Вспомните громкие провалы команд, которые не смогли создать достойное окружение для своих суперзвезд в недавней истории НБА. Именно такие ситуации заставляли звезд требовать обмена в другие команды. Дэмиан Лиллард провел 11 лет в Портленде, и за это время хотя бы один его одноклубник (Ламаркус Олдридж) становился участником Матча всех звезд, а другой (Си Джей Макколлум) получал награду самому прогрессирующему игроку. Энтони Дэвис в “Нью-Орлеан Пеликанс” один раз играл в команде со звездным Демаркусом Казинсом и дважды видел, как Джру Холидэя выбирали в сборную всех звезд защиты. Леброн Джеймс, главный пример звезды, тянувшей за собой плохо управляемую организацию в свой первый период в “Кливленд Кавальерс”, смог увидеть, как Мо Уильямс и Жидрунас Илгаускас по одному разу становились участниками Матча всех звезд, а Андерсон Варежао попадал в сборную всех звезд защиты.
А что Никола Йокич? За целое десятилетие в “Наггетс” ни один из его одноклубников ни разу не участвовал в Матче всех звезд и не получал индивидуальных наград. Он ни разу не играл с игроком, выбранным в сборную всех звезд НБА или сборную всех звезд защиты, или с тренером или руководителем года. При этом и его главный тренер (Майкл Мэлоун), и ведущий менеджер (Кэлвин Бут) только что были уволены. Единственный раз, когда он видел, как одноклубника отмечают за личные достижения, это выбор в сборную новичков. Эммануэль Мудиай, Джамал Мюррей и Боунс Хайленд были выбраны. Но ни один из них не попал в первую команду.
Обычно самый простой способ сохранить звезду довольной – это окружить ее другими звездами. “Наггетс” справляются с этим хуже, чем почти любая другая команда за последнее время. Если бы речь шла о любой другой суперзвезде, слухи об обмене, вероятно, ходили бы уже давно.
Есть несколько возможных причин, почему в случае Йокича этого не происходит, но “Наггетс” должны помнить, что ни одна из них не является надежной. Да, он выиграл чемпионат в Денвере. Но если бы чемпионства гарантировали вечную гармонию, Яннис Адетокунбо не намекал бы на запрос об обмене каждое лето. Кажется, у него довольно неприхотливый характер, но множество скромных звезд становились беспокойными. Кавай Леонард был самым “Сперс”-овским игроком из всех “Сперс”. Мы думали, что “Сан-Антонио” невосприимчив к эпохе усиления игроков, пока это не случилось. Дэмиан Лиллард был лицом преданности НБА в Портленде. Теперь он играет за “Бакс”.
Преданность почти любого игрока уровня Йокича непостоянна. Нельзя принимать ее как должное. И даже если Йокич поклянется провести остаток карьеры в Денвере завтра, перспектива потратить эту карьеру впустую ничуть не лучше. Возможно, это один из 10 величайших игроков в истории баскетбола. Он играет в конференции, которая не просто сильна, а молода и прогрессирует. “Тандер” никуда не денутся. “Сперс” приближаются. Лука Дончич строит свой собственный контендер с “Лейкерс”. Возможно, было время, когда наличия одного Йокича было достаточно, чтобы всерьез претендовать на чемпионство. Но сейчас это не так. Ему нужна организация, способная ему помочь.
Даже в лучшие времена все было наоборот. Сторонники фронт-офиса “Денвера” укажут на то, как они окружали Йокича игроками, чьи навыки он может максимально раскрыть. Аарон Гордон, бывший посредственный игрок лотереи, который идеально вписался в роль, является прекрасным примером. Возрождение Рассела Уэстбрука – еще один. Просто интересно, насколько фронт-офис заслуживает похвалы за такие шаги, когда Йокич может быть просто чудотворцем. Леброн Джеймс не смог заставить Уэстбрука работать. То, что Йокич смог, говорит о том, что он уникально способен поднять почти любого одноклубника, а не о том, что его фронт-офис был особенно искусен в поиске подходящих игроков. Это он им помогает, а не наоборот.
И если это правда, что это говорит о составе, который собрал “Денвер”, если Йокич не смог поднять его до гарантированного претендента на титул? “Наггетс” выиграют от 47 до 50 игр в этом сезоне. В 2022 году они выиграли 48, когда Джамал Мюррей и Майкл Портер-младший вместе сыграли девять игр. Йокич в этом сезоне статистически лучше, чем тогда. Просто общий состав поддержки стал намного хуже.
