Неделю назад руководитель “Денвер Наггетс” Джонатан Уоллес заявлял, что команда “продвинулась дальше”, чем кажется. Он сказал журналистам, что в межсезонье нужно действовать “осознанно”, и, имея в составе лучшего игрока мира и элитную стартовую пятерку, их главная задача — усиление скамейки.
“Теперь дело лишь в добавлении нескольких игроков, которые, честно говоря, смогут дать этим парням немного отдыха”, — пояснил Уоллес.
За первые 24 часа свободной агентуры “Денвер” эту задачу выполнил. После крупного обмена в понедельник, в результате которого Майкл Портер мл. (и незащищенный выбор первого раунда драфта 2032 года) отправился в “Бруклин Нетс” за Кэмом Джонсоном, “Наггетс” добавили в свой резерв трех ветеранов: Брюса Брауна, Тима Хардуэя мл. и Йонаса Валанчюнаса.
Браун, 28 лет, сыграл ключевую роль в чемпионстве “Денвера” в 2023 году, но покинул команду тем летом, когда “Индиана Пэйсерс” предложила ему двухлетний контракт на 45 миллионов долларов. Он возвращается по минимальному однолетнему соглашению, и “Наггетс” не нужно беспокоиться о том, как он впишется в команду. Он может разыгрывать мяч, когда Джамал Мюррей отдыхает, и знает, как играть с Мюрреем и Николой Йокичем. В плей-офф он менял ход игр для “Денвера” своими проходами, защитой (иногда против куда более крупных игроков) и невероятной энергией.
Хардуэй, 33 года, также перешел на минимальный контракт. Он не так хорош в защите, как Браун, но для конкретных нужд “Наггетс” его подписание может быть даже более значимым. На той же преддрафтовой пресс-конференции Уоллес упомянул, что “Наггетс” должны “найти больше бросающих игроков”. Это было очевидно давно, и стало еще яснее, когда “Оклахома-Сити Тандер” в четвертьфинале фактически позволяла второстепенным игрокам “Денвера” бросать трехочковые. То, что “Денвер” довел серию до семи матчей против будущих чемпионов, реализуя при этом лишь 31,5% трехочковых попыток, само по себе достижение.
Точность трехочковых Хардуэя колебалась: за последние шесть лет он в среднем реализовал 37,4% дальних бросков, но этот показатель варьировался от 33,6% до 39,8% в отдельные сезоны. Однако независимо от попаданий, он не стесняется бросать. В прошлом сезоне ни одна команда не бросала так мало трехочковых, как “Наггетс”, а запасной защитник Джален Пикетт был единственным игроком, кроме Йокича, Мюррея и Портера, кто совершал не менее шести попыток на 100 владений и реализовывал не менее 35%. Хардуэй, напротив, совершал 10,1 попытки на 100 владений, и это была его наименьшая частота трехочковых с сезона 2016-17.
Джонсон, Браун и Хардуэй, без сомнения, получат удовольствие, играя с Йокичем. 33-летний Валанчюнас, напротив, должен помочь стабилизировать игру “Денвера” в минуты, когда Йокич на скамейке. Он явное усиление по сравнению с Дарио Шаричем, которого “Наггетс” отправили в “Сакраменто Кингз” в обмен на Валанчюнаса. Лично мне не терпится увидеть, как он будет собирать подборы в нападении и “продавливать” запасных центровых соперников. Если ДаРон Холмс II (который еще не играл в НБА после разрыва ахилла в летней лиге) сразу проявит себя как игрок ротации, то Валанчюнас может оказаться немного избыточным, но это была бы хорошая проблема.
По данным capsheets.com, “Денвер” сейчас немного превышает порог налога на роскошь, имея 14 игроков на контрактах. У команды есть исключение на обмен в размере 16,8 миллиона долларов от сделки по Портеру и Джонсону, но, возможно, пока они закончили с обменами. Если так, то обновленный фронт-офис “Наггетс” успешно обновил состав, при этом выйдя из “зарплатного ада”. Если бы это было легко сделать, “Денвер” справился бы прошлым летом.
Тимур Гареев 
Родион Самохин