После победы в Монако, которая, по сути, “перезагрузила” борьбу за чемпионство, у Ландо Норриса появился шанс на Гран-при Испании показать, действительно ли предсезонный фаворит Формулы-1 вернулся в свою оптимальную форму.
Выступление Норриса на улицах Монте-Карло, где он теперь живет, стало убедительным ответом на критику, накопившуюся с момента его победы на Гран-при Австралии в начале сезона. Он снова стал похож на того пилота, которого перед стартом кампании считали очевидным претендентом на свой первый титул чемпиона мира.
В гонках, прошедших между Мельбурном и Монако, предсезонный фаворит не завоевывал ни поул-позиций, ни побед. Его напарник по команде McLaren, Оскар Пиастри, одержал четыре победы в шести прошедших после Австралии этапах, вырвавшись вперед в чемпионате и изменив представление о том, кто из пилотов Зака Брауна более готов воспользоваться моментом и стать чемпионом мира. Хуже того, Макс Ферстаппен — победитель двух других гран-при — продолжал оставаться занозой для Норриса.
Он отставал от Пиастри на целых 16 очков, но победа Норриса в Монако сократила этот разрыв всего до трех. Игра возобновилась, и опытные наблюдатели уверены, что динамика отношений между двумя пилотами McLaren будет меняться по ходу сезона.
В этом году Норрис столкнулся с критикой, но уверенно отвечал на пресс-конференции после своей долгожданной победы, которую, по словам руководителя команды McLaren Андреа Стеллы, удалось одержать благодаря “хладнокровию” в крайне напряженных обстоятельствах.
«Все это чушь», — сказал Норрис вечером в воскресенье. «Люди могут писать что угодно. Это не от меня зависит. У людей есть свое мнение, они могут делать все, что захотят. Дело в том, что ничто из этого не является правдой, в 99% случаев».
В отличие от спокойного и рассудительного Пиастри, раздражение Норриса — как самим собой, так и некоторыми аспектами болида McLaren, с которыми ему было трудно справиться — было очевидно уже некоторое время.
До прошлых выходных проблемы с квалификацией были главным препятствием. До этого года сильная субботняя форма Норриса резко контрастировала с нестабильностью Пиастри в первые два сезона, над которой австралиец усердно работал в межсезонье. В этом году ситуация изменилась на 180 градусов. Агрессивное развитие болида MCL39, сделавшее его лидером по темпу, также привело к тому, что на пределе возможностей он может быть непредсказуемым, и эта непредсказуемость не раз подводила Норриса — худшим примером стал его квалификационный вылет в Саудовской Аравии. В то время как Пиастри демонстрировал стабильность в апреле и большую часть мая, форма Норриса была переменчивой.
Это объясняет, почему Норрис был так доволен своим рекордным кругом на улицах Монако, самым быстрым из когда-либо установленных на этой трассе. Позже он сказал, что гордится тем, что его дети смогут сказать, что он выиграл Гран-при Монако, и эта победа была заложена его субботним выступлением.
«Я очень горжусь [поулом]», — сказал Норрис. «Я счастливее от этого результата, чем от победы. Вот насколько много для меня значил вчерашний день — вернуть свою квалификационную форму, потому что она у меня была всю жизнь. Она всегда была хорошей, до этого года. И мне пришлось усердно работать, чтобы вернуть ее. Без какой-либо другой причины, кроме нескольких вещей, с которыми я явно боролся, а также из-за жесткой конкуренции».
Монако был второй из трех подряд гонок Формулы-1. Гран-при Испании на этих выходных станет отличной проверкой, покажет, стал ли Норрис, которого мы видели в Монте-Карло, тем, кто преодолел трудности, или его переменчивая форма вернется. Остается посмотреть, уменьшится ли обычное преимущество McLaren из-за более строгих проверок гибких передних крыльев на этих выходных, но даже если это произойдет, трудно представить, что болиды в цветах папайи не будут бороться за поул и победу.
Сам Норрис признал на прошлых выходных, что не уверен, что вернулся к 100%. Его отношения с MCL39 непростые, он открыто говорил о своем недовольстве болидом с первого дня.
«Я усердно работал последние несколько месяцев, чтобы вернуть тот темп, который у меня был в Австралии, ту уверенность», — сказал он. «То, что я почувствовал [в Монако], было небольшим шагом вперед, но это еще не все. Это не значит, что я все освоил и все вернулось. Есть еще вещи, над которыми мне нужно работать, есть еще вещи, которые — как команда, предоставляющая мне оборудование, и я не имею в виду просто создание более быстрого болида, потому что болид достаточно быстр, но предоставляющая мне то, что мне нужно от болида, чтобы преуспеть и максимизировать результаты, и различия по сравнению с прошлым годом».
Эти гонки являются критически важными для Норриса и Пиастри. Их внутрикомандная борьба за титул имеет очевидные параллели с сезоном 2007 года — два пилота в самом быстром болиде, с Ферстаппеном, играющим роль Кими Райкконена как “темной лошадки” в команде соперников — но пока что ей не хватает той враждебности, которой знаменит тот сезон. Вместо этого у обоих были моменты, когда они выглядели как “тот самый парень”, и моменты, когда им было некомфортно в болиде.
Испания кажется важной для обоих с точки зрения заявления о своих претензиях. Победа, и Норрис вернет себе лидерство в чемпионате от напарника, как раз перед Канадой и чередой европейских этапов. Если он снова окажется вторым после своего талантливого напарника, то навязчивые разговоры о его форме быстро возобновятся.
Геннадий Рыбкин