«Индиана Пэйсерс» возвращаются в финал Восточной конференции, обыграв в пяти матчах первого сеяного, одержавшего 64 победы в регулярке, «Кливленд Кавальерс». Второй сезон подряд «Пэйсерс» выходят в финал конференции, став первой командой с посевом №4 или ниже, кому это удалось с момента расширения плей-офф до 16 команд в 1984 году.
Хотя в этом году «Пэйсерс» были посеяны под №4, от них мало кто ожидал такого успешного выступления в плей-офф. Прошлогодний поход в финал конференции встречался со значительным скептицизмом и рассматривался скорее как удачное стечение обстоятельств благодаря благоприятным соперникам: «Милуоки» без Янниса Адетокумбо в первом раунде и обескровленные травмами «Никс» во втором, которые к концу серии едва могли выставить полноценный состав.
Были опасения, что «Пэйсерс» повторят судьбу «Атланты Хокс» образца 2021 года (еще одного неожиданного финалиста конференции), которые с тех пор регулярно борются лишь за попадание в плей-ин. Однако «Индиана» доказала свою состоятельность в этом сезоне, последовательно выбив «Милуоки» и «Кливленд».
Конечно, «Милуоки» не были в лучшей форме, а у «Кливленда» отсутствовали Дариус Гарлэнд (первые два матча) и Эван Мобли с Диандре Хантером (матч 2). Но «Индиана» контролировала эту серию благодаря, помимо прочего, своей феноменальной реализации бросков – это главная отличительная черта их выступлений в этом плей-офф, что подтверждают недавние исследования.
- «Индиана» – одна из всего шести команд в истории НБА, реализовавших не менее 50% бросков с игры и 40% трехочковых за первые 10 матчей плей-офф. К этому списку также относятся «Спёрс» (2014), «Наггетс» (2009), «Хит» (2005), «Трэйл Блэйзерс» (1992) и «Лейкерс» (1985).
«Пэйсерс» не просто отлично бросают; они также великолепно делятся мячом. На их счету 68.9% результативных передач от общего числа забитых мячей – это самый высокий процент ассистов за первые 10 матчей плей-офф с сезона 2018 года, когда играли «Голден Стэйт Уорриорз», возможно, самая результативная команда по движению мяча в истории.
Эти тенденции сохранились и в пятом матче против «Кливленда»: «Пэйсерс» отдали 26 результативных передач на 41 точный бросок, реализовав 50% с игры и 43% (15 из 35) из-за дуги.
Тайриз Халибертон, который продолжает утверждаться в статусе одного из элитных игроков лиги, завершил пятый матч с 31 очком, хотя в первой четверти набрал всего два. Как многие, вероятно, помнят, Халибертон забил победные броски в пятом матче против «Милуоки» и во втором матче против «Кливленда».
- На счету Халибертона теперь три победных броска за последние две секунды матчей плей-офф за всю карьеру – это второе место в истории НБА (с момента ведения детальной статистики) после Леброна Джеймса (шесть). Несмотря на всего лишь два участия в плей-офф, он уже является обладателем уникального достижения (не считая Леброна).
Однако успех «Пэйсерс» не зависит исключительно от Халибертона. Команда методично использовала любые несовпадения в защите «Кливленда» и получала весомый вклад от разных игроков. Это подчеркивает выдающуюся командную работу. Более того…
- «Пэйсерс» стали первой командой в истории НБА, в которой в каждом матче победной серии плей-офф (продлившейся не менее пяти игр) был свой лучший бомбардир.
| Серия | Игрок | Очки |
|---|---|---|
| Матч 1 | Эндрю Нембхард | 23 |
| Матч 2 | Майлз Тернер / Аарон Несмит | 23 |
| Матч 3 | Бенедикт Матурин | 23 |
| Матч 4 | Паскаль Сиакам | 21 |
| Матч 5 | Тайриз Халибертон | 31 |
В пятом матче Халибертон реализовал шесть из девяти трехочковых за последние три четверти, в то время как «Пэйсерс» ликвидировали отставание, которое в начале второй четверти достигало 19 очков. «Индиана» выработала привычку выбираться из сложных ситуаций в матчах на вылет. В первом раунде они отыграли 20 очков отставания, чтобы завершить серию против «Милуоки».
- Команда, отыгравшая отставание не менее 19 очков и победившая в матче, который завершил серию, случалось лишь пять раз с 1996 года (начало эры детальной статистики). «Индиана» теперь ответственна за два таких случая, причем подряд.
Более того, они превосходно играют в концовках. Пятый матч официально считался “клатч-игрой” (разница в счете не более пяти очков за последние пять минут), и в ключевой момент команды разделяло всего одно очко.
- «Индиана» до сих пор не проиграла ни одной “клатч-игры” в этом плей-офф, присоединившись к «Селтикс» (2024) как единственные команды с 1996 года, начавшие плей-офф с результатом 5-0 в подобных матчах за первые 10 игр.
Все эти напряженные игры и сумасшедшие камбэки наглядно демонстрируют возросший паритет, который теперь характеризует современную НБА. Плей-офф лиги, когда-то довольно предсказуемый, превратился в непредсказуемую борьбу, где каждый может обыграть каждого. Даже второй сеяный, «Бостон Селтикс», находится на грани вылета в серии с «Никс», которым, в свою очередь, самим потребовался рывок 21-0 и спорные судейские решения, чтобы пройти шестого сеяного «Детройта» в первом раунде.
Тем временем на Западе, например, шестой сеяный «Миннесота Тимбервулвз» выбил третьего сеяного «Финикс Санз». Топ-сеяный «Оклахома-Сити Тандер» сейчас ведет упорную борьбу 2-2 с четвертым сеяным «Денвер Наггетс». Если вы думаете, что можете предсказать, как закончится этот плей-офф, то, вероятно, вы так же думали и о лотерее драфта НБА, где «Даллас Маверикс» с вероятностью 1.8% получили первый общий выбор.
Все это безумие. Просто наслаждайтесь! «Пэйсерс» – легитимная команда в отличной форме, и они вышли в финал конференции, где, скорее всего, сыграют с «Никс». Ожидаемый многими финал Востока между «Кливлендом» и «Бостоном» так и не состоялся; путь резко изменился. И это прекрасно! Это хаос, детка! И лучший его вариант.