На протяжении двух с половиной месяцев “Индиана Пэйсерс” очаровывали публику в плей-офф НБА своим бесстрашием и несгибаемым духом. Эти качества помогли им одолеть посеянных первыми “Кавальерс” за пять игр, что само по себе было шоком. Затем они выдержали сложную шестиматчевую серию против “Никс”, где были явными андердогами, снова опровергнув прогнозы. В итоге, они дошли до финала НБА и дали настоящий бой “Оклахома-Сити Тандер”, доведя серию до семи матчей – этот финал стал самым захватывающим с 2016 года. Возможно, если бы не разрыв ахилла у Тайриза Халибертона в первые минуты седьмой игры, именно “Пэйсерс” сейчас праздновали бы чемпионство.
Но травма Халибертона не только убила интригу в седьмой игре и омрачила перспективы Индианы на следующий сезон, но, по всей видимости, настолько напугала руководство “Пэйсерс”, что они отказались предлагать Майлзу Тернеру новый контракт на следующий сезон. Широко ожидалось, что “Пэйсерс” подпишут с Тернером – самым долгоиграющим игроком команды – новое соглашение. Об этом неоднократно сообщалось, и считалось, что у других команд нет шансов перехватить его у Индианы.
Поэтому для всех стало сюрпризом, когда во вторник утром появилась новость о том, что Тернер подпишет четырехлетний контракт на 107 миллионов долларов с “Милуоки Бакс”. Он не просто покинул команду, которой помог выйти в финал НБА, но и перешел к их сопернику по дивизиону.
Что еще хуже, Тернер, судя по всему, совсем не хотел уходить. “Пэйсерс” не предложили ему достаточно справедливый контракт, опасаясь попасть под налог на роскошь в следующем сезоне. Какой удар! Тернера, который фактически написал открытое любовное письмо городу Индианаполису и болельщикам “Пэйсерс” перед финалом НБА, вынудили уйти из-за того, что клуб был слишком скуп и боялся платить своему основному центровому столько, сколько он заслуживал и стоил.
Все сообщения перед началом свободной агентуры указывали на то, что “Пэйсерс” готовы были погрузиться в зону налога на роскошь, чтобы удержать Тернера. По крайней мере, так было, когда серия против “Оклахома-Сити” была равной (1-1). Это был бы первый раз, когда Индиана платила налог с 2005 года, и на тот момент руководство, вероятно, видело “Пэйсерс” снова в финале в следующем сезоне. Но травма Халибертона явно все изменила.
Вместо того чтобы попытаться повторить успех с этим же составом в сезоне 2026-27, когда Халибертон восстановится после травмы, “Пэйсерс”, по сути, решили не связывать себя слишком сильно с этим ядром игроков, стремясь сохранить гибкость на будущее. В большинстве случаев нельзя винить команду за нежелание платить налог на роскошь за ростер, который не выиграет титул. Но “Пэйсерс” – не типичный случай. Конечно, в следующем сезоне они не будут претендентами на титул, но эта команда была в шаге от завоевания трофея Ларри О`Брайена, пока не произошла травма ахилла. Они заставили “Тандер” понервничать и были единственной командой, которая вынудила Оклахома-Сити вносить коррективы с самого начала серии. Индиана показала, как можно победить “Тандер”, и они, по сути, решили отказаться от этого плана ради балансирования бюджета.
Такова новая норма в НБА с коллективным соглашением, которое накладывает жесткие ограничения на команды с высокими расходами. И когда окно возможностей для чемпионства может мгновенно захлопнуться из-за неудачной травмы, подобной той, что только что получил Халибертон, команды пугаются всех последствий. “Селтикс” – хороший тому пример. Джейсон Тейтум получил разрыв ахилла во втором раунде, и Бостон немедленно начал межсезонье с целью снижения зарплатной ведомости. На данный момент они расстались с Джру Холидэем и Кристапсом Порзингисом, и ходят слухи об интересе других команд к Деррику Уайту и Джейлену Брауну. “Пэйсерс”, вероятно, посмотрели на “Селтикс” и представили для себя довольно похожий сценарий, если бы они заплатили Тернеру.
Удивительно, но контракт Тернера с “Бакс” довольно умеренный – около 26,75 миллиона долларов в год. Это ниже ожидаемых 30 миллионов в год, которые многие предполагали, он получит от “Пэйсерс”. И хотя это всего лишь несколько миллионов экономии, это позволило бы Индиане остаться чуть выше первого порога налога на роскошь. Но Индиана решила, что риск не оправдан, даже ценой расставания с тем, кто многие годы был сердцем этой команды.
Вспомним пик первого раунда 2026 года, который “Пэйсерс” получили в результате обмена с “Пеликанс” во время финала НБА? С уходом Тернера и травмой Халибертона этот пик вполне может оказаться в топ-10 на следующем драфте, который, как ожидается, будет очень сильным. По совпадению, “Пэйсерс” совершили эту сделку на следующий день после пятой игры финала, когда у Халибертона впервые появилась проблема с икроножной мышцей. Этот обмен теперь выглядит как огромная страховка и своего рода жуткое предзнаменование со стороны Индианы, но это не делает горечь от ухода Тернера менее сильной.
Травма Халибертона и угроза второго порога налога на роскошь просто сделали Майлза Тернера “сопутствующей потерей”. И после такого захватывающего пути к финалу НБА, который закончился на печальной ноте, это должно ощущаться фанатами “Пэйсерс” как “соль на рану”.
Родион Самохин