БАКУ, Азербайджан — Макс Ферстаппен вновь продемонстрировал свое исключительное мастерство. Формула-1 уже настолько привыкла к его величию, что даже мысль о том, что голландец может побороться за титул 2025 года, отставая от лидера чемпионата на 69 очков за семь оставшихся гонок, не кажется такой уж невероятной, как для любого другого пилота.
Идеальный уик-энд Ферстаппена на Гран-при Азербайджана (поул-позиция, быстрейший круг и победа в гонке) резко контрастировал с хаотичным и полным ошибок выступлением McLaren. Лидер чемпионата Оскар Пиастри выбыл из квалификации, а затем и из гонки на первом круге, покинув Баку без очков; его напарник и соперник по титулу Ландо Норрис, казалось, упустил прекрасные возможности укрепить свои позиции как в субботу, так и в воскресенье; а команда второй уик-энд подряд затягивала с решающим пит-стопом. Это был тревожно небрежный уик-энд для команды, доминировавшей большую часть сезона.
Квалификационный перформанс Ферстаппена побудил руководителя McLaren Андреа Стеллу заявить в субботу вечером — когда Ферстаппен отставал на 94 очка — что он настолько уверен в участии голландца в борьбе за титул, что журналисты могут выделить его слова для большей наглядности. Через двадцать четыре часа он подтвердил свои слова.
«Безусловно, Макс является претендентом на чемпионский титул среди пилотов», — сказал Стелла. «Мы это знали, и сегодня получили подтверждение».
На бумаге, по крайней мере, цифры могли бы говорить об обратном.
Победа Ферстаппена и отсутствие очков у Пиастри означают, что теперь он отстает от австралийца на 69 очков и на 44 от Норриса, который финишировал седьмым после еще одного разочаровывающего выступления. Оба разрыва огромны, учитывая, что победа приносит гонщику 25 очков, но Ферстаппен только за две последние гонки отыграл у Пиастри 35 очков.
Сам Ферстаппен не стал спекулировать на тему того, что он теперь является претендентом на титул.
«Осталось семь гонок, и это все еще 69 очков? Это много», — сказал он в воскресенье вечером. «По сути, все должно быть идеально с моей стороны, и мне также понадобится немного удачи с их стороны, так что это все еще очень сложно».
Ферстаппен — явный аутсайдер, и он имеет полное право скептически относиться к внезапному позиционированию себя как участника чемпионской гонки. Для того чтобы это стало реальностью, в ближайших гонках должна появиться определенная закономерность результатов. Однако сам факт такого разговора много говорит о том, как Формула-1 воспринимает Ферстаппена.
Недавние выступления заставили таких соперников, как Фернандо Алонсо и Габриэль Бортолето, говорить о четырехкратном чемпионе мира так, будто он пришелец из другого измерения. Аура, которую он создал вокруг себя в последние годы — особенно в 2024 году и на протяжении большей части текущей кампании, демонстрируя сильные результаты на машинах, которые считаются сложными в управлении — означает, что его нельзя полностью списывать со счетов. Формула-1 уже видела долгие серии побед Ферстаппена, включая рекордную серию из 10 гонок в 2023 году, и любой подобный период твердо утвердит его в качестве «темной лошадки» в завершающей стадии сезона.
Но что еще более удручающе для McLaren, так это то, что сам факт легитимности статуса Ферстаппена как «темной лошадки» указывает на нечто иное. Несмотря на прошлогоднюю победу в Кубке конструкторов (титул, который команда сохранит в ближайшие месяцы) и внутреннюю борьбу Пиастри и Норриса в этом году, это наводит на мысль, что идея хрупкости McLaren не так уж и надуманна. Баку стал серьезной проверкой под давлением, и команда не справилась. То, как Пиастри, Норрис и McLaren в целом отреагируют сейчас, во многом определит дальнейший ход чемпионата.
McLaren охватила чемпионская нервозность?
Два претендента на титул от McLaren большую часть уик-энда выглядели не лучшим образом. Нехарактерно много ошибок у Пиастри в Баку стало настоящим сюрпризом. Редко можно увидеть, как лидер чемпионата так сильно спотыкается.
Несмотря на то, что Норрис набрал на шесть очков больше, чем его напарник и соперник (сократив отрыв Пиастри до 25 очков), его уик-энд все равно ощущался хуже. Это мало что сделало для того, чтобы развеять репутацию англичанина, который, кажется, часто упускает возможности, когда давление возрастает.
