это здесь главное. На самом деле неясно, сможет ли он это сделать.
Джеймс имеет пункт о запрете на обмен. Таким образом, он может контролировать, куда попадет, если «Лейкерс» все-таки решат его обменять, и список команд, к которым он, предположительно, был бы открыт, скорее всего, невелик. Тем не менее, насколько нам известно, ни одна из этих команд не выступила с предложением. По словам Курта Хелина из NBC Sports, «Кливленд не очень заинтересован». Хорошо, еще одно возвращение домой кажется маловероятным. Как насчет долгожданной поездки в Большое Яблоко и «Никс»? «Хорошая тема для разговоров, но нет», — сказали источники Стефану Бонди из The New York Post после того, как он проверил слух. Может ли он воссоединиться с Кайри Ирвингом и Энтони Дэвисом в «Маверикс»? ESPN Дэйв Макменамин сказал, что ему сообщили, что «они будут заинтересованы в Леброне только в ситуации выкупа контракта».
Как новое коллективное соглашение убивает потенциальный обмен Леброна
До сезона 2023-24 правила согласования зарплат при обмене были очень простыми. Они немного различались в зависимости от контекста, но, несмотря ни на что, команда всегда могла принять до 125% от суммы зарплаты, которую она отправляет в сделке, плюс 100 000 долларов. Давайте посмотрим, как это могло бы сработать в случае обмена Джеймса, при том что зарплата Леброна составляет 52,6 миллиона долларов.
- Кавальерс: Джарретт Аллен (20 млн долларов) и ДеАндре Хантер (23,3 млн долларов) вместе получают 43,3 млн долларов. Отправка этих двоих позволила бы принять зарплату до 54,1 млн долларов, что означает, что зарплата Джеймса в 52,6 млн долларов подошла бы.
- Никс: Микал Бриджес (24,9 млн долларов) и Джош Харт (19,5 млн долларов) вместе получают около 44,4 млн долларов, так что они могли бы принять примерно 55,5 млн долларов. Опять же, этого достаточно для Джеймса.
- Маверикс: Даллас не смог бы согласовать зарплату двумя игроками. Однако трио из Клея Томпсона (16,6 млн долларов), Пи Джей Вашингтона (14,1 млн долларов) и Дэниела Гэффорда (14,4 млн долларов) позволило бы им пройти порог.
С чисто баскетбольной точки зрения это были разумные варианты. Обмен с «Кливлендом» принес бы «Лейкерс» высококлассного центрового и форварда. Сделка с «Никс» отправила бы им двух форвардов на замену Джеймсу и Финни-Смиту. Сделка с «Далласом» принесла бы Дончичу трех хорошо знакомых ему ролевых игроков. Однако в новых реалиях ни один из этих обменов не был бы законным.
- И «Никс», и «Маверикс» имеют жесткий потолок на уровне второго налогового порога из-за использования исключения для налогоплательщиков среднего уровня. На момент написания статьи у «Маверикс» оставалось всего около 1 миллиона долларов свободного места под этим жестким потолком, а у «Никс» еще меньше. Они не могут совершать обмены, которые приносят Джеймса и отправляют значительно меньшую зарплату, как раньше. Им пришлось бы практически согласовывать зарплату доллар к доллару. «Никс», вероятно, пришлось бы добавить по крайней мере одну существенную зарплату, Митчелла Робинсона, чтобы завершить сделку. Для «Далласа», с учетом необходимости заполнения ростера, вероятно, потребовались бы две: комбинация Наджи Маршалла, Макса Кристи и Калеба Мартина. О, и вишенка на торте? У «Лейкерс» также есть жесткий потолок, но на уровне первого налогового порога, потому что они использовали исключение для неплательщиков налогов среднего уровня. Сделка с «Никс» или «Маверикс» может даже потребовать участия третьей команды.
- «Кливленд» не может даже согласовать зарплату доллар к доллару в обмене Джеймса. «Кавальерс» в настоящее время не имеют жесткого потолка, но объединение зарплат при обмене создает жесткий потолок на уровне второго налогового порога. Это проблема для них, потому что они сейчас находятся примерно на 20 миллионов долларов выше линии второго налогового порога. Им пришлось бы опуститься ниже него, чтобы любой обмен Джеймса был законным, потому что у них нет никого в составе, кто получал бы столько же, сколько он. Фактически, это означает, что любой обмен Джеймса должен будет включать Дариуса Гарланда вместе с двумя из Аллена, Хантера или Макса Струса, чтобы быть законным.
