В декабре прошлого года, когда Рич Пол, агент известных игроков, встречался с руководством «Сакраменто Кингз», основной темой обсуждения, как сообщается, был экзистенциальный вопрос: какова стратегия команды?
Пол представлял интересы Де’Аарона Фокса, который отказался продлевать контракт перед сезоном 2024-25, отчасти из-за неуверенности, что команда сможет бороться за победы. Теперь Фокс выступает за «Сан-Антонио Сперс», а «Кингз» обзавелись новым тренером и генеральным менеджером, однако ясности в планах Сакраменто не прибавилось.
Трое самых заметных игроков «Кингз» — Домантас Сабонис, ДеМар ДеРозан и Зак ЛаВин — имеют возраст 29, 36 и 30 лет соответственно. Главное их приобретение в межсезонье, подписание 32-летнего защитника Денниса Шрёдера, указывает на то, что команда по-прежнему нацелена на второе попадание в плей-офф с 2006 года. Однако это будет непросто на Западе, и если цель состоит в реальной борьбе за чемпионство, то чёткого плана действий не просматривается.
Возможно, Шрёдер хорошо впишется в состав, и Киган Мюррей проведёт более успешный сезон 2025-26. Если тренер Даг Кристи найдёт достаточно игрового времени для защитников Киона Эллиса и Девина Картера, а также для новичка-форварда Ника Клиффорда, «Кингз» могут трансформироваться из слабой защитной команды в крепкую. Тем не менее, трудно поверить, что всего пару лет назад «Кингз» одержали 48 побед за сезон, что казалось началом чего-то долгосрочного и стабильного.
Текущее положение дел
Прошлый год: Спустя два дня после Рождества «Кингз» уволили Майка Брауна, назначив Кристи временным главным тренером. На тот момент их баланс составлял 13-18, защита занимала 16-е место в лиге, а чистый рейтинг — 13-е. К концу регулярного сезона, после обмена Фокса и Кевина Хертера на пакет, включавший ЛаВина и несколько драфт-пиков, команда имела результат 40-42. Защита опустилась до 22-го места, а чистый рейтинг — до 15-го. Этого было достаточно для участия в турнире плей-ин, но они не смогли остановить команду «Маверикс», где на позиции разыгрывающего играл Наджи Маршалл, и проиграли с двузначной разницей.
Межсезонье: Сразу по окончании сезона был уволен генеральный менеджер Монте МакНейр. Вскоре его место занял Скотт Перри, который привлёк Би Джей Армстронга в качестве своего ассистента. Новое руководство убрало приставку «временный» из титула Кристи, выбрало Клиффорда под 24-м номером драфта и бигмена Максима Рейно под 42-м. Вместо того чтобы заключать новый долгосрочный контракт с Эллисом, «Сакраменто» воспользовалось опцией команды на его $2.3-миллионный контракт, чтобы иметь больше пространства для манёвра. Ещё одним шагом по сокращению расходов стал обмен Йонаса Валанчюнаса в «Денвер Наггетс» на Дарио Шарича. Все эти действия были предприняты, чтобы «Кингз» могли использовать исключение среднего уровня для неплательщиков налога на роскошь и подписать Шрёдера на трёхлетний контракт стоимостью $44.4 миллиона. «Сакраменто» также подписало Дага МакДермотта и Дрю Юбэнкса на минимальные контракты. Сообщалось, что Малик Монк и Картер были выставлены на рынок обменов, но никаких сделок с ними не состоялось. То же самое касается предполагаемого интереса «Кингз» к Джонатану Куминге из «Уорриорз» и всё ещё не подписавшему контракт Расселу Уэстбруку.
Прогноз Лас-Вегаса (больше/меньше): 35.5 побед, по данным BetMGM.