Проблемы с составом “Денвера”
Очевидно, что главная проблема здесь – скамейка запасных. “Наггетс” играют на 18,6 очка на 100 владений хуже, когда Йокич отдыхает. Практически все меры, которые Бут предпринимал, чтобы исправить ситуацию со скамейкой, провалились. Два его подписания игроков среднего уровня после завоевания чемпионства – это Реджи Джексон, от которого позже избавились, и Дарио Шарич, который не играет. Уэстбрук – единственный ветеран с минимальной зарплатой, который им хоть что-то дал, да и то его игра крайне нестабильна. Выбранные Бутом на драфте Джулиан Стротер, Джейлен Пикетт и Хантер Тайсон пока ничем не проявили себя. Пейтон Уотсон не прибавил в нападении. Бут был уверен, что Кентавиус Колдуэлл-Поуп уйдет, потому что доверял Кристиану Брауну, который заменит его в стартовом составе. Он и заменил… но на скамейке запасных Брауна никто не заменил. Контракт Зика Ннаджи пока оказался неликвидным.
Но и стартовый состав далек от идеала, по крайней мере, в индивидуальном плане. Хотя пятерка Йокич, Мюррей, Гордон, Портер и Браун имеет чистый рейтинг +12,2, по данным Cleaning the Glass, этот показатель резко падает до -11,3 в, надо признать, небольшой выборке в 103 владения, когда остальные четверо играли без Йокича. Выборки остаются небольшими из года в год, но это относительно устойчивая тенденция. В прошлом году стартовый состав показывал чистый рейтинг -12 без Йокича. В чемпионский сезон он составлял -7,3. Если убрать из состава даже до двух центровых, ситуация выглядит еще хуже. Ни разу за карьеру Мюррея составы “Наггетс” с ним, но без Йокича, не показывали положительный чистый рейтинг за полный сезон.
Это довольно проблематично в контексте его контракта. “Денвер” переподписал Мюррея на четырехлетнее максимальное продление контракта прошлым летом, несмотря на сезон 2023-24, омраченный травмами, и провальное выступление за сборную Канады на Олимпиаде. Ему платят как звезде Матча всех звезд, которой он никогда не был, за исключением нескольких месяцев в нескольких плей-офф.
То же самое касается и Майкла Портера-младшего. Он также получил пятилетнее максимальное продление контракта после своего новичкового соглашения. С тех пор он набирает в среднем 17,2 очка за игру при 60,6% реализации бросков. Тобиас Харрис набирал в среднем 17,6 очка за игру при 57,8% реализации бросков во время своего широко раскритикованного максимального контракта с “Филадельфия Сиксерс”. Контракт Портера не подвергался такой критике, потому что великолепие Йокича защитило его от этого. “Денвер” выиграл чемпионат благодаря Йокичу, а на плохие контракты закрывают глаза, пока они не мешают побеждать.
Но теперь они мешают. Даже если Мюррей и Портер, как правило, приводят к успеху составы с Йокичем, трудно представить, что кто-то из них вызовет большой интерес на рынке обменов по нынешним ценам, во многом потому, что другие команды будут беспокоиться о том, насколько они будут эффективны без него. То же самое почти наверняка верно и для Аарона Гордона. Его рывки и атлетизм делают его идеальным одноклубником для Йокича. Он также вот-вот начнет трехлетнее продление контракта почти на 35 миллионов долларов в год. В этом сезоне ему исполнится 30 лет, он большую часть карьеры плохо бросал трехочковые и незаметно начал сдавать позиции по большинству защитных показателей. Насколько он ценен в будущем, если его не поддерживает лучший распасовщик в НБА?
Почему нет очевидного решения
“Наггетс” не могут усилить этот костяк значимыми свободными агентами, потому что он настолько дорогой, что практически лишает их возможности для маневра. Они также не могут серьезно усилиться за счет обмена драфт-пиков, потому что у них остался только один драфт-пик первого раунда, который может появиться, в лучшем случае, в 2031 году.
Трудно даже представить, что они смогут совершить какой-либо серьезный обмен игроками с другой командой, потому что каждый основной игрок “Наггетс” имеет гораздо большую ценность для “Денвера”, чем для кого-либо еще. Ценность Гордона максимально раскрывается рядом с Йокичем. Портер необходим “Денверу”, потому что больше никто в команде не бросает трехочковые, но ни одна другая команда не будет рассматривать его как атакующую силу уровня максимальной зарплаты. Мюррей, возможно, не является жизнеспособным вторым вариантом в нападении для большинства контендеров, но в “Денвере” он такой, потому что постоянное присутствие Йокича компенсирует его травмы, а их уникальное взаимодействие в пик-н-роллах невозможно повторить с другим большим человеком. Какими бы хорошими ни были эти игроки для “Денвера” временами, учитывая их контракты и эти уникальные факторы, трудно представить, что “Наггетс” получат за кого-либо из них что-то существенное.