Обмены, которые были бы законными и имели бы баскетбольный смысл три года назад, внезапно перестали быть законными. Требования к зарплате, предъявляемые к «Кавальерс», «Никс» и «Маверикс», делают сделку настолько непомерно дорогой с точки зрения ценности, что получение Джеймса, каким бы хорошим он ни был, вероятно, просто стало бы непрактичным. Так внезапно большинство команд, за которые Джеймс, вероятно, хотел бы играть, могут просто оказаться недоступными, а без этих команд, активно борющихся за его услуги, не кажется, что есть особая необходимость для Джеймса создавать достаточно некомфортную ситуацию для «Лейкерс», чтобы действительно запустить переговоры об обмене.
Возможен ли обмен?
Может быть. А может и нет. Макменамин сообщил, что по крайней мере четыре команды связались с Полом, чтобы спросить об обмене. Мы не знаем, кто эти команды и был бы ли Джеймс заинтересован, но если просто пройтись по списку потенциальных партнеров по обмену, многие из них сталкиваются с определенными трудностями, связанными с зарплатой, которые было бы трудно преодолеть.
Например, «Голден Стэйт Уорриорз» пытались заполучить Джеймса на дедлайне обменов в 2024 году. Чтобы получить его сейчас, им пришлось бы включить Джимми Батлера в качестве исходящей зарплаты. Захотят ли «Лейкерс» добавить дополнительный год контракта для более возрастного игрока, когда они пытаются стать моложе и атлетичнее? Вероятно, нет. Возможно, мы могли бы найти третью команду, но «Хит» только что на собственном опыте увидели, как трудно обменять Батлера, ранее в этом году.
«Лос-Анджелес Клипперс» могли бы оставить Джеймса в Южной Калифорнии, но у них в настоящее время жесткий потолок на уровне первого налогового порога, потому что они подписали Брука Лопеса, используя исключение для неплательщиков налогов среднего уровня. У них есть почти 13 миллионов долларов свободного места под ним, так что есть возможность для маневра, но поскольку Джеймс Харден, Кавай Леонард и Ивица Зубац, скорее всего, не подлежат обмену, «Клипперс» также пришлось бы собрать несколько зарплат ролевых игроков, чтобы заполучить Джеймса. Если бы они были заинтересованы в этом, разве они не переподписали бы Пола Джорджа прошлым летом? «Клипперс», похоже, привержены идее двух звезд и глубокого состава за ними. Трудно представить, что они изменят свой план ради Джеймса.
Очевидно, что на рынке обменов есть определенный интерес к Джеймсу, но мы имеем дело здесь с диаграммой Венна. Вероятно, есть команды, которые хотят обменять Джеймса, и, вероятно, есть команды, за которые Леброн был бы готов играть, но найти команды, которые попадают в оба круга, по определению будет трудно. Команды, достаточно сильные, чтобы помочь Джеймсу бороться за чемпионство в 2026 году, вероятно, уже довольно дороги, и эти команды более ограничены, чем любые другие, в том, какие обмены они реально могут совершить. Исключением могли бы стать более молодые команды на подъеме, но эти команды не хотят делать значительные инвестиции в игроков такого возраста, как Джеймс. Если бы, например, «Сан-Антонио Спёрс» хотели этого, они, скорее всего, просто взяли бы Кевина Дюрэнта.
До сих пор было мало существенной информации о том, каково личное отношение Джеймса к состоянию «Лейкерс» после их первой волны межсезонных ходов. Однако, учитывая, насколько неутешительны эти ходы, маловероятно, что он сейчас чувствует себя лучше относительно своей команды, чем неделю назад. Тем временем у «Лейкерс», вероятно, еще меньше мотивации удерживать его, чем в прошлом месяце. Мало того, что действующий чемпион «Оклахома-Сити Тандер» возвышается как гигантский фаворит Западной конференции, так еще и «Хьюстон Рокетс» и «Денвер Наггетс» усилились, чтобы противостоять им. Даже если бы они вернули прошлогодний состав и добавили центрового, их шансы реально побороться за титул в этом контексте, вероятно, уменьшились. Обмен Джеймса имеет для них смысл.
Но пока у нас нет доказательств того, что какая-либо из сторон активно пытается осуществить обмен, и, хотя это может быть связано с отсутствием желания с любой стороны, это не обязательно так. Более вероятно понимание того, что реалии нынешнего коллективного соглашения означают, что они могут оказаться связаны, если только один из очевидных претендентов не решит, что готов исказить свою структуру зарплат гораздо сильнее, чем это требовалось бы раньше, чтобы заполучить 40-летнюю мегазвезду.
Если бы Джеймс так сильно хотел соревноваться, он бы отказался от опции и согласился на минимум, чтобы играть за выбранную им команду. Интерес к нему по такой цене проявили бы все 30 команд. Но поглощение зарплаты в 52,6 миллиона долларов для любой команды чемпионского уровня под жестким прессом нового коллективного соглашения почти невозможно, и это, больше, чем все, что сейчас делают Джеймс или «Лейкерс», вероятно, является главной причиной, по которой настоящие торги за Джеймса этим межсезоньем маловероятны.
Родион Самохин