Дискуссия
Оптимист по «Кингз»: ДеМар ДеРозан утверждает, что в этом сезоне мы увидим совершенно другую команду «Кингз», и я ему верю. Любой команде трудно показать свой лучший потенциал, когда организация решает уволить тренера и обменять ключевого разыгрывающего посреди сезона. Теперь, когда у Дага Кристи есть полноценный тренировочный лагерь, чтобы внедрить свою систему, я ожидаю, что «Сакраменто» будет более сплочённым как в атаке, так и в защите. Улучшение защиты, очевидно, является приоритетом, и легенда ФИБА Деннис Шрёдер в этом поможет. Я знаю, что он не был самым громким приобретением лета, но он будет оказывать давление на разыгрывающих соперника и ускорять переход «Кингз» в нападение.
Скептик по «Кингз»: Да уж, просто чудо, что у «Кингз» появился разыгрывающий, способный ускорить игру в переходе! Они, конечно, медленно двигались к краху с Тайризом Халибертоном и Де’Аароном Фоксом у руля, но теперь-то они на скоростной полосе! Вы абсолютно правы насчёт Шрёдера и того, что команда станет намного лучше. Как думаете, они выиграют чемпионат в этом или следующем сезоне?
Оптимист по «Кингз»: Ваш сарказм не ослабит моего энтузиазма! Я уверен, что вы критиковали «Кингз» за то, как прошёл второй сезон Кигана Мюррея, и, конечно же, совершенно упустили из виду, что Кристи хочет, чтобы Мюррей в этом году совершал по 10 трёхочковых бросков за игру. Держу пари, вы считаете смешным, что «Сакраменто» может построить хорошую защиту с Домантасом Сабонисом, ДеРозаном, Заком ЛаВином и Маликом Монком в составе, но, думаю, вы ни секунды не думали о Кионе Эллисе, Девине Картере и Нике Клиффорде, одновременно летающих по площадке. Кстати, Клиффорд был лучшим новичком в летней лиге.
Скептик по «Кингз»: Сарказм?! Да ни в коем случае! Я искренне согласен с вашей оценкой «Кингз»! Это абсолютно важно, что 23-летний Клиффорд выглядел более отточенным, чем 19- и 20-летние игроки его драфт-класса в Вегасе. И да, когда ДеРозан, ЛаВин и Сабонис были на площадке в прошлом сезоне, «Сакраменто» пропускало 119.8 очков за 100 владений (то есть даже хуже, чем у худших в лиге «Джаз»), но никак этого не повторится, потому что Шрёдер, Клиффорд и два молодых защитника всё исправят. Этот состав имеет идеальный смысл, так что все эти слухи об обмене Монка, должно быть, были полной чушью.
Оптимист по «Кингз»: Я не говорю, что состав идеально сбалансирован, и очевидно, что команда свернула с курса после первого, относительно короткого, сезона эпохи Майка Брауна. Это первый полноценный сезон Кристи в качестве главного тренера, а Скотт Перри занимает пост генерального менеджера всего около шести месяцев, так что команда ещё далека от завершённого продукта, и мои краткосрочные ожидания довольно скромны. Но я не считаю «Кингз» какой-то шуткой. У них масса атакующих возможностей, и есть хороший набор молодых игроков, которые все находятся где-то между надёжными и элитными в защите. Если они смогут выработать свою идентичность, как это было у команды в сезоне 2022-23, они будут «зажигать луч» гораздо чаще, чем вы думаете.
Скептик по «Кингз»: Нет нужды сдерживать свои ожидания. Мюррей определённо вырастет как атакующий игрок в этом году, хотя Сабонису, ДеРозану, ЛаВину, Шрёдеру и Монку всем нужны владения мячом. В составе нет абсолютно никакого дублирования функций, и даже если бы оно было, критиковать Перри пока было бы несправедливо. Решение использовать опцию команды по контракту Эллиса вовсе не было странным, и нет никаких шансов, что он уйдёт бесплатно как неограниченно свободный агент следующим летом. Сабонис, безусловно, в восторге от того, как всё складывается. Почему вы вообще предполагаете, что кто-то может считать «Кингз» шуткой?
Родион Самохин