Дон Митчелл уже бывал в такой ситуации. С 2017 по 2022 год его бывшая команда, «Юта Джаз», стабильно выигрывала около 60% матчей регулярного сезона, но ни разу не проходила дальше второго раунда плей-офф. В сезоне 2020-21 они завершили регулярный чемпионат с лучшим результатом в НБА и заметно лучшим нет-рейтингом, а затем получили преимущество, когда Кавай Леонард из «Лос-Анджелес Клипперс» порвал крестообразную связку в четвертой игре их серии второго раунда. Несмотря на это, «Джаз» уступили в двух следующих играх удручающим образом, а игрок «Клипперс» Терэнс Манн забросал их открытыми трехочковыми в решающем матче.
«Кливленд Кавальерс» сезона 2024-25, возможно, превосходили все те команды «Джаз». У них был лучший результат (64-18) и немного лучший нет-рейтинг (+9.2) по сравнению с той командой, что уступила «Клипперс». Тем не менее, третий год подряд сезон «Кавальерс» завершился неудачно. Они не просто проиграли четвертой посеянной «Индиане Пэйсерс» во втором раунде; они уступили в серии со счетом 4-1, а их нападение полностью провалилось. Митчелл вступает в свой четвертый сезон в Кливленде и никогда еще не имел такого ясного пути к Финалу, но главная тема перед этим сезоном до боли знакома: по-настоящему имеет значение только май.
Текущее положение дел
Прошлый год: Эван Мобли совершил огромный скачок, Дариус Гарленд восстановился, и старт «Кавальерс» со счетом 15-0 даже не был их самой длинной победной серией в сезоне. Кенни Аткинсон выиграл звание «Тренера года», Мобли стал «Защитником года» (и был включен во вторую сборную всех звезд НБА), а Митчелл занял пятое место в голосовании за MVP (и был включен в первую сборную всех звезд НБА). Они добавили огневой мощи перед дедлайном обменов, выменяв Де`Андре Хантера, но, оказавшись в укороченном составе в плей-офф, «Пэйсерс» измотали их.
Межсезонье: Тай Джером подписал контракт с «Гриззлис», но «Кливленд» заменил его Лонзо Боллом, которого они приобрели в прямом обмене на Айзека Окоро. Они также переподписали Сэма Меррилла (четыре года, 38 миллионов долларов) и воссоединились с Ларри Нэнсом-младшим по минимальному контракту.
Прогноз Лас-Вегаса (тотал побед): 56.5, по данным BetMGM
Обсуждение
Сторонник «Кавальерс»: Главный нарратив вокруг «Кавс», похоже, заключается в том, что им нужно что-то доказывать в этом сезоне. По всей видимости, они проиграли «Пэйсерс» не из-за череды несвоевременных травм, а потому что они «обманщики» и «неудачники». Разве все забыли, что Дариус Гарленд пропустил первые две игры серии и совсем не был похож на себя после возвращения? Разве все забыли, что Эван Мобли и Де`Андре Хантер оба получили травмы в первом матче и пропустили следующую игру? Донован Митчелл взял на себя ответственность, но, особенно после того, как он вывихнул лодыжку в четвертой игре, от него нельзя было ожидать, что он спасет положение в одиночку. Мне кажется немного странным, что те же самые люди, которые считают, что «Пэйсерс» должны были/стали бы чемпионами, если бы не травма Тайриза Халибертона, говорят, что поражение «Кливленда» от них представляет собой некий «сокрушительный провал». Когда я смотрю на Восток сейчас, я вижу множество команд, которым есть что доказывать… а затем я вижу «Кавс», которые стали лучше этим летом и были бы очевидными фаворитами на выход в Финал, даже если бы ничего не делали. Если Мобли сделает еще один шаг вперед — а почему бы и нет? — не удивляйтесь, если они выиграют всё.
