СУДЗУКА, Япония — Казалось, что большой шанс Юки Цуноды в Формуле 1 упущен. Red Bull, похоже, никогда до конца в него не верил. Поддержка Honda, казалось, начала ослабевать.

Однако теперь, когда дебют за Red Bull на его домашней трассе в Сузуке уже не за горами, его момент наконец настал.

Вопросов возникает множество. Сможет ли он справиться? Не слишком ли поздно пришел этот шанс?

Переворот, произошедший за несколько дней после Гран-при Китая, и повышение Цуноды из Racing Bulls за счет Лиама Лоусона, был не чем иным, как замечательным, даже по меркам Формулы 1. Цунода, который так долго, казалось, был мучительно далек от заветного места в Red Bull Racing, теперь получил его, и то, как он справится с этим вызовом, определит траекторию его карьеры с этого момента.

Измерить успех, будучи напарником Макса Ферстаппена, сложно, но планка, установленная последними четырьмя гонщиками, выступавшими с ним в паре, невысока. Непосредственная задача, стоящая перед ним, проста: обуздать Red Bull RB21. Это машина, которая, похоже, как и многие ее предшественники, быстра в талантливых руках великого гонщика, такого как Ферстаппен, но с ней трудно справиться в руках простых смертных. Она убивает уверенность.

Неожиданный поворот судьбы Юки

За повышением Цуноды стояло ощущение, что, поскольку Лоусон начал сезон тревожно слабо, 24-летний японский гонщик теперь является тем полностью отшлифованным продуктом, которого Red Bull Racing так долго от него ждал.

«Юки Цунода — быстрый гонщик, мы это знаем, но у него были взлеты и падения», — заявил советник Red Bull Хельмут Марко после подтверждения повышения на прошлой неделе. «Вот почему мы думали, что Лоусон был лучшим и более сильным кандидатом, но Юки претерпел трансформацию. Он сменил менеджмент, и в этой ситуации это было просто лучшее решение».

Многие скажут, что трансформация Цуноды была очевидна гораздо дольше, чем просто в последние недели 2025 года. Но, видимо, не для Red Bull. Еще в декабре компания открыто размышляла о том, чтобы полностью отказаться от него.

«Мы прекрасно осознаем, что если мы не сможем предоставить Юки возможность в этом году, честно говоря, имеет ли смысл [держать его]?», — спросил руководитель команды Кристиан Хорнер у ESPN и других СМИ на мероприятии в конце 2024 года, вскоре после того, как компания выбрала Лоусона. «Нельзя держать гонщика в команде поддержки пять лет. Нельзя всегда быть подружкой невесты. В какой-то момент нужно либо отпустить их, либо искать что-то другое».

Никто на том мероприятии, и меньше всего Хорнер, не мог предположить, что повышение Цуноды из подружки невесты в невесты произойдет уже на третьей гонке следующего сезона. Претензии к Цуноде со стороны Хорнера заключались в том, что его темперамент не соответствовал требованиям. По-видимому, за несколько коротких недель это перестало быть проблемой.

Как могло получиться, что Цунода не считался готовым всего четыре месяца назад, а теперь готов?

И затем возникает вопрос о роли Honda во всем этом. В недавних сообщениях утверждалось, что японский автопроизводитель предложил до 10 миллионов долларов, чтобы обеспечить Цуноде второе место в Red Bull, но источники сообщили ESPN, что на самом деле уступкой была скидка на последний год действия контракта компании на поставку двигателей — контракта, за который Red Bull неохотно переплатил после разрыва отношений с Renault в 2018 году и отказа Ferrari и Mercedes поставлять двигатели — а не прямая выплата.

Это не незначительный жест со стороны производителя, но он поднимает еще один вопрос. Учитывая, что Red Bull понес большие расходы на выплату Серхио Пересу в прошлом году — которая, по данным источников ESPN, составила более 12 миллионов долларов — тем более странно, что опыта Цуноды и финансовой помощи уходящего партнера команды по двигателям оказалось недостаточно, чтобы убедить Хорнера и компанию.

Есть еще одна загвоздка, связанная с самой Honda. Ее дальнейшая поддержка Цуноды в последнее время казалась неопределенной, но она развернулась на 180 градусов даже быстрее, чем Red Bull. Всего несколько недель назад глава гоночного подразделения Honda, казалось, мягко подталкивал Цуноду к уходу.

«Ему нужно самому принять меры», — заявил президент Honda Racing Corporation Кодзи Ватанабе Motorsport.com. «Я хочу, чтобы он сделал лучший выбор для себя.

«Мы мало что можем сделать для него. Ему нужно укрепить свою команду поддержки, включая менеджера, и обеспечить себе необходимое место. В конце концов, он профессионал. Гонщики не могут полагаться на Honda вечно. Человек уровня карьеры Цуноды должен думать сам».

Учитывая, что Цунода через несколько недель стоял в штаб-квартире Honda, в свой первый день в качестве гонщика Red Bull Racing, эти цитаты сейчас замечательно читать.

Ключевая фигура, похоже, сыграла здесь роль. Много говорилось о его новом менеджере, партнерстве с мексиканским агентом Диего Менчакой после расставания с Марио Миякавой и Луисом Альваресом. Источники сообщили ESPN, что его прежняя команда рассматривалась как препятствие на пути к повышению.

Смена менеджмента, похоже, произошла вместе с изменением подхода и восприятия. Трудно количественно оценить, какое влияние это могло оказать за несколько месяцев, но показательно, что это фактор, который был упомянут как Red Bull, так и Honda.