Возможно, кто-то из самых креативных баскетбольных мыслителей НБА мог бы решить эти проблемы, но “Наггетс” нельзя доверять их наем. Это организация, которая исторически отказывалась платить за лучших специалистов в фронт-офисе. Марк Варкентин был признан руководителем года в 2009 году. В 2010 году его контракт не был продлен. Его заменил Масаи Уджири, который также был признан руководителем года в 2013 году. “Рэпторс” перекупили его услуги у “Наггетс”. Тим Коннелли был нанят на его место, задрафтовал Йокича, создал костяк чемпионов 2023 года, а затем был переманен “Миннесота Тимбервулвз”. Трудно представить, что “Наггетс” раскошелятся, скажем, на Боба Майерса, чтобы он пришел и исправил ситуацию.
Что ждет Йокича?
Другими словами, ситуация мрачная. Она становится такой же мрачной, как, скажем, для Леброна в его первый период в “Кавальерс”, такой, которую мы склонны игнорировать, пока ситуация не станет безнадежной. Йокич удерживал эту команду на плаву последние два года, но после ухода Мэлоуна и Бута эти трещины становятся все труднее игнорировать. Учитывая все, что мы рассмотрели, нет четкого пути к их устранению.
Возможно, все закончится тем, что Йокич завершит карьеру в другой команде. Вероятнее, и, вероятно, печальнее в более широком баскетбольном контексте, что он в конечном итоге растратит остаток своих лучших лет в команде, которая его не заслуживает. Такого мы раньше никогда не видели, по крайней мере, среди 10 или 15 игроков, которых можно считать историческими ровнями Йокича. Конечно, великие игроки и раньше оказывались в плохих командах, но вспомните игроков, которых мы перечислили выше.
Дэвис и Лиллард в конце концов ушли, и они не относятся к исторической весовой категории Йокича. Как бы кощунственно это ни звучало, Джеймс, возможно, относится. Представьте себе, что Леброн провел бы всю свою карьеру в “Кливленде”, который так и не смог бы восполнить свой пул активов после его ухода в “Майами”. Вероятно, в конце концов он бы выиграл чемпионат, как и Йокич в 2023 году. Даже с посредственным составом трудно отказать игрокам такого калибра и стабильности в единственном чемпионстве, когда у них достаточно здоровых попыток.
Но мы бы никогда не узнали всей широты его величия. Мы бы никогда не увидели, на что он способен в лучших обстоятельствах, как он может взаимодействовать с игроками, близкими к нему по уровню, и как высоко он мог бы взлететь, если бы его не тянуло вниз бремя содержания на себе всего состава. Его наследие было бы о том, кем он мог бы стать, а не о том, кем мы теперь знаем, что он стал.
Вполне возможно, что мы движемся к этому с Йокичем, у которого сейчас контракт до сезона 2026-27 с опцией игрока на сезон 2027-28. Он вполне может стать единственным трехкратным MVP, который никогда не играл с другим членом Зала славы в расцвете сил. Не случайно, что у всех остальных трехкратных MVP, кроме Мозеса Мэлоуна, на этом этапе больше чемпионских титулов, чем у Йокича.
“Наггетс”, особенно при Буте, но в меньшей степени и при Мэлоуне, не собирались это менять. Эта организация поступила неправильно с, возможно, величайшим игроком своего поколения. Их сменщикам предстоит тяжелая борьба, чтобы это исправить. Это команда, лишенная значимых активов для обмена. Она обременена рядом непродуманных контрактов и смотрит в лицо самому жесткому коллективному соглашению в истории НБА. И если верить их собственному послужному списку, она принадлежит группе, не желающей платить лучшим людям за решение этих проблем.
По крайней мере, признав существование проблемы, “Наггетс” могут начать процесс ее исправления. Но поскольку Йокичу уже за 30 и практически все факторы построения состава работают против них в будущем, время идет. Если они не найдут удачных кандидатур на должности нового тренера и генерального менеджера, мы будем оглядываться на эту эпоху баскетбола “Наггетс” как на одну из самых примечательных растрат величия в истории спорта.