Справедливая оценка двух пилотов McLaren в этом году заключается в том, что, хотя ни один из них не был постоянно быстрее другого, один (Пиастри) определенно был менее склонен к ошибкам. Именно поэтому ужасный уик-энд Пиастри ощущался как золотая возможность для Норриса. Перевес в очках должен был быть намного больше, особенно учитывая хаотичную стартовую решетку, созданную безумной субботней квалификацией. Сделав либо лучший круг в квалификации, либо проведя более сильную гонку после того, как Пиастри выбыл, Норрис мог бы полностью изменить динамику чемпионской борьбы.
Норрис не любит размышлять об упущенных моментах. Когда ESPN спросил его, ощущался ли уик-энд как упущенная или реализованная возможность, с разными точками зрения на исход, он ответил:
«Я делаю все возможное в каждой гонке. Если посмотреть с этой стороны, каждая гонка, в которой я финишировал вторым или хуже в этом году, была упущенной возможностью. Мне все равно, как на это смотрят люди».
Показательно, что ровно 12 месяцев назад, когда McLaren обладала более быстрой машиной, Норрис покинул Гран-при Азербайджана, отставая от Ферстаппена на 69 очков. В отличие от сегодняшнего дня, тогда не было сомнений в динамике на трассе: Red Bull переживала трудности, а McLaren и Ferrari стали машинами, которые нужно было побеждать. Несмотря на это, чемпионская угроза Норриса никогда не казалась реалистичной, даже когда отставание сокращалось в последующих гонках. Сравните это с тем фактом, что даже собственный руководитель команды Норриса рассматривает Ферстаппена как претендента с тем же отставанием, и это многое говорит о различном восприятии двух гонщиков.
Настроение Пиастри в воскресенье вечером, вероятно, будет истолковано по-разному. Австралиец казался очень спокойным, учитывая, как прошел его уик-энд. Проведя некоторое время, сидя за пределами пятого поворота и наблюдая за гонкой по мобильному телефону, Пиастри вернулся в пресс-зону в относительно приподнятом настроении. Он признал, что слабый круг Норриса в третьем сегменте квалификации в субботу означал, что «могло быть и хуже», и в таком же ключе он вел себя и в воскресенье вечером. Его внимание было больше сосредоточено на том, чтобы оставить позади неудачный уик-энд.
«Никогда не чувствуешь себя прекрасно после такого уик-энда, но в конечном итоге я почувствовал, что темп все еще был хорошим», — сказал Пиастри. «Я думаю, что редко допускаю так много ошибок в исполнении, поэтому очень сосредоточен на том, чтобы оставить это позади».
«Ничего особенного не произошло. Зависит от того, как на это посмотреть. Для меня, если бы я чувствовал себя совершенно по-другому, тогда было бы легче свалить вину на это. И это была бы проблема, которую нужно было бы исправить, я полагаю. Этот уик-энд ощущался как любой другой уик-энд, просто, к сожалению, было слишком много ошибок от начала до конца».
Стелла отметил, что Пиастри уже казался полностью спокойным по поводу уик-энда к моменту их разговора. Стелла, который долгое время работал с великими талантами Формулы-1, будучи инженером в Ferrari в начале своей карьеры, сравнил уик-энд австралийца с выступлениями одного из величайших гонщиков всех времен.
«Я работал с многократными чемпионами, и в каждом сезоне — даже в самом доминирующем, даже у одного из лучших пилотов в истории Формулы-1, такого как Михаэль Шумахер, — я видел подобные события», — сказал Стелла. «События, из которых вы выносите максимум — это урок, потому что по каким-то причинам все становится сложным, и как только вы неправильно оцениваете доступное сцепление, вас строго наказывают».
«Так что, это был единичный уик-энд, когда все пошло не так, как он хотел, и в конечном итоге ему пришлось пересмотреть свои потери. Неудивительно и не исключение, что нам не стоит об этом беспокоиться, потому что это случалось практически со всеми чемпионами, даже с теми, у кого лучший послужной список».
Стелла прав, никто не может быть безупречным постоянно, но тот, кто так часто безупречен, — это человек, которого он назвал новой «темной лошадкой» чемпионской гонки: Ферстаппен.