Скептик «Кавальерс»: Вы злитесь на «нарратив», который сами «Кавс» не стали бы оспаривать. Конечно, им есть что доказывать! С тех пор как пришел Митчелл, они выиграли две серии плей-офф, обе против команд из Флориды, которые совсем не могли набирать очки. Здесь огромное количество талантов, так что было бы оскорбительно не ожидать большего. Уверяю вас, можно одновременно уважать «Пэйсерс» и быть разочарованным тем, что «Кливленд» не смог взять у них даже две игры. Травмы, очевидно, были фактором, но почему Тай Джером полностью развалился? Что случилось с трехочковыми бросками? Разве Мобли не мог сделать больше в нападении? Возможно, «Кавс» — это «самая безопасная» ставка на выход из Восточной конференции (из-за травм ахилла у Халибертона и Джейсона Тейтума), но я бы не поставил на них против всего поля, и вы не можете всерьез полагать, что «Никс» их боятся.
Сторонник «Кавальерс»: «Кавс» выиграли у «Никс» все матчи регулярного сезона в прошлом году, так что, я бы сказал, Нью-Йорку стоит опасаться. И интересно, что вы упомянули проблемы Джерома в плей-офф, которые теперь совершенно неактуальны. Если бы у них был Лонзо Болл вместо него против «Индианы»! Их защита была бы лучше, и они бы находили легкие очки в быстром прорыве. Мне также очень понравилось подписание Ларри Нэнса-младшего: еще один универсальный защитник, и он реализовал 45,5% своих открытых трехочковых в прошлом сезоне. «Никс» — да и «Мэджик» и все остальные, кого вы считаете их конкурентами на Востоке, — наверняка желают иметь таких универсальных ролевых игроков, как у «Кливленда» на скамейке запасных.
Скептик «Кавальерс»: Я большой поклонник здорового Лонзо Болла, очень восхищаюсь дерзостью выбора бросков Сэма Меррилла, и я рад, что Нэнс вернулся домой. Тем не менее, межсезонье «Кавс» кажется рискованным. Более ли вероятно, что Болл будет здоров в мае, чем то, что продуктивность Джерома в регулярном сезоне сохранилась бы в плей-офф? Более ли ценна стрельба Меррилла, чем плеймейкинг Джерома? Будут ли соперники в плей-офф действительно уважать Нэнса и Болла как снайперов с места? Я не уверен ни в чем из этого, и меня уже немного беспокоит глубина на позициях форвардов, так как Макс Струс выбыл как минимум на первый месяц сезона из-за травмы стопы. Позвольте угадать: вы не беспокоитесь, потому что Джейлон Тайсон будет потрясающим, верно?
Сторонник «Кавальерс»: Мне понравилось то, что я видел от него в Летней лиге (снова), но, даже с отсутствием Струса, Тайсон в лучшем случае их десятый игрок. Причина, по которой я не беспокоюсь, в том, что Меррилл, Хантер и Дин Уэйд более чем способны взять на себя минуты Струса, поскольку у всех них меньшие роли в этой (чемпионской) команде, чем они могли бы иметь в другом месте. Это, кстати, подводит меня к тому, что меня раздражает в текущем разговоре о «Кавс»: мы знаем, что в этом составе много по-настоящему сильных игроков. Мы знаем, что все элементы подходят друг другу. Мы знаем, что они будут набирать много очков, делать это эффективно, и они также будут чертовски хороши в защите. Я не вижу для них никаких больших, экзистенциальных проблем, которые нужно решать. Я просто вижу, что они будут огромной проблемой для всех остальных на Востоке.
Скептик «Кавальерс»: Забавно, как все меняется. Год назад у всех были серьезные вопросы относительно бэккорта Митчелл-Гарленд и фронткорта Мобли-Аллен, особенно в контексте плей-офф. Я не знаю, преодолеют ли «Кавс» этот барьер на этот раз, но в одном я уверен: если нет, вы услышите те же самые вопросы, только громче, чем когда-либо.