История появления охлаждающих рубашек в NASCAR поначалу оставалась загадкой. Некоторые гонщики не знали ее истоков, другие предполагали, что за этим стоит команда Hendrick Motorsports, а точнее, Джимми Джонсон, известный своим стремлением к инновациям в вопросах физической подготовки и питания.
По словам Джонсона, «Я был первым гонщиком, кто ее применил, но человеком, запустившим процесс, стал Чэд Кнаус».
Джонсон рассказал, что его начальник команды всегда внимательно следил за новыми технологиями и подходил к вопросам производительности комплексно, что включало и самого Джонсона. Семикратный чемпион серии Cup также страдал от судорог и был подвержен тепловым проблемам. Поэтому Кнаус раздобыл охлаждающую рубашку и решил проверить ее эффективность.
«Когда мы раньше красили машины, один из боксов нагревали до 100 градусов Фаренгейта (около 38°C), чтобы ускорить высыхание краски, — вспоминает Джонсон. — Кнаус буквально заставил одного из наших парней залезть туда в этой чертовой рубашке, подключить ее к розетке и сидеть, имитируя нахождение в гоночной машине. Я никогда не забуду, как Чэд позвонил мне и сказал: `Ты не поверишь, эта штука работает! Я посадил такого-то в покрасочную камеру, я его там жарю, а он в этой рубашке чувствует себя великолепно!`»
Джонсон начал использовать рубашку примерно в 2018 или 2019 году. Сначала об этом знали только его товарищи по команде. Он не хотел, чтобы конкуренты узнали о его преимуществе. Со временем информация стала общедоступной, и многие гонщики последовали примеру Джонсона по принципу «обезьяна видит – обезьяна делает».
Джоуи Логано, действующий чемпион серии NASCAR Cup, при этих словах расплывается в своей фирменной широкой улыбке.
«Это как прыгнуть в бассейн в жаркий летний день, — говорит Логано. — Чувствуешь себя отлично. Просто потрясающе».
Проще всего описать это как рубашку со встроенной системой охлаждения. Внутри рубашки расположены трубки, по которым циркулирует холодная жидкость. Это изобретение кардинально изменило представления о комфорте гонщика.
«Я вспоминаю годы, когда мы засовывали пакеты со льдом под комбинезоны и выкидывали их во время пит-стопов, — рассказывает Эрик Джонс. — С точки зрения выносливости, в жаркий день это просто переворот. Бывали гонки, после которых, вылезая из машины, ты был полностью вымотан, независимо от того, как тренировался. Теперь, даже если на улице 90 градусов Фаренгейта (около 32°C), никто не переживает из-за жары в машине».
Средства обеспечения комфорта гонщиков эволюционировали годами. Пакеты со льдом, вентиляторы и подача холодного воздуха в шлем (которая используется до сих пор) — вот лишь некоторые из методов, которые пилоты применяли для снижения температуры тела. Однако подача воздуха в шлем не оказывает такого эффекта, как охлаждающая рубашка, покрывающая большую площадь тела. Сегодня трудно найти гонщика, который бы ее не использовал.
Джонс не единственный, кто назвал охлаждающую рубашку «переворотом». Майкл Макдауэлл связывает резкий рост популярности рубашек с появлением автомобиля нового поколения (Next Gen car) в 2022 году. Команды быстро поняли в ходе тестов, насколько горячее стали эти машины, что сделало охлаждающие рубашки гораздо более привлекательными.
«Эти системы существовали и раньше, но часто ломались или работали недостаточно эффективно, — объясняет Макдауэлл. — Было боязно на них полагаться, потому что не знал, хорошо они сработают или нет. Но сейчас, хотя иногда и бывают проблемы, это невероятно помогает сохранять температуру тела, охлаждать жизненно важные органы. Снижение частоты сердечных сокращений за счет уменьшения тепловой нагрузки — это очень важно».
Шейн ван Гисберген даже замораживает свою рубашку перед гонкой, чтобы сделать ее еще холоднее. Этот ритуал настолько важен, что у его пресс-атташе в личном календаре стоит постоянное напоминание: «Положить охлаждающую рубашку в морозилку за полтора часа до собрания гонщиков».
Некоторые гонщики используют рубашку не каждые выходные, принимая решение в зависимости от погоды. Росс Честейн — один из них, говорящий, что иногда он хочет потеть.
«На трассе в Мартинсвилле мне пришлось сходить в туалет, потому что я недостаточно потел», — пошутил он.
В машине рубашка (или жилет, в зависимости от предпочтений) под огнеупорным комбинезоном соединяется с помпой. Как объяснил Сесар Вильянуэва, специалист по внутреннему оборудованию машины Кайла Ларсона в Hendrick Motorsports, помпу можно разместить где угодно.
Помпа циркулирует воду со смесью антибактериальной и противогрибковой жидкости. Это помогает поддерживать систему в чистоте; если жидкость не циркулирует, система может засориться. Естественно, при засорении помпа перестает работать. Однако существует не одна причина, по которой система может подвести гонщика во время гонки.
«Ты просто оказываешься в плохой ситуации, — говорит Остин Диллон о поломке системы. — Ты ничего не можешь с этим поделать, кроме как выключить ее, а если нужно, можно слить воду, но это своего рода спасательный круг. Очень важно, чтобы она работала».
Поломка означает, что гонщик начинает буквально “вариться”. Жидкость становится горячей, и если воду невозможно слить, спасения нет.
«Это здорово, пока не перестает работать, — говорит Логано. — Но чаще всего это здорово. Честно говоря, они хорошо поработали над этой системой. Раньше она была очень тяжелой, поэтому никто ее не использовал. А сейчас процесс довольно эффективен, и если она может помочь тебе психологически в конце гонки, потому что ты физически свежее, ты будешь ее использовать.
Независимо от того, в какой ты форме, после 400 или 500 миль ты устанешь. Если ты можешь сохранить немного больше свежести, это, вероятно, того стоит».
Конечно, вес имеет большое значение. Комфорт гонщика важен, но производительность автомобиля тоже, а вес стоит драгоценного времени круга. Из-за значительного влияния, пришлось смириться с использованием этого блока, который, по словам Вильянуэвы, весит около 6,5–7 фунтов (приблизительно 3–3,2 кг).
«Думаю, мы приняли некоторую потерю в весе из-за использования системы, — сказал Крис Бьюшер, — потому что ты должен убедиться, что максимально свеж, чтобы бороться до конца этих гонок».
Тайлер Реддик начал использовать такую систему в 2021 году после того, как сбросил вес. Он заметил, что ему внезапно понадобилось что-то для лучшего регулирования температуры тела, потому что без, как он говорит, «изоляции», он стал очень быстро перегреваться.
Похвала Реддика, пожалуй, идеально подводит итог значимости охлаждающих рубашек в NASCAR:
«Многие гонщики ее используют, — сказал он. — Думаю, для охлаждения тела это, вероятно, самая эффективная вещь, которая у нас есть».
Геннадий Рыбкин