Ферстаппен на подъеме
Комментарии Стеллы о том, что Ферстаппен участвует в борьбе за чемпионство, возможно, были призваны в первую очередь перефокусировать его собственную команду.
Две убедительные победы Ферстаппена в Монце и Баку стали первым ощутимым внешним давлением, которое McLaren испытывала в течение нескольких месяцев. Ранее в этом году Ферстаппен лишь на короткое время стал третьим участником борьбы за титул, но не выигрывал в период между Имолой в апреле и Монцей в начале этого месяца. В течение этого времени большая часть драматизма, с которым столкнулась McLaren, происходила внутри команды: балансирование между справедливостью для двух пилотов, столкновение Норриса с Пиастри в Канаде, необходимость сдерживать Пиастри после почти столкновений с Норрисом в Австрии и Венгрии, сход Норриса в Нидерландах, а затем провалы с очередностью пит-стопов, медленными остановками и обменом позициями между парой в Монце две недели назад, и это лишь некоторые из проблем.
Сочетание прорыва Red Bull на трассе, в значительной степени приписываемого новому днищу, представленному командой на Гран-при Италии, и убедительный характер двух побед Ферстаппена с тех пор, ощущается как если бы кто-то поставил музыкальный автомат возле боксов McLaren, включил культовую тему из «Челюстей» и медленно увеличивал громкость. Ферстаппен кружит вдалеке, и теперь, после Баку, в воде появилась кровь. Не много, но для гонщика с такой хладнокровием, как у Ферстаппена, этого достаточно.
Он никогда не был сторонником громких заявлений, и вы не увидите, чтобы он пока что слишком углублялся в обсуждение чемпионского положения.
«Я не полагаюсь на надежду», — сказал он в воскресенье вечером. «Я просто иду гонка за гонкой, что я делал в течение всего сезона — просто стараюсь делать все возможное, стараюсь набрать как можно больше очков. А потом, после Абу-Даби, мы узнаем».
К счастью для Ферстаппена, Red Bull и фанатов F1, нам не придется ждать до финального Гран-при Абу-Даби, чтобы узнать, насколько обоснованы опасения Стеллы. Следующая гонка, Гран-при Сингапура, имеет редкую особенность в Формуле-1 как трасса, на которой Ферстаппен никогда не выигрывал. Для команды из Милтон-Кинса это всегда было сложным местом; победа Серхио Переса там в 2022 году была настолько неожиданной, что помогла укрепить его давнюю репутацию короля городских трасс.
«Надеюсь [Ферстаппен станет претендентом на титул], но я подумаю об этом после Сингапура», — заявил советник Red Bull Racing Хельмут Марко австрийскому телеканалу ORF в воскресенье. «Если мы будем конкурентоспособны в Сингапуре, то, возможно, сможем начать мечтать. Там не только высокая прижимная сила, но и всегда очень жарко, что нашей машине тоже не очень нравится. Так что это будет настоящий ориентир того, где мы находимся».
Если Red Bull одержит победу в Сингапуре, придется серьезно отнестись к словам Стеллы. Идея о том, что Ферстаппен будет доминировать с этого момента до конца календаря, не покажется нелепой: он настолько хорош, и был таким долгое время. Ферстаппен — это тот талант, который может стать непобедимым очень быстро в подходящей машине.
Что касается досадного отрыва в 69 очков, у Ферстаппена есть козырь, которого нет ни у одного из пилотов McLaren: он вряд ли потеряет очки из-за борьбы со своим напарником в ближайшее время. Сочетание того, что Red Bull внезапно стала машиной, которую нужно побеждать, и того, что Пиастри и Норрис борются друг с другом без серьезных ограничений, легитимизирует идею о том, что Ферстаппен участвует в гонке, предоставляя ему регулярные возможности значительно сокращать отставание.
Это все еще кажется фантастикой, но когда вы связываете это с именем Ферстаппена, становится понятно, почему эта музыка должна звучать все громче и громче в голове Стеллы.
McLaren прибыла в Азербайджан, надеясь досрочно завоевать Кубок конструкторов, что стало бы самым ранним достижением в истории. Этот чемпионат, пусть пока и не официально, уже находится у них в кармане на еще один год, но, покидая Баку, команда оставляет за собой едва заметную мишень на спине и надвигающуюся тень в форме Ферстаппена. Гран-при Сингапура будет невозможно пропустить.
Геннадий Рыбкин