Все зависит от Юки

Независимо от того, как он туда попал, у Цуноды теперь есть шанс, который либо все, либо ничего, и он просто обязан им воспользоваться. Кажется, что с самого начала все складывается против него. RB21 выглядит сложной в управлении, и Цунода уже в невыгодном положении, пропустив тесты и два гоночных уик-энда для адаптации. Хотя легко сосредоточиться на его волнующем домашнем дебюте в Сузуке, на самом деле он приезжает накануне трехнедельного тройного этапа — за Японией следуют гонки в Бахрейне и Саудовской Аравии. Медленный старт может быть трудно наверстать, если он столкнется со спиралью неуверенности за рулем неумолимой машины.

Постоянная неопределенность Red Bull в отношении продвижения Цуноды всегда была трудной для понимания. Трудно заметить те взлеты и падения, о которых говорил Марко, особенно в последние пару сезонов.

В Ферстаппене Цунода теперь оказался рядом с человеком, известным, справедливо, как разрушитель напарников, но японский гонщик тоже может претендовать на это в определенной степени. Сильная форма Цуноды ускорила падение Ника де Вриса в начале 2023 года. Даниэль Риккардо показал несколько ярких моментов на его месте, но контраст в форме австралийца и Цуноды — особенно в начале прошлого сезона, когда машина была конкурентоспособна в середине пелотона — был разительным и разрушил идею в Red Bull о том, что вернувшийся Риккардо был подходящим парнем для замены Переса. Цунода также хорошо проявил себя в сравнении с Лоусоном, хотя киви показал несколько впечатляющих вспышек, которые впечатлили руководство Red Bull.

Продвижение Цуноды — это исправление ошибки, допущенной Red Bull. Очевидно, именно он должен был быть рядом с Ферстаппеном с самого начала 2025 года. Японский гонщик провел колоссальные 89 гонок в младшей команде. Риккардо провел 39 гонок в свой первый период до повышения, а у Себастьяна Феттеля и Ферстаппена было 25 и 23 гонки соответственно. Red Bull не спешил продвигать свою самую яркую звезду со времен перехода Ферстаппена в старшую команду в 2016 году через свою собственную систему.

К разочарованию всех, кто хочет успеха Цуноде, его, похоже, бросили в глубокий конец.

Источники уже сообщили ESPN, что Цунода не рассматривается как долгосрочное решение в Red Bull; он просто лучший вариант здесь и сейчас, чем Лоусон, и более вероятно, что он будет конкурентоспособен, если Red Bull сможет исправить свою капризную машину и зацепиться за борьбу в чемпионате конструкторов. Это может показаться маловероятным, но Red Bull, похоже, возлагает большие надежды на запрет гибких крыльев, вступающий в силу на Гран-при Испании.

Что касается установления ожиданий, Цуноде просто нужно быть в гуще событий, демонстрируя хорошие результаты для своего напарника.

«В конце концов, Red Bull Racing сосредоточена на том, чтобы Макс [Ферстаппен] завоевал чемпионство в личном зачете», — сказал Цунода BBC Radio 5 Live. «Он доказал, что обладает хорошим потенциалом, чтобы стать чемпионом мира — даже несмотря на то, что Red Bull, похоже, немного испытывает трудности. С точки зрения производительности [Хорнер] хочет, чтобы я был как можно ближе к Максу. В некоторых гонках я могу помочь со стратегией, но он также пообещал мне, что в некоторых ситуациях, если я смогу быть впереди Макса, он не обязательно попросит меня поменяться позициями и дать Максу победить».

Сделает ли Red Bull когда-нибудь последнее, еще предстоит увидеть, но такая вероятность кажется маловероятной на данный момент. Учитывая, насколько сильно Перес отставал в прошлом году, и тот факт, что Лоусон оказался на противоположном конце табеля о рангах в свои первые две недели, не будет преувеличением предположить, что Red Bull будет удовлетворен посредственными результатами Цуноды на раннем этапе — попадание в Q3 и очки на старте были бы впечатляющими, учитывая все, с чем он сталкивается.

Теперь для Цуноды существуют и более широкие соображения.

Ранее казалось, что он рассматривает варианты в других местах; входящая в Формулу 1 команда Cadillac, как известно, восхищается его талантом, а в прошлом году Haas пыталась заполучить его, прежде чем переключить свое внимание на Эстебана Окона, когда стало ясно, что странная сделка Цуноды с Red Bull фактически означает, что он застрял там, где был. Большинство поймут, если у него возникнут трудности на раннем этапе, но риск этого перехода, происходящего именно так, как он происходит, заключается в том, что он может разрушить то восприятие, которое он так блестяще культивировал в последние несколько лет в младшей команде. Люди в паддоке теперь знают, насколько сложна в управлении машина Red Bull, но было бы жестокой иронией, если бы шанс, в котором Цуноде так долго отказывали, на самом деле оказался тем, который разрушил добрую волю, которую он заслужил с момента своего прихода в Формулу 1.

Такова природа спорта. Раньше у Цуноды была справедливая жалоба на то, что Red Bull так и не дал ему шанса показать, на что он способен. Этот аргумент больше не существует. Он просто должен сделать так, чтобы эта возможность сработала на него. Примеры других гонщиков, потерпевших неудачу в Red Bull и добившихся успеха в другом месте, существуют в лице Алекса Албона и Пьера Гасли, но повышение Цуноды еще больше запутало и без того сложную и труднопонятную траекторию его карьеры к этому